Des erreurs et de la vérité

1toujours toutes les circonstances des crimes , soit que quand même elles les connoîtroient , elles ne soient pas assez fécondes par elles-mêmes , pour produire toujours le véritable remède à des maux si multipliés. Alors , que sont donc ces Codes criminels, si nous n'y trouvons pas ce talion , la seule Loi pénale qui soit juste , la seule qui puisse régler sûrement la marche de l'homme , <5c qui , par conséquent , ne pouvant venir de lui , est nécessairement l'ouvrage d'une main puissante , dont l'intelligence sait mesurer les peines, & les étendre ou les resserrer selon le besoin ? Je ne m'arrête point à cet usage barbare , par lequel les Nations ne se contentent pas de condamner un homme aveuglément, mais emploient encore sur lui les tortures pour en exprimer la Vérité. Rien n'annonce plus la foiblesse & l'obscurité où languit le Législateur, puisque, s'il jbuissoit de ses véritables droits , il n'auroit pas besoin de ces moyens faux & cruels , qui servent de guides à ses Jugements ; puisqu'en un mot la même lumière , qui l'autoriseroit à juger son semblable , à faire exécuter ses condamnations , & qui l'instruiroit de la nature des peines qu'il doit infliger, ne le laisseroit pas non plus dans l'erreur sur le genre des crimes , ni sur les noms des coupables & des complices. Mais ce qui nous découvre clairement l'impuissance Aveuglement des Législateurs. 349

2puissance & l'aveuglement des Législateurs , c'est de voir qu'ils n'infligent de peines capitales, qu'aux crimes qui tombent sur le sensible & sur le temporel ; tandis qu'il s'en commet une multitude autour d'eux, qui tombent sur des objets bien plus importants, <3c qui échappent tous les jours à leur vue. Je parle de ces idées monstrueuses qui font de l'homme un Etre de Matière; de ces Doctrines corrompues & désespérantes qui lui ôtent jusqu'au sentiment de l'ordre & du bonheur ; en un mot, de ces Systèmes infects, qui portant la putréfaction jusques dans son propre germe, 1 étouffent ou le rendent absolument pestilentiel, & font que le Souverain n'a plus à régner que sur de viles machines, ou sur des brigands. C'est assez s'étendre sur la défectuosité de l'Administration ; bornons-nous actuellement à rappeller à ceux qui commandent & à ceux qui jugent , quelles sont les injustices auxquelles ils s'exposent, quand ils agissent dans l'incertitude, & sans être assurés de la légitimité de leur marche. Le premier de ces inconvénients est de courir le risque de condamner un innocent. Or les maux qui en résultent sont de nature à ne pouvoir jamais s'évaluer par l'homme, parce qu'ils dépendent en grande partie du tort plus ou moins considérable , que doit en éprouver le condamné, par rapport aux fruits qu'il auroit pu recueillir

33 5 o Des faux Jugements. recueillir de ses facultés intellectuelles, s'il fûc resté plus long-temps sur la Terre ; & par rapport à l'impression décourageante que doit faire sur lui, un supplice infamant, cruel & inattendu ; comment le Juge pourroit-il donc jamai$ estimer l'étendue de tous ces maux, s'il n'acquéroit un jour le sentiment amer de ses imprudences & de ses écarts ? Et cependant , comment pourroit-il satisfaire à la Justice , s'il n'en subissoic rigoureusement l'expiation ? Le second inconvénient est celui d'infliger à un coupable, une autre peine que celle qui étoic applicable à son crime. Dans ce cas, voici la chaîne des maux que le Juge imprudent prépare , soit à sa victime, soit à lui-même. Premièrement, le supplice auquel il la condamne , ne la dispense en rien de celui que la vraie Justice lui a assigné. Bien plus , il ne fait que le rendre plus assuré, puisque, sans cette condamnation précipitée , peut-être la vraie Justice eût-elle laissé au coupable le temps d'expier sa faute par des remords , & que toute rigoureuse qu'elle est , elle eût réduit son tribut à des repentirs. Secondement , si le Jugement léger & aveugle de l'homme, ôte le temps du repentir au criminel , l'atrocité de l'exécution lui en ôte la force, & l'expose à perdre dans le désespoir une vie précieuse, dont un usage plus juste 6c un sacrilice Des faux Jugements. 351

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