Fetching
One moment.
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1Que dis-je , ce nom de vérité n'est-il pas le rempart de toutes les Sectes & de toutes les Opinions? N'a-t-on pas vu les Ministres mêmes des plus grandes abominations, s'envelopper de ce nom sacré, sachant bien que par-là ils en imposeroient plus sûrement aux peuples ? Pourquoi donc cette marche seroit-elle si universelle , si le Principe n'en étoit pas dans l'homme ? Pourquoi, même dans ses faux pas, chercheroit-il à s'appuyer d'un nom qui en impose , s'il ne connoissoit pas intérieurement que ce nom est puissant , & qu'il en a besoin ? & en même temps , pourquoi annonceroit-il que ses pas sont dirigés par la vérité , s'il ne sentoit pas qu'ils le peuvent être ? Nous croyons ces observations suffisantes % pour convaincre nos Lecteurs de la nécessité & de la possibilité du concours d'une Cause active & intelligente dans toutes les actions des hommes , & principalement dans la connoissance & la pratique des Loix qui doivent diriger leurs hommages envers le premier Etre, que nul d'entr'eux ne peut avoir méconnu de bonne foi. Ainsi , dès que par leur nature > la Loi leur est imposée de ne jamais marcher sans cet appui, & que d'après tous les Principes qu'on vient de voir , il leur est possible de l'obtenir , il est clair qu'ils erreront sans cesse , & seront exposés à toutes sortes de dangers , lorsqu'ils voudront
2De l'Extérieur des Religions. 229 dront agir par eux-mêmes. Alors ils seront bien plus condamnables encore de s'annoncer aux autres hommes , comme étant guidés par cette vraie lumière , quand ils n'en auront pas la certitude. Mais, quelles que soient à ce sujet leurs Erreurs ou leur mauvaise foi, quelques bizarreries qu'ils puissent introduire dans leurs institutions religieuses , nous devons a'ssez reconnoître à présent , comme je l'ai déjà dit , qu'on n'en peut pas conclure qu'il n'y ait ni règle , ni vérité pour l'homme. Nous devons voir bien plutôt > que les méprises des hommes en ce genre, ne peuvent tomber sur d'autres objets , que sur l'extérieur & le sensible de leurs Religions , & qu'étant inférieurs 5c absolument subordonnés à l'Etre premier , toutes les opinions & toutes les contradictions qu'ils pourront enfanter , ne lui porteront jamais la moindre atteinte. C'est-dà la première conséquence que Ton doit inférer de tout ce qu'on vient de lire sur la diversité des Religions & des cultes. Par-là l'homme- sage & accoutumé à percer l'enveloppe des choses , ne doit plus se laisser séduire par la variété des établissements de cette espèce, ni être ébranlé par les contradictions universelles des hommes sur cet objet. Il doit voir actuellement quelle en est la source, & ne pas douter que si l'homme parte en lai l'idée du P 5 premier 23O De la Morale.
3premier Etre , il doit aussi avoir un moyen fixe & uniforme de lui témoigner qu'il le connoît & qu'il lui rend hommage , moyen qui doit être un & aussi inaltérable que cet Etre même , quoique les hommes se méprennent chaque jour sur la nature de l'un & de l'autre. C'est là en même temps ou nous pouvons voir le peu de confiance que méritent ceux qui prétendent prouver une Religion par la Morale , & combien ils sont dignes du peu de succès qu'ils ont ordinairement. Car la Morale , quoiqu'étant un des premiers devoirs de l'homme actuel , n'a pas toujours été enseignée par des Maîtres assez éclairés pour l'appliquer juste ; elle a presque toujours été bornée au sensible corporel , & dès-lors elle a dû varier selon les lieux, & selon les différentes habitudes dans lesquelles l'homme aura fait consister sa vertu : d'ailleurs cette Morale n'étant jamais que l'accessoire de la Religion, lors même qu'elle est le plus perfectionnée , la vouloir employer pour preuve , c'est annoncer à la fois , & qu'on ne connoît pas les véritables preuves , & qu'il y en a nécessairement qui portent ce titre. Je ne crois pas inutile, non plus , de faire observer que c'est par-là que pèchent les Doctrines modernes , qui réduisent toutes les Loix de l'homme à la Morale , & toute sa Religion à âcs actes d'humanité, ou au soulagement des malheureux De F ancienneté de la Religion. 231
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1What, then, do I say — is not this name of truth the rampart of every Sect and of every Opinion? Have not the very Ministers of the greatest abominations been seen to clothe themselves in this sacred name, knowing well that thereby they would impose more surely upon the peoples? Why, then, would this course be so universal, if its Principle were not within man? Why, even within his false steps, would he seek to lean upon a name that commands respect, if he did not know inwardly that this name is powerful, and that he needs it? And, at the same time, why would he announce that his steps are directed by truth, if he did not feel that they could be? We believe these observations sufficient to convince our Readers of the necessity and of the possibility of the concurrence of an active and intelligent Cause within all the actions of men, and principally within the knowledge and the practice of the Laws that must direct their homage toward the first Being, which none among them can have misjudged in good faith. Thus, since by their nature the Law is imposed upon them never to proceed without this support, and since, according to all the Principles just seen, it is possible for them to obtain it, it is clear that they will err without ceasing, and will be exposed to every sort of danger, when they wish
2Of the Exterior of Religions. 229 to act by themselves. Then they will be still more culpable for announcing themselves to other men as being guided by this true light, when they have no certainty of it. But, whatever their Errors or their bad faith may be upon this subject, whatever oddities they may introduce into their religious institutions, we ought now to recognize sufficiently, as I have already said, that one cannot conclude from this that there is neither rule nor truth for man. We ought, rather, to see that the mistakes of men in this respect can fall upon no other objects than upon the exterior and the sensible part of their Religions, and that, being inferior 5c and absolutely subordinate to the first Being, all the opinions and all the contradictions they may engender will never inflict upon it the least harm. This is the first consequence one must infer from everything just read concerning the diversity of Religions and of cults. Thereby, wise man, accustomed to piercing through the envelope of things, ought no longer to let himself be seduced by the variety of establishments of this kind, nor be shaken by the universal contradictions of men upon this object. He ought now to see what the source of it is, and not to doubt that, if man carries within himself the idea of the P 5 first 23O Of Morality.
3first Being, he must also have a fixed and uniform means of testifying to it that he knows it and that he renders it homage, a means that must be one and as unalterable as this Being itself, though men mistake themselves every day about the nature of the one and of the other. It is here, likewise, that we can see how little confidence is deserved by those who claim to prove a Religion by Morality, and how much they deserve the little success they ordinarily have. For Morality, though being one of the first duties of present-day man, has not always been taught by Masters enlightened enough to apply it correctly; it has almost always been confined to the bodily sensible, and, from then on, it has had to vary according to places, and according to the different habits within which man will have made his virtue consist: moreover, this Morality, being never anything but the accessory of Religion, even when it is most perfected, to wish to employ it as proof is to announce, at once, both that one does not know the true proofs, and that there necessarily are some that carry this title. I do not believe it useless, either, to observe that it is by this that modern Doctrines err, which reduce all the Laws of man to Morality, and all his Religion to the Of the Antiquity of Religion. 231
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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