qu'il remettait à celui-ci son obligation écrite, les devins de Memphis lui annoncèrent que ce songe signifiait qu'il n'aurait pas d'enfant : parce que, la quittance rendue, il ne pouvait toucher aucun intérêt; et que celui qui s’abstient des femmes, ne peut avoir d’enfant. En grec, auo/y/j signifie abstinence , et obligation écrite; et tôxoç, enfant, et intérêt de l’argent. (Voyez Artémidore.)
L’histoire des animaux fournissait à la morale pratique des symboles de vertus à exercer et de vices à fuir. Le lion signifiait courage; le pélican, qui se sacrifie, dit-on, pour ses petits, signifiait amour paternel; la huppe, qui nourrit ses vieux parents, signifiait piété filiale ; et ces exemples que donnait la nature étaient beaucoup plus persuasifs que les lourds préceptes d’un pédagogue, parce qu’ils faisaient rentrer la pratique des vertus dans l’ordre nécessaire des choses de ce monde. Ainsi l’on disait que les dieux sont toujours bienfaisants ; mais que l’homme, en péchant, s’éloigne de leur action; comme, lorsque l’on se met à l’ombre, on se soustrait à la chaleur du soleil.
Ainsi, dans l’Occident, le symbole ne fut qu’un signe purement mémoratif; tandis que, dans l’Orient, c’était une parole, une puissance.
La distinction que je viens d’établir entre le symbolisme oriental et le symbolisme occidental, distinction qui n’a jamais été faite avant moi, disparut en partie lorsque les Romains conquirent l’Orient. Alors, les superstitions chaldéennes, égyptiennes et persanes s’introduisirent dans Rome. Le culte de Mithras, celui de Sérapis, et l’emploi général des amulettes et des anneaux constellés s’y établirent ; et le symbolisme oriental prit place à côté du symbolisme occidental.
Le christianisme, venu d’Orient, apporta aussi sa part de symbolisme : et le signe de la croix, employé par les fidèles, dans les occasions de péril, servit à raffermir leur courage et à chasser les démons. Le souffle dans l’oreille, l’appfication de l’huile sainte, le sel, la salive et l’imposition des mains, conférant le Saint-Esprit, sont encore des symboles orientaux1 * * 4. L’emploi de ces symboles, sacrements en général, dit que « ce sont des signes institués de Dieu et non des hommes, qui renferment en eux la vertu de produire la chose sacrée qu'ils signifient. » Par exemple, dans le baptême, l’ablution du corps opère invisiblement dans l’âme ce qu’elle désigne et marque extérieurement. Mais il faut y joindre les paroles sacramentelles, la foi et l’intention. (Chez les premiers chrétiens, l’ablution était complète, afin que tout le corps participât à la régénération.)
1 . Le Catéchisme du concile de Trente, donnant la définition des
réservé autrefois en Orient au seul sacerdoce, ne put non plus avoir de vertu, en Occident, que par une personne consacrée. Un laïque n’a pas la puissance opérante : il n’a pas en soi l’efficacité apostolique. Ainsi, un laïque qui usurperait les fonctions ecclésiastiques, ne commettrait pas seulement un sacrilège; mais il ne produirait aucun effet : les péchés seraient toujours retenus ; sa messe serait nulle ; et les sacrements ne seraient point conférés par lui.
En Orient, tout acte ou tout événement important était accompagné d’un signe, c’est-à-dire d’un acte, d’un fait, qui l'annonçait ou le confirmait : d’où est venu le présage. Ce signe était souvent arbitraire, mais souvent extraordinaire, ce qui lui faisait donner aussi le nom de miracle. Il n’était point efficace par rapport à la chose prédite, parce qu'il ne tenait pas au symbolisme proprement dit : c’était l’éclair qui annonce le tonnerre ; de là les signes du zodiaque, à cause de l’annonce des événements. Ainsi, nous voyons dans Isaïe, ch. xxxvm, v. 5 à 8 : « Voici ce que dit le Seigneur... J’ajouterai encore quinze années à votre vie, et je vous délivrerai de la puissance du roi des Assyriens. Voici le signe que le Seigneur vous donnera pour vous assurer qu’il accomplira ce qu’il a dit : je ferai que l’ombre du soleil, qui est descendue de dix degrés sur le cadran d 'Achaz, retournera de dix degrés en arrière. Et le soleil remonta des dix degrés par lesquels il était déjà descendu. »
handing back to him his written bond, the soothsayers of Memphis told him that this dream signified that he would have no child: because, the receipt having been returned, he could no longer collect any interest; and he who abstains from women can have no child. In Greek, auo/y/j means abstinence, and written bond; and tôxoç, child, and interest on money. (See Artemidorus.)
The history of animals furnished practical morality with symbols of virtues to be practiced and vices to be shunned. The lion signified courage; the pelican, which sacrifices itself, it was said, for its young, signified paternal love; the hoopoe, which feeds its aged parents, signified filial piety; and these examples given by nature were far more persuasive than the ponderous precepts of a pedagogue, because they brought the practice of virtues back within the necessary order of the things of this world. Thus it was said that the gods are always beneficent; but that man, by sinning, moves away from their action; just as, when one places oneself in the shade, one withdraws from the heat of the sun.
Thus, in the West, the symbol was only a purely commemorative sign; whereas, in the East, it was a word, a power.
The distinction I have just established between Oriental symbolism and Western symbolism, a distinction never made before me, disappeared in part when the Romans conquered the East. Then the Chaldean, Egyptian and Persian superstitions were introduced into Rome. The cult of Mithras, that of Serapis, and the general use of amulets and star-set rings became established there; and Oriental symbolism took its place alongside Western symbolism.
Christianity, coming from the East, likewise brought its share of symbolism: and the sign of the cross, employed by the faithful in moments of peril, served to strengthen their courage and to drive away demons. The breath in the ear, the application of holy oil, salt, saliva, and the laying on of hands, conferring the Holy Spirit, are further Oriental symbols 1 4. The use of these symbols,
1 . The Catechism of the Council of Trent, in giving the definition of the sacraments in general, says that « they are signs instituted by God and not by men, which contain within themselves the virtue of producing the sacred thing they signify. » For example, in baptism, the washing of the body works invisibly in the soul what it designates and marks outwardly. But to it must be joined the sacramental words, faith, and intention. (Among the early Christians, the washing was complete, so that the whole body might partake of the regeneration.)
reserved formerly in the East to the priesthood alone, could likewise have no virtue, in the West, except through a consecrated person. A layman does not possess the operative power: he does not have within himself apostolic efficacy. Thus, a layman who usurped ecclesiastical functions would not merely commit a sacrilege; he would produce no effect at all: the sins would remain forever bound; his mass would be null; and the sacraments would not be conferred by him.
In the East, every important act or event was accompanied by a sign, that is to say by an act, a fact, which announced or confirmed it: whence came the omen. This sign was often arbitrary, but often extraordinary, which also caused it to be given the name of miracle. It was not efficacious with regard to the thing predicted, because it did not belong to symbolism properly so called: it was the lightning that announces the thunder; hence the signs of the zodiac, on account of their announcing of events. Thus, we see in Isaiah, ch. xxxviii, v. 5 to 8: « Thus says the Lord... I will add yet fifteen years to your life, and I will deliver you from the power of the king of the Assyrians. This is the sign that the Lord will give you, to assure you that he will accomplish what he has said: I will make the shadow of the sun, which has gone down ten degrees on the dial of Ahaz, go back ten degrees. And the sun went back up the ten degrees by which it had already gone down. »
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