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One moment.
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1On ne pourra se dispenser d'ajouter foi à cette authentique déclaration , lorsqu'on voudra se rappeller ce que j'ai établi précédemment sur la Loi qui doit ici-bas diriger l'homme dans toute sa conduite. N'ai-je pas montré que l'enchaînement de ses souffrances n'étoit qu'une suite du faux usage de sa volonté ; que l'usage de cette volonté n'étoit devenu faux que quand l'homme avoit abandonné son guide , & que , par conséquent , s'il avoit la même imprudence aujourd'hui , il ne feroit par-là que perpétuer ses crimes & augmenter d'autant ses malheurs ? Je condamne absolument la rébellion , dans le cas même où l'injustice du Chef <5c du Gouvernement seroit à son comble , & où ni l'un ni l'autre ne conserveroit aucunes traces des pouvoirs qui les constituent; parce que , toute inique, toute révoltante que pourroit être une pareille Administration , j'ai fait voir que ce n'est point le Sujet qui a établisses Loix politiques & ses Chefs , ainsi ce n'est point à lui à les renverser. Mais il faut en donner des raisons plus sensibles encore ; si le mal n'est que dans l'Administration, & que le Chef se soit conservé dans cette force 6c ces droits incontestables que nous lui supposons i$$ De la Soumission aux Souverains. supposons, comme étant le fruit de son travail & des exercices qu'il aura faits , il aura en lui toutes les facultés nécessaires, pour démêler le vice du Gouvernement & pour y remédier , sans que le Sujet soit dans le cas d'y porter la main.
2Si le vice est en même temps, dans le Gouvernement & dans le Chef, mais que le Sujet ait su s'en préserver, en remplissant cette obligation commune à tous les hommes de ne jamais s'écarter de la Loi invariable qui doit les conduire, celui-ci saura se mettre à couvert des vexations, sans employer la violence ; ou bien il saura reconnoître si ce n'est point d'une main supérieure que part le fléau , alors il se gardera d'en, murmurer , ni de s'opposer à la Justice. Enfin , si le vice étoit à la fois dans le Chef, dans l'Administration & dans le Sujet , alors il ne faudroit plus me demander ce qu'il y auroit à faire ; car ce ne seroit plus un Gouvernement, ce seroit un brigandage ; or , pour les brigandages, il n'y a, pas de Loix. Il seroit même inutile d'annoncer aux hommes dans un pareil désordre, que plus ils s'y livreront , plus ils s'attireront de souffrances & d'afflictions ; que l'intérêt de leur vrai bonheur leur défendra toujours de repousser l'injustice par l'injustice , & que les maux les poursuivront , tant qu'ils ne s'efforceront pas de plier leur pensée & leur volonté à leur règle naturelle. De la Soumission aux Souverains. 299 relie. Ces discours ne trouveroient aucun accès dans cette confusion tumultueuse ; car ils sont le langage de la raison, & l'Etre livré à luimême ne raisonne point.
3Qu'on ne m'objecte pas de nouveau, cette difficulté de savoir à quels signes chacun pourra discerner si les choses sont ou non dans l'ordre, & quand on devra agir ou s'arrêter. J'ai assez fait entendre que tout homme étoit né pour avoir la certitude de la légitimité de ses actions, qu'elle est indispensable pour fixer la moralité de toute sa conduite, & qu'ainsi tant que cette preuve lui manque, il s'expose s'il fait un pas. D'après cela, l'on peut juger si je permets à l'homme la moindre imprudence , & à plus forte raison le moindre acte de violence & d'autorité privée. Je crois donc que cet aveu de ma part peut rassurer les Souverains sur les principes qui me conduisent; ils n'y verront jamais qu'un attachement inviolable pour leur personne, & que le plus sublime respect pour le rang sacré qu'ils occupent ; ils y verront que même s'il y avoit parmi eux des usurpateurs & des tyrans, leurs Sujets n'auroient aucun prétexte légitime , pour leur porter la moindre atteinte. Si des Rois lisoient jamais cet écrit, ils ne se persuaderoient pas , je pense , que par cette §oumi$sion que je leur voue, j'augmente en rien leurs 300 Des Obligations des Rois. leurs pouvoirs, 5c que je les dispense de cette obligation où ils sont comme hommes, d'assujettir leur marche à la règle commune qui devroit nous diriger tous.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1One cannot dispense with giving credence to this authentic declaration, when one recalls what I have established previously concerning the Law that must, here below, direct man within his whole conduct. Have I not shown that the chain of his sufferings was but a consequence of the false use of his will; that the use of this will had become false only when man had abandoned his guide, and that, consequently, were he to have the same imprudence today, he would, thereby, do nothing but perpetuate his crimes and increase, all the more, his misfortunes? I condemn absolutely rebellion, even in the case where the injustice of the Chief <5c and of the Government were at its height, and where neither the one nor the other retained any trace of the powers that constitute them; because, however unjust, however revolting such an Administration might be, I have shown that it is not the Subject who has established his political Laws and his Chiefs, and thus it is not for him to overturn them. But more sensible reasons still must be given for this; if the evil lies only within the Administration, and the Chief has preserved within himself that force 6c and those incontestable rights we suppose i$$ Of Submission to Sovereigns. suppose him to have, as being the fruit of his labor and of the exercises he shall have made, he will have within himself all the faculties necessary to disentangle the vice of the Government and to remedy it, without the Subject being in a position to lay his hand upon it.
2If the vice is, at the same time, within the Government and within the Chief, but the Subject has known how to preserve himself from it, in fulfilling this obligation common to all men never to depart from the invariable Law that must guide them, this Subject will know how to shelter himself from vexations, without employing violence; or else he will know how to recognize whether it is not from a superior hand that the scourge proceeds, in which case he will guard himself from murmuring against it, or from opposing Justice. Finally, if the vice were, at once, within the Chief, within the Administration, and within the Subject, then there would no longer be any need to ask me what there would be to do; for it would no longer be a Government, it would be brigandage; now, for brigandage, there are no Laws. It would even be useless to announce to men, within such disorder, that the more they gave themselves over to it, the more they would draw upon themselves suffering and affliction; that the interest of their true happiness would always forbid them to repel injustice with injustice, and that ills would pursue them, so long as they did not strive to bend their thought and their will to their natural rule. Of Submission to Sovereigns. 299 natural rule. Such discourse would find no access within this tumultuous confusion; for it is the language of reason, and the Being abandoned to himself does not reason at all.
3Let it not be objected to me again, that difficulty of knowing by what signs each can discern whether things are, or are not, in order, and when one ought to act or to stop. I have made sufficiently understood that every man was born to have certainty concerning the legitimacy of his actions, that this certainty is indispensable for fixing the morality of his whole conduct, and that thus, so long as this proof is lacking to him, he exposes himself if he takes a single step. From this, one can judge whether I permit man the least imprudence, and still more strongly reasoned, the least act of violence and of private authority. I believe, then, that this admission on my part can reassure Sovereigns concerning the principles that guide me; they will see in it nothing but an inviolable attachment to their person, and the most sublime respect for the sacred rank they occupy; they will see, too, that even were there usurpers and tyrants among them, their Subjects would have no legitimate pretext for offering them the least affront. Were Kings ever to read this writing, they would not persuade themselves, I think, that, by this submission I vow to them, I in any way increase their 300 Of the Obligations of Kings. their powers, 5c or that I dispense them from that obligation, which they have as men, of subjecting their course to the common rule that ought to direct us all.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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