Des erreurs et de la vérité

1Erreurs sur le Livre de f Homme. 16 1 reur notant pas dirigée directement contre le Principe universel , ceux qui la suivent, n'en sont punis que par l'ignorance , & elle ne demande point d'expiation. Il y en a une troisième, par laquelle, avec cette même ignorance , l'homme s'est cru trèslégèrement en possession des avantages sacrés que cette quatrième feuille pourroit en effet lui communiquer ; dans cette idée , il a répandu parmi ses semblables les notions incertaines qu'il s'est faites de la Vérité , & a tourné sur lui les yeux des Peuples, qui ne dévoient les porter que vers le premier Etre, vers la Cause Physique active & intelligente, & vers ceux qui par leurs travaux & leurs Vertus avoient obtenu le droit de la représenter sur la Terre. Cette erreur , sans être aussi funeste que la première , est cependant infiniment plus dangereuse que la seconde , parce qu'elle donne aux hommes une idée fausse & puérile de l'Auteur des choses, & des sentiers qui mènent à lui; parce qu'enfin chacun de ceux qui ont eu l'imprudence & l'audace de s'annoncer ainsi , a pour ainsi dire ,. établi autant de Systèmes , autant de dogmes & autant de Religions. Or , ces établissements déjà peu solides par euxmêmes , & par le vice de leur Institution, n'ont pu manquer d'éprouver encore des altérations, de façon qu'étant obscurs & ténébreux, dès le R 3 moment

2l6i Origine de la diversité des Religions. moment de leur origine, ils ont par la longueur des temps, découvert pleinement leur difformité. Joignons donc les énormes abus qui ont été faits des connoissances renfermées dans la quatrième feuille de ce Livre dont nous naissons tous dépositaires ; joignons la confusion qui en est provenue , à tout ce que nous avons observé sur l'ignorance, la crainte & la foiblesse des hommes ; & laissant là les symboles , nous aurons l'explication & l'origine de cette multitude de Religions & de cultes en usage parmi les dations. Nous ne pourrons que les mépriser, sans doute, en appercevant cette variété qui les défigure, & cette opposition mutuelle qui en découvre la fausseté; mais lorsque nous ne perdrons pas de vue que ces différences & ces bizarreries n'ont jamais pu tomber que sur le sensible ; lorsque nous nous rappellerons que l'homme par sa pensée , étant l'image & la similitude du premier Etre pensant, apporte avec lui toutes ses Loix, nous reconnoîtrons alors que sa Religion naît également avec lui-même ; que loin qu'elle ait été en lui une suite de l'exemple , du caprice , de l'ignorance, 6c de la frayeur qu'ont pu lui inspirer les catastrophes de la Nature , ce sont , au contraire , toutes ces causes qui l'ont si souvent défigurée , Se ont amené l'homme au point de se défier même du seul remède qu'il eût à ses maux. Nous reconnoîtrons

3Origine de la diversité des Religions. 16$ reconnoîtrons bien mieux encore qu'il est le seul qui souffre de ses variations & de ses foiblesses; que la source de son Existence & la voie qui lui est accordée pour y parvenir , n'en seront jamais moins pures , & qu'il sera toujours sûr de trouver un point de réunion qui lui soit commun avec ses semblables , quand il portera les yeux vers cette source, & vers la seule lumière qui doit l'y conduire. Telles sont les idées que nous devons avoi r de la véritable Religion de l'homme, & de toutes celles qui ont usurpé ce nom sur la terre. Maintenant cherchons la cause des erreurs que les Observateurs ont faites dans la Politique; car, après avoir considéré l'homme en lui-même, & relativement à son Principe, il paroît très-important de le considérer dans ses relations avec ses semblables. R4 64 Incertitude des Politiques,

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