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One moment.
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1de nous ses traces hideuses, quels que soient les efforts qu'on a faits pour nier sa difformité. Or, si ce mal ne vient point du bon Principe, comment donc a-t-il pu naître f Certes, c'est bien là pour l'homme la question la plus importance & celle sur laquelle je desirerois de convaincre tous mes Lecteurs. Mais je ne me suis point abusé sur le succès , & toutes certaines que soient les vérités que je vais annoncer, je ne serai point surpris de les voir rejetées ou mal entendues par le plus grand nombre. Quand l'homme, s'étant élevé vers le bien, contracte l'habitude de s'y tenir invariable- •ment attaché, il n'a pas même l'idée du mal; c'est une vérité que nous avons établie, & que nul Etre intelligent ne pourra raisonnablement contester. S'il avoit constamment le courage & la volonté de ne pas descendre de cette élévation pour laquelle il est né , le mal ne seroit donc jamais rien pour lui; & en effet, il n'en ressent les dangereuses influences , qu'à proportion qu'il s éloigne du bon Principe 5 en sorte qu'on doit conclure de cette punition, qu'il fait alors une action libre ; car s'il est impossible qu'un .Etre non libre s'écarte par lui - même de la Loi qui lui est imposée, il est aussi impossible qu'il se rende coupable & qu'il soit puni ; ce que nous ferons concevoir dans la suite en parlant des souffrances des bêtes. Enfin f i6 Origine du Mal.
2Enfin, la puissance & toutes les vertus , formant l'essence du bon Principe , il est évident que la sagesse & la justice en sont la règle & la loi , & dès-lors c'est reconnoître que si l'homme souffre, il doit avoir eu le pouvoir de ne pas souffrir. Oui , si le Principe bon est essentiellement juste & puissant, nos peines sont une preuve évidente de nos torts, & par conséquent de notre liberté ; lors donc que nous voyons l'homme soumis à l'action du mal , nous pouvons assurer que c'est librement qu'il s'y est exposé, & qu'il ne tenoit qu'à lui de s'en défendre & de s'en tenir éloigné; ainsi ne cherchons pas d'autre cause à ses malheurs que celle de s'être écarté volontairement du bon Principe , avec lequel il auroit sans cesse goûté la paix & le bonheur. Appliquons le même raisonnement au mauvais Principe ; s'il s'oppose évidemment à l'accomplissement de la loi d'unité des Etres , soit dans le sensible, soit dans l'intellectuel , il faut qu'il soit lui-même dans une situation désordonnée. S'il n'entraîne après lui que l'amertume & la confusion , il en est sans doute à la fois , & l'objet & l'instrument ; ce qui nous fait dire qu'il doit être livré sans relâche, au tourment & à l'horreur qu'il répand autour de lui. Or, il ne souffre que parce qu'il est éloigné du bon Principe ; car ce n'est que dès l'instant qu'ils en sont séparés , que les Etres sonc
3Le Mal, résultât de la Liberté. 1 7 sont malheureux.Les souffrances du mauvais Pf in* cipè ne peuvent donc être qu'une punition, parce que la justice , étant universelle, doit agir sur lui, comme elle agit fur l'homme ; mais, s'il subit une punition , c'est donc librement qu'il s'est écarté de la Loi qui devoit perpétuer son bonheur ; c'est donc volontairement qu'il s'est fendu mauvais. C'est ce qui nous engage à dire , que si l'Auteur du mal eût fait un usage légitime de sa liberté , il ne se seroit jamais séparé fiu bon Principe , & le mal seroit encore à naître ; par la même raison , si aujourd'hui il pouvoit employer sa volonté à son avantage , & la diriger vers le bon Principe , il cesseroit d'être mauvais , & le mai n'existeroit plus. Ce ne sera jamais que par l'enchaînement simple & naturel de toutes ces observations , que l'homme pourra parvenir à fixer ses idées sur l'origine du mal ; car, si c'efien laissant déA, générer sa volonté , que l'Etre intelligent & libre acquiert la connoissance & le sentiment du mal , on doit être assuré que le mal n'a pas d'autre principe , ni d'autre existence que la volonté même de cet Etre libre ; que c'est par cette volonté seule , que le Principe , devenu mauvais , a donné originairement la naissance au mal , & qu'il y persévère encore aujourd'hui : en yi mot, que c'est par cette même volonté que l'homme a acquis & acquiert tous les jours cette Science fuB neste
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1us its hideous traces, whatever the efforts made to deny its deformity. Now, if this evil does not come from the good Principle, how, then, could it have been born? Certainly this is, for man, the most important question, and the one upon which I would wish to convince all my Readers. But I have not deceived myself as to my success, and, however certain the truths I am about to announce may be, I shall not be surprised to see them rejected or misunderstood by the greater number. When man, having raised himself toward the good, forms the habit of holding himself invariably attached to it, he does not even have the idea of evil; this is a truth we have established, and which no intelligent Being can reasonably contest. Had he constantly the courage and the will not to descend from that elevation for which he was born, evil would then never be anything for him; and indeed he feels its dangerous influences only in proportion as he withdraws from the good Principle 5, so that one must conclude, from this punishment, that he is then performing a free act; for if it is impossible for an unfree Being to depart, of itself, from the Law imposed upon it, it is equally impossible for it to become guilty, and to be punished — which we shall make understood further on, in speaking of the sufferings of beasts. Finally i6 Origin of Evil.
2Finally, power and every virtue forming the essence of the good Principle, it is evident that wisdom and justice are its rule and its law, and hence to recognize that, if man suffers, he must have had the power not to suffer. Yes, if the good Principle is essentially just and powerful, our sufferings are an evident proof of our own wrongs, and, consequently, of our liberty; when, then, we see man subjected to the action of evil, we may be assured that it is freely that he has exposed himself to it, and that it depended upon himself alone to defend himself from it and to keep himself far from it; let us, then, seek no other cause for his misfortunes than that of having voluntarily strayed from the good Principle, with which he would have ceaselessly tasted peace and happiness. Let us apply the same reasoning to the evil Principle: if it evidently opposes itself to the fulfillment of the law of unity of Beings, whether within the sensible or within the intellectual, it must itself be within a disordered condition. If it draws in its train nothing but bitterness and confusion, it is, without doubt, at once both the object and the instrument of them; which leads us to say that it must be delivered, without respite, to the torment and to the horror it spreads around itself. Now, it suffers only because it is far removed from the good Principle; for it is only from the instant they are separated from it, that Beings
3Evil, the Result of Liberty. 1 7 are unhappy. The sufferings of the evil Principle can, then, be nothing but a punishment, because justice, being universal, must act upon it, as it acts upon man; but, if it undergoes a punishment, it is, then, freely that it strayed from the Law that was meant to perpetuate its happiness; it is, then, voluntarily that it made itself evil. This is what leads us to say that, had the Author of evil made a legitimate use of its liberty, it would never have separated itself from the good Principle, and evil would still be unborn; for the same reason, if today it could employ its will to its own advantage, and direct it toward the good Principle, it would cease to be evil, and evil would exist no more. It will never be but by the simple and natural chain of all these observations, that man will be able to succeed in fixing his ideas upon the origin of evil; for, if it is by letting his will degenerate, that the intelligent and free Being acquires the knowledge and the feeling of evil, one must be assured that evil has no other principle, nor any other existence, than the very will of that free Being; that it is by that will alone that the Principle, having become evil, originally gave birth to evil, and that it perseveres in it even today: in a word, that it is by that same will that man has acquired, and acquires every day, that fatal Science
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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