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1Une partie voilée sous les mythes, les paraboles ou les symboles à l’usage des foules. C’est la partie exotérique. Une partie dévoilée à quelques disciples favoris qui ne doit jamais être écrite clairement, si elle est écrite, mais qui doit être transmise oralement de génération en génération. C’est la doctrine ésotérique. Jésus n’échappe pas à la règle générale pas plus que Bouddha; l’Apocalypse en est la preuve ; pourquoi Moïse serait-il le seul qui ait failli à cette règle ? Moïse, sauvant le plus pur des mystères d’Égypte, sélecta un peuple pour garder son livre, une tribu, celle de Lévi, pour garder le culte; pourquoi n’aurait-il pas transmis la clef de son livre à des disciples sûrs? Nous verrons en effet que la Kabbale enseigne surtout le maniement des lettres hébraïques considérées comme des idées ou même comme des puissances effectives. C’est dire que Moïse indiquait par là le sens véritable de son Sepher. Ceux qui prétendent que la Kabbale vient d’Adam racontent tout simplement l’histoire symbolique de la transmission de la tradition d’une race à l’autre, sans insister sur une tradition plus que sur une autre. d. Les adeptes de cette science (Kabbale) parmi lesquels il faut comprendre plusieurs mystiques chrétiens, tels que Raymond Lulle, Pic de la Mirandole, Reuchlin, Guillaume Postel, Henri Morus, la regardent comme une tradition divine aussi ancienne que le genre humain (Dictionnaire philosophique de Fi-anck).
22. Les ouvrages de Spinosa attestent une connaissance profonde de la Kabbale. 3. Leibniz fut initié à la Kabbale par Mercure van Helmont, fils du célèbre alchimiste, et grand kabbaliste lui-même. — 481 — Quelques savants contemporains, ignorant tout de l’antiquité, sont étonnés d’y trouver des idées profondes sur les sciences, et placent l’origine de tout le savoir au second siècle de notre ère, d’autres daignent aller jusqu’à l’école d’Alexandrie. Des critiques prétendent même que la Kabbale a été inventée au xme siècle par Moïse de Léon. Un véritable savant, digne de toute notre admiration, M. Franck, n’a pas eu de peine à remettre ces critiques à la raison en les battant sur leur propre terrain1. Nous nous rangerons donc à l’avis de Fabre d’Olivet plaçant l’origine de la Kabbale à l’époque même de Moïse. * * *
3Il paraît, au dire des plus fameux rabbins, que Moïse lui-même, prévoyant le sort que son livre devait subir et les fausses interprétations qu’on devait lui donner par la suite des temps, eut recours à une loi orale, qu’il donna de vive voix à des hommes sûrs dont il avait éprouvé la fidélité, et qu’il chargea de transmettre dans le secret du sanctuaire à d’autres hommes qui, la transmettant à leur tour d’âge en âge, la fissent ainsi parvenir à la postérité la plus reculée. Cette loi orale que les Juifs modernes se flattent encore de posséder se nomme Kabbale, d’un mot hébreu qui signifie ce qui est reçu, ce qui vient d'ailleurs, ce qui se passe de main en main. Les livres les plus fameux qu’ils possèdent, tels que ceux du Zohar, le Bahir, les Medrashim, les deux Gemares qui composent le Talmud, sont presque entièrement kabbalistiques.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1A part veiled under myths, parables, or symbols, for the use of the masses. This is the exoteric part. A part unveiled to a few favored disciples, which must never be written down clearly, if it is written down at all, but which must be transmitted orally from generation to generation. This is the esoteric doctrine. Jesus is no more exempt from this general rule than Buddha; the Apocalypse is proof of it; why should Moses be the only one to have failed to follow this rule? Moses, saving the purest of the mysteries of Egypt, selected a people to keep his book, a tribe, that of Levi, to keep the cult; why would he not have transmitted the key of his book to trustworthy disciples? We shall indeed see that the Kabbalah teaches above all the handling of the Hebrew letters, considered as ideas or even as effective powers. That is to say that Moses thereby indicated the true meaning of his Sepher. Those who claim that the Kabbalah comes from Adam are simply telling the symbolic story of the transmission of tradition from one race to another, without insisting on any one tradition more than another. d. The adepts of this science (the Kabbalah), among whom several Christian mystics must be included, such as Raymond Lull, Pico della Mirandola, Reuchlin, Guillaume Postel, Henry More, regard it as a divine tradition as ancient as the human race (Dictionnaire philosophique de Franck).
22. The works of Spinoza attest to a profound knowledge of the Kabbalah. 3. Leibniz was initiated into the Kabbalah by Francis Mercury van Helmont, son of the famous alchemist, and himself a great kabbalist. — 481 — Some contemporary scholars, knowing nothing at all of antiquity, are astonished to find in it profound ideas concerning the sciences, and place the origin of all knowledge in the second century of our era; others deign to go as far back as the school of Alexandria. Some critics even claim that the Kabbalah was invented in the xme (a scanning misread of "xiiie") century by Moses de León. A genuine scholar, worthy of all our admiration, M. Franck, had no difficulty in bringing these critics to reason by beating them on their own ground1. We shall therefore side with Fabre d'Olivet's opinion, placing the origin of the Kabbalah at the very time of Moses. * * *
3It appears, according to the most famous rabbis, that Moses himself, foreseeing the fate his book was to undergo and the false interpretations that would be given it in the course of time, had recourse to an oral law, which he gave by word of mouth to trustworthy men whose fidelity he had tested, and whom he charged with transmitting it, in the secrecy of the sanctuary, to other men who, transmitting it in their turn from age to age, thus caused it to reach the most distant posterity. This oral law, which modern Jews still flatter themselves with possessing, is called Kabbalah, from a Hebrew word signifying that which is received, that which comes from elsewhere, that which passes from hand to hand. The most famous books they possess, such as those of the Zohar, the Bahir, the Midrashim, and the two Gemaras that compose the Talmud, are almost entirely kabbalistic.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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