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1— 657 — l’inconnu il transforma en or huit onces de mercure. Il faut convenir qu’un tel fait était un argument presque sans réplique à invoquer en faveur de l’existence de la Pierre Philosophale. Van Helmont, le chimiste le plus habile de son temps, était difficile à tromper ; il était lui-même incapable d’imposture, et il n’avait aucun intérêt à mentir puisqu’il ne tira jamais le moindre parti de cette observation. Enfin, l’expérience ayant eu lieu hors de la présence de l'alchimiste, il est difficile de comprendre comment la fraude eût pu s’y glisser. Van Helmont fut si bien édifié à ce sujet qu’il devint partisan avoué de l’alchimie. Il donna en l’honneur de cette aventure le nom de Mercurius à son fils nouveau-né. Ce Mercurius Van Helmont ne démentit pas d’ailleurs son baptême alchimique. Il convertit Leibniz à cette opinion; pendant toute sa vie il chercha la Pierre Philosophale et mourut sans l’avoir trouvée, il est vrai, mais en fervent apôtre. Reprenons maintenant ces trois récits et nous constaterons qu’ils répondent aux conditions scientifiques posées. En effet : Le mercure ou le plomb contenaient-ils de l’or? Je ne le pense pas, attendu : 1° Qu’Helvétius qui ne croyait pas à l’alchimie non plus que Van Helmont et Bérigard de Pise, qui étaient dans le même cas, n’allaient pas s’amuser à en mettre; 2° Que dans aucun cas l’alchimiste n’avait touché aux objets employés; 3° Enfin que dans la, transmutation de Bérigard de P'se, si le mercure avait contenu de l’or et que celui-ci fût resté seul après la volatilisation du premier, le lingot obtenu aurait pesé beaucoup moins que le mercure employé, ce qui n’est pas. Après ces arguments on pourrait croire que la liste est close; pas le moins du monde, il en reste encore un, peu honnête, il est vrai, mais d’autant plus dangereux : Tous ces récits , tirés de livres imprimés, ne sont pas l'œuvre des auteurs signataires, mais bien d'habiles alchimistes imposteurs. Voilà certes une terrible objection qui semble détruire tout notre travail; mais la vérité peut encore apparaître victorieusement. En effet, il existe une lettre d’une tierce personne aussi éminente que les autres, le philosophe Spinosa, adressée à Jarrig Jellis. Cette lettre prouve irréfutablement la réalité de l’expérience d’Helvétius. Voici le passage important : « Ayant parlé à Voss de l’affaire d’Helvétius, il se moqua de moi,
242 — 658 — s’étonnant de me voir occupé à de telles bagatelles. Pour en avoir le cœur net, je me rendis chez le monnayeur Brechtel, qui avait essayé l’or. Celui-ci m'assura que, pendant sa fusion, l’or avait encore augmenté de poids quand on y avait jeté de l’argent. 11 fallait donc que cet or, qui a changé l’argent en de nouvel or, fût d’une nature bien particulière. Non seulement Brechtel, mais encore d’autres personnes qui avaient assisté à l’essai, m’assurèrent que la chose s’était passée ainsi. Je me rendis ensuite chez Helvétius lui-même qui me montra l’or et le creuset contenant encore un peu d’or attaché à ses parois. Il me dit qu’il avait jeté à peine sur le plomb fondu le quart d’un grain de blé de Pierre Philosophale. Il ajouta qu’il ferait connaître cette histoire à tout le monde. Il parait que cet adepte avait déjà fait la même expérience à Amsterdam où on pourrait encore le trouver. Voilà toutes les informations que j'ai pu prendre à ce sujet. « Boobourg, 27 mars 1667. « Spinosa. » ( Opéra posthuma, p. 553.), Tels sont les faits qui nous ont conduit à cette conviction: La Pierre Philosophale a donné de son existence des preuves irréfutables, A MOINS DE NIER A JAMAIS LE TÉMOIGNAGE DES TEXTES, DE l’hIS- TOIRE ET DES HOMMES .
