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One moment.
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1tude ne soit comme universelle , d'où nous conclurons hardiment que la Justice civile esc souvent imprudente dans ses décisions. Mais voici où elle est bien plus condamnable encore , & où elle montre à découvert sa témérité ; c'est lorsque dans l'extrême embarras où elle se trouve fréquemment, de reconnoître l'origine des différents droits & des différentes propriétés, elle fixe une borne à ses recherches, en assignant un temps pendant lequel toute possession paisible devient légitime, ce qu'elle appelle Prescription ; car je demande, dans le cas où la possession seroit mal acquise , s'il est un temps qui puisse effacer une injustice. Il est donc évident que la Loi civile agit d'elle-même en ce moment, il est évident que c'est elle qui crée la Justice , pendant qu'elle ne doit que l'exécuter, & qu'elle répète par-là cette erreur universelle par laquelle l'homme confond toujours les choses avec leur Principe. Il suffiroit peut-être de me borner à ce seul exemple sur la Justice civile , quoiqu'elle pût m'en offrir plusieurs autres qui déposeroient également contre elle , tels que ces variétés , ces contradictions où elle est exposée à tous les pas, & qui l'obligent à se désavouer elle-même dans mille occasions. J'ajouterai seulement qu'il eft une circonstance où elle découvre tout-à-fait son imprudence De V Adultère. 319
2«lence & son aveuglement , & où le principe de Justice qui devroit toujours diriger sa marche, est blessé bien plus grièvement que lorsqu'elle porte des jugements hasardés sur de simples possessions. C'est lorsque pour d'autres causes que pour l'adultère , elle prononce la séparation des personnes liées par le mariage. En effet , l'adultère est le seul motif sur lequel elle puisse légitimement désunir les époux, parce que c'est la seule contravention qui blesse directement l'alliance , & que par cela seul elle est rompue, puisque c'étoit sur cette union sans partage qu'elle étoit fondée. Ainsi lorsque la Loi civile se laisse guider par d'autres considérations , elle annonce , sans aucun doute , qu'elle n'a pas la première idée d'un pareil engagement. Je ne peux donc me dispenser d'avouer combien la marche de la Loi civile est défectueuse, tant dans ce qui regarde la personne des membres delà Société, que dans ce qui regarde tous leurs droits de propriété ; ce qui m'empêche absolument de regarder cette Loi comme conforme au Principe qui devroit avoir dirigé l'association, & me force à reconnoître ici la main de l'homme au lieu de cette main supérieure & éclairée qui devroit tout faire en sa place. Je m'en tiendrai là sur la première partie de l'Administration des Corps politiques , mais avant de passer à la seconde, je crois à propos de 320 De V Adultère.
3de dire un mot sur Y Adultère que nous avons annoncé comme étant la seule cause légitime de la dissolution des Mariages. \J Adultère est le crime du premier homme , quoiqu'avant qu'il le commît, il n'y eût point de femmes. Depuis qu'il y en a , l'écueil qui le conduisit à son premier crime, subsiste toujours, & en outre les hommes sont exposés à l'Adultère de la chair. De façon que ce dernier Adultère ne peut avoir lieu sans être précédé du premier. Ce que je dis deviendra sensible , si Ton conçoit que le premier Adultère ne s'est commis que parce que l'homme s'est écarté de la Loi qui lui avoit été prescrite , & qu'il en a suivi une toute opposée ; or , l'Adultère corporel répète absolument la même chose , puisque le Mariage , pouvant être dirigé par une Loi pure , ne doit pas être l'ouvrage de l'homme plus que ses autres actions ; puisque cet homme ne devant pas avoir formé lui-même son lien , n'a pas en lui le droit de le pouvoir rompre ; puisqu'enfin se livrer à l'Adultère , c'est révoquer de sa propre autorité la volonté de la Cause universelle temporelle , qui est censée avoir conclu l'engagement , & en écouter une qu'elle n'a point approuvée. Ainsi , la volonté de l'homme précédant toujours ses actions , il ne peut s'oublier dans ses actes corporels , sans s'être auparavant oublié dans sa volonté, de façon De t Adultéré. ^it façon qu'en Se livrant aujourd'hui à l'Adultère de la chair, au lieu d'un crime, il en commet deux.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1-tainty is nearly universal, from which we shall boldly conclude that civil Justice is often imprudent within its decisions. But here is where it is far more condemnable still, and where it shows openly its rashness; it is when, within the extreme embarrassment in which it frequently finds itself, of recognizing the origin of different rights and of different properties, it fixes a limit to its researches, in assigning a time during which every peaceful possession becomes legitimate, which it calls Prescription; for I ask, in the case where the possession might have been ill acquired, whether there is any time that can efface an injustice. It is, then, evident that civil Law acts of itself, in this instance; it is evident that it is Law itself that creates Justice, while it ought only to execute it, and that it thereby repeats that universal error by which man always confounds things with their Principle. It might, perhaps, suffice to confine myself to this single example concerning civil Justice, though it could offer me several others that would equally testify against it, such as those varieties, those contradictions to which it is exposed at every step, and which oblige it to disavow itself upon a thousand occasions. I shall add only that there is a circumstance in which it discovers entirely its imprudence Of Adultery. 319
2-dence and its blindness, and where the principle of Justice that ought always to direct its course is wounded far more grievously than when it pronounces hazarded judgments upon simple possessions. This is when, for causes other than adultery, it pronounces the separation of persons bound by marriage. Indeed, adultery is the sole motive upon which it can legitimately disunite spouses, because it is the sole contravention that directly wounds the alliance, and because, by this alone, it is broken, since it was upon this undivided union that it was founded. Thus, when civil Law lets itself be guided by other considerations, it announces, without any doubt, that it has not the first idea of such an engagement. I cannot, then, dispense with admitting how defective the course of civil Law is, both as regards the person of the members of Society, and as regards all their rights of property; which absolutely prevents me from regarding this Law as conformable to the Principle that ought to have directed the association, and forces me to recognize here the hand of man, instead of that superior and enlightened hand that ought to do everything in its place. I shall stop here upon the first part of the Administration of political Bodies, but, before passing to the second, I believe it fitting to 320 Of Adultery.
3to say a word upon Adultery, which we have announced as being the sole legitimate cause of the dissolution of Marriages. Adultery is the crime of the first man, though, before he committed it, there were as yet no women. Since there have been, the pitfall that led him to his first crime still subsists, and, further, men are exposed to the Adultery of the flesh. So that this latter Adultery cannot take place without being preceded by the first. What I say will become clear, if it be conceived that the first Adultery was committed only because man departed from the Law that had been prescribed to him, and followed one entirely opposed to it; now, bodily Adultery repeats absolutely the same thing, since Marriage, being capable of being directed by a pure Law, ought no more to be the work of man than his other actions; since this man, not having formed himself his own bond, has not within himself the right to be able to break it; since, finally, to give oneself over to Adultery is to revoke, by one's own authority, the will of the universal temporal Cause, which is presumed to have concluded the engagement, and to listen instead to one it has not approved. Thus, the will of man always preceding his actions, he cannot forget himself within his bodily acts, without having beforehand forgotten himself within his will, in such a manner Of Adultery. ^it manner that, in giving himself over today to Adultery of the flesh, instead of one crime, he commits two.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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