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1Sur le revers des boussoles astrologiques chinoises que j’ai eu occasion de voir, on lit toujours la même formule cabalistique de soixante-quatre caractères, dont les huit de la ligne supérieure sont les noms des huit koua ou trigrammes de Fou lii. Ces soixante-quatre caractères ne donnent aucun sens raisonnable ; ils doivent avoir une signification mystique. Des deux côtés de ce morceau on lit: « Fait par Fang sieou choui Hieou y, district de Sbi ngan. » Voilà tout ce que je peux dire sur un instrument dont je ne connais nullement l’usage. La moitié méridionale de l’aiguille de toutes ces boussoles est enduite d’un vernis rouge, pour qu’on puisse toujours distinguer le pôle sud, qui, comme nous l’avons vu, est le principal pour les Chinois. QUELQUES AUTRES DÉCOUVERTES SCIENTIFIQUES DES CHINOIS Les Chinois ont connu également la cause du flux et du reflux de la mer, longtemps avant la découverte de Kepler , — 39 —
2qui l’attribue à la force attractive que la lune exerce sur notre globe, et par laquelle elle attire les eaux de la mer. Yu ngan khi, auteur de l’encyclopédie intitulée Thang loi à han, écrivit cet ouvrage sous la dynastie des Thang, et par conséquent au moins avant la fin du ix° siècle. Il y cite un traité nommé We li lun , ou Discours sur la nature des choses, dans lequel il est dit que « la lune, étant le principe le plus pur de l’eau, influe sur les marées, qui sont petites ou grandes, selon la diminution ou la croissance de la lune ».
3Yu tao ngan, auteur du xiT siècle, dit dans la préface de son Tableau des marées : « Que la marée s’accroisse ou se retire, les eaux de la mer n'augmentent ni ne diminuent. La cause de ce phénomène est dans la proximité de la lune, car les eaux vont ou viennent selon l’époque de la journée ; la lune tourne à droite, et le ciel a sa rotation vers la gauche; chaque jour il y a une révolution complète, dans laquelle cet astre s’approche des quatre points cardinaux. Ainsi, quand la lune est dans le voisinage des points de la boussole nommés mao (Lest) et yeou (l’ouest), les eaux croissent à l’est ou à l’ouest, et quand elle s’approche des points tsu (le nord) et ou (le sud), la marée reflue tranquillement vers le nord ou le sud. Ces changements et ces accroissements, qui vont et viennent en se succédant sans cesse, dépendent entièrement de la lune et nullement du soleil. » — Le même auteur ajoute : « Quand la lune, en marchant, s’éloigne du soleil, les marées sont hautes; mais vers la fin de la nouvelle lune, elles commencent à diminuer peu à peu, et c’est pour cette raison qu’on ne peut alors connaître leur force (ou mesure). » Tclieou chouang , qui vivait du temps de l’empereur Kao tsoung, de la dynastie des Soung, composa, dans les — 40
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1On the reverse of the Chinese astrological compasses I have had occasion to see, one always reads the same cabalistic formula of sixty-four characters, of which the eight of the top line are the names of the eight koua, or trigrams, of Fu Xi. These sixty-four characters give no reasonable sense; they must have a mystical meaning. On both sides of this piece one reads: 'Made by Fang sieou choui Hieou y, district of Sbi ngan.' That is all I can say about an instrument whose use I do not know at all. The southern half of the needle on all these compasses is coated with a red varnish, so that the south pole, which, as we have seen, is the principal one for the Chinese, can always be distinguished. A FEW OTHER SCIENTIFIC DISCOVERIES OF THE CHINESE The Chinese likewise knew the cause of the ebb and flow of the sea, long before the discovery of Kepler, — 39 —
2who attributes it to the attractive force that the moon exerts on our globe, and by which it draws the waters of the sea. Yu ngan khi, author of the encyclopedia entitled Thang loi à han, wrote this work under the Thang dynasty, and consequently at the very latest before the end of the ninth century. In it he cites a treatise named We li lun, or Discourse on the Nature of Things, in which it is said that 'the moon, being the purest principle of water, has an influence on the tides, which are small or great according to the waning or waxing of the moon.'
3Yu tao ngan, an author of the eleventh century, says in the preface to his Tableau des marées [Table of the Tides]: 'Whether the tide rises or withdraws, the waters of the sea neither increase nor diminish. The cause of this phenomenon lies in the proximity of the moon, for the waters go or come according to the hour of the day; the moon turns to the right, and the sky has its rotation toward the left; each day there is a complete revolution, in the course of which this star approaches the four cardinal points. Thus, when the moon is in the neighborhood of the compass points named mao (the east) and yeou (the west), the waters rise in the east or in the west, and when it approaches the points tsu (the north) and ou (the south), the tide flows back quietly toward the north or the south. These changes and these risings, which come and go in unceasing succession, depend entirely on the moon and not at all on the sun.' — The same author adds: 'When the moon, in its course, moves away from the sun, the tides are high; but toward the end of the new moon, they begin to diminish little by little, and it is for this reason that their force (or measure) cannot then be known.' Tclieou chouang, who lived in the time of the emperor Kao tsoung, of the Soung dynasty, composed, in the — 40
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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