3TEXTES HEIUIÉT1QUES. I La table d' Émeraude. — L Hermès dévoilé. TABLE D’ÉMERAUDE D HERMÈS « Il est vrai, sans mensonge, très véritable. « Ce qui est en bas est comme ce qui est en haut et ce qui est en haut est comme ce qui est en bas pour faire, les miracles d’une seule chose. « Et comme toutes choses ont été et sont venues d’Un, ainsi toutes choses sont nées dans cette chose unique par adaptation. « Le soleil en est le père, la lune en est la mère, le vent l’a porté dans son ventre, la terre est sa nourrice ; le père de tout, le Thé- — 659 — lème de tout le monde est ici ; sa force est entière si elle est convertie en terre. « Tu sépareras la terre du feu. le subtil de l’épais, doucement, avec grande industrie. Il monte de la terre au ciel et derechef il descend en terre et il reçoit la force des choses supérieures et inférieures. Tu auras par ce moyen toute la gloire du monde et toute obscurité s’éloignera de toi. « C’est la force forte de toute force, car elle vaincra toute chose subtile et pénétrera toute chose solide. « Ainsi le monde a été créé. « De ceci seront et sortiront d’innombrables adaptations desquelles le moyen est ici. « C’est pourquoi j’ai été appelé Hermès Trismégiste ayant les trois parties de la philosophie du monde. « Ce que j’ai dit de l’opération du Soleil est accompli et parachevé. »
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1— 657 — the unknown man he transformed eight ounces of mercury into gold. It must be admitted that such a fact was an almost unanswerable argument to invoke in favor of the existence of the Philosopher's Stone. Van Helmont, the most skillful chemist of his time, was difficult to deceive; he was himself incapable of imposture, and he had no interest in lying, since he never derived the slightest advantage from this observation. Finally, the experiment having taken place outside the presence of the alchemist, it is difficult to understand how fraud could have crept in. Van Helmont was so thoroughly convinced on this point that he became an avowed partisan of alchemy. He gave, in honor of this adventure, the name Mercurius to his newborn son. This Mercurius Van Helmont did not, moreover, belie his alchemical baptism. He converted Leibniz to this opinion; throughout his life he sought the Philosopher's Stone and died without having found it, it is true, but as a fervent apostle. Let us now take up these three accounts again, and we shall find that they meet the scientific conditions laid down. Indeed: Did the mercury or the lead contain gold? I do not think so, given: 1° That Helvétius, who did not believe in alchemy any more than Van Helmont and Berigard of Pisa, who were in the same position, were not going to amuse themselves by putting any in; 2° That in no case had the alchemist touched the objects employed; 3° Finally that in the transmutation of Berigard of Pisa, if the mercury had contained gold and this alone had remained after the volatilization of the former, the ingot obtained would have weighed much less than the mercury employed, which is not the case. After these arguments one might think the list closed; not in the least — there remains one more, less honest, it is true, but all the more dangerous: All these accounts, drawn from printed books, are not the work of their signing authors, but rather of skillful impostor-alchemists. This is certainly a formidable objection that seems to destroy our entire work; but the truth can still emerge victorious. Indeed, there exists a letter from a third party as eminent as the others, the philosopher Spinoza, addressed to Jarrig Jellis. This letter irrefutably proves the reality of Helvétius's experiment. Here is the important passage: « Having spoken to Voss about the Helvétius affair, he made fun of me,
242 — 658 — astonished to see me occupied with such trifles. To get to the bottom of it, I went to see the coin-assayer Brechtel, who had tested the gold. He assured me that, during its melting, the gold had further increased in weight when silver was thrown into it. 11 must therefore be that this gold, which turned the silver into new gold, was of a very particular nature. Not only Brechtel, but also other persons who had witnessed the test, assured me that the thing had happened just so. I then went to see Helvétius himself, who showed me the gold and the crucible still containing a little gold attached to its walls. He told me that he had thrown onto the molten lead scarcely a quarter of a grain of wheat's weight of Philosopher's Stone. He added that he would make this story known to everyone. It appears that this adept had already performed the same experiment at Amsterdam, where he might still be found. Such is all the information I was able to gather on this subject. « Rijnsburg, 27 March 1667. « Spinoza. » ( Opera posthuma, p. 553.) Such are the facts that have led us to this conviction: The Philosopher's Stone has given irrefutable proofs of its existence, UNLESS ONE FOREVER DENIES THE TESTIMONY OF TEXTS, OF HISTORY, AND OF MEN.
3HERME1TIC TEXTS. I The Emerald Table. — II Hermès dévoilé. THE EMERALD TABLE OF HERMES « It is true, without falsehood, most certain. « That which is below is like that which is above, and that which is above is like that which is below, to accomplish the miracles of one thing. « And as all things have been and have come from One, so all things are born from this single thing by adaptation. « The Sun is its father, the Moon is its mother, the wind carried it in its belly, the earth is its nurse; the father of all, the Thé- — 659 — lema of the whole world is here; its strength is entire if it is converted into earth. « Thou shalt separate the earth from the fire, the subtle from the dense, gently, with great skill. It rises from earth to heaven and returns again to earth, and it receives the power of things above and below. By this means thou shalt have all the glory of the world and all darkness shall depart from thee. « It is the strong strength of every strength, for it will overcome every subtle thing and penetrate every solid thing. « Thus was the world created. « From this shall come and issue forth countless adaptations, of which the means is here. « This is why I have been called Hermes Trismegistus, possessing the three parts of the philosophy of the world. « What I have said of the operation of the Sun is accomplished and complete. »
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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