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1204 Source des fausses Observations» tions de la Terre , soit celles que les homme; ont établies eux-mêmes, soit celles à qui ils attribuent une origine plus relevée. C'est bien là où ces hommes aveugles , ne sacha. t pas démêler ce qu'il y a d'arbitraire, & ce qu'il y a de réel , ont fait de l'un & de l'autre un monstrueux assemblage , capable d'obscurcir les notions les plus lumineuses. C'est aussi * n'en doutons point, un des objets les plus intéressants pour l'homme , & dans lequel il lui importe essentiellement de ne point faire de méprises, puisque c'est là où il doit apprendre à régler les facultés qui le composent. Examinons pourquoi, par les observations que les hommes ont faites sur les différentes pratiques, usages, coutumes, loix , religions , cultes, qui ont dans tous les temps varié chez les différentes Nations , ils ont été induits à penser qu'il n'y avoit rien de vrai, & que tout étant arbitraire & convention» el parmi les hommes, ce seroit une illusion -d'admettre des devoirs à remplir, & quelque ordre naturel & essentiel qui dût leur servir de flambeau. S'il étoit vrai que tout fût conventionnel, comme ils le prérendent , ils auroient raison d'en tirer cette conséquence, parce qu'alors , n'y ayant pour eux aucune distinction entre le bien & le mal, tous leurs pas deviendroient indifférents , & personne ne seroit fondé à les rappelle*
2Source des fausses Observations. 20 J 1er à des règles de conduite. Mai; si la méprise vient de ce que les Observateurs n'ont pas démêlé dans rhomme les deux: facultés qui le constituent; s'ils ont confondu dans lui l'intellectuel & le sensible , & qu'ils aient appliqué au premier toutes les variations & les disparues auxquelles le second se trouve assujetti ; s'ils ont mis le complément à ces erreurs , en confondant même la Cause active & intelligente avec les facultés particulières de l'homme , pourrions-nous donner quelque croyance à une doctrine aussi peu approfondie, & aussi fausse ? Telle est cependant la marche qu'ils ont suivie; c'est-à-dire, qu'ils n'ont presque jamais porté leur vue au delà du sensible; or, cette faculté sensible étant bornée , & privée du pouvoir nécessaire pour se diriger elle même, ne présentera jamais que des preuves réitérées de variété, de dépendance & d'incertitude ; c'est donc par elle uniquement, & par elle remise à sa propre Loi, que doivent s'introduire toutes les différences que nous pouvons remarquer ici-bas. En effet, toutes les branches de Tordre civil & politique qui réunit les différents Peuples, ont-elles d'autre bat que la Matière? La partie morale même de tous leurs établissements s'eleve-t-elle au delà de cet ordre humain & visible ? 11 n'y a pas jusqu'à leurs institutions Ls plus vertueuses qu'ils n'aient réduites d'euxijiêmes
3to6 De r Institution Religieuse. mêmes à des règles sensibles, & à des Loix extérieures , parce que dans toutes ces choses , les Instituteurs ayant marché seuls & sans guide, c'est l'unique terme où ils aient pu porter leurs pas. La faculté intellectuelle de l'homme n'est donc absolument pour lien dans de pareils faits, & moins encore dans les observations dont ils ont été si souvent l'objet. Ainsi nous devons bien nous garder d'adoprer les jugements qui en sont provenus, avant d'avoir examiné jusqu'où s'éten-* dent leurs conséquences , & s'ils sont applicables à tout. Car sans cela, il nous seroit impossible de les admettre , puisqu'une Vérité doit être universelle. Commençons par observer l'Institution la plus respectée & la plus universellement répandue chez tous les Peuples, celle qu'ils regardent avec raison comme ne devant pas être l'ouvrage de leurs mains. Il est bien clair , par le zèle avec lequel toute la terre s'occupe kde cet objet sacré , que tous les hommes en ont en eux l'image <3c l'idée. Nous appercevons chez toutes les Nations une uniformité entière sur le Principe fondamental de la Religion ; toutes reconnoissent un Etre supérieur , toutes reconnoissent qu'il faut le prier , toutes le prient ; toutes sentent la nécessité d'une forme à leur prière , toutes lui en ont donné une ; & jamais la volonté de Des fausses Religions. 207 de rhomme n'a pu anéantir cette vérité, ni en mettre d'autres à la place.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1204 Source of False Observations. -tions of the Earth, whether those that men have established themselves, or those to which they attribute a more elevated origin. It is precisely here that these blind men, not knowing how to disentangle what is arbitrary from what is real, have made of the one and of the other a monstrous assemblage, capable of obscuring the most luminous notions. It is also, let us not doubt it, one of the most interesting objects for man, and in which it matters essentially to him not to fall into mistakes, since it is here that he must learn to regulate the faculties that compose him. Let us examine why, from the observations men have made upon the different practices, usages, customs, laws, religions, cults, which have at all times varied among the different Nations, they have been led to think that there was nothing true, and that everything being arbitrary and conventional among men, it would be an illusion to admit duties to fulfill, and any natural and essential order that ought to serve them as a beacon. Were it true that everything was conventional, as they claim, they would be right to draw this conclusion, because then, there being for them no distinction between good and evil, all their steps would become indifferent, and no one would be entitled to recall them
2Source of False Observations. 20 J 1er to rules of conduct. But if the mistake comes from the Observers not having disentangled within man the two faculties that constitute him; if they have confounded within him the intellectual and the sensible, and have applied to the first all the variations and the disparities to which the second finds itself subject; if they have added the finishing touch to these errors, by confounding even the active and intelligent Cause with the particular faculties of man, could we give any credence to a doctrine so little examined, and so false? Such, nevertheless, is the course they have followed; that is to say, they have almost never carried their view beyond the sensible; now, this sensible faculty being limited, and deprived of the power necessary to direct itself, will never present anything but reiterated proofs of variety, of dependence, and of uncertainty; it is, then, solely through it, and through it left to its own Law, that all the differences we can observe here below must be introduced. Indeed, do all the branches of the civil and political order that unite the different Peoples have any other basis than Matter? Does even the moral part of all their establishments rise beyond this human and visible order? 11 There is not even one of their most virtuous institutions that they have not reduced by themselves
3to6 Of Religious Institution. -selves to sensible rules, and to exterior Laws, because, in all these things, the Founders having proceeded alone and without guide, this is the only point to which they could carry their steps. The intellectual faculty of man is, then, absolutely no factor within such facts, and still less within the observations of which they have so often been the object. Thus we must be very careful not to adopt the judgments that have proceeded from them, before having examined how far their consequences extend, and whether they are applicable to everything. For, without this, it would be impossible for us to admit them, since a Truth must be universal. Let us begin by observing the Institution most respected and most universally spread among all Peoples, that which they regard, with reason, as not being able to be the work of their own hands. It is quite clear, by the zeal with which the whole earth occupies itself with this sacred object, that all men hold within themselves its image <3c and its idea. We perceive, among all Nations, an entire uniformity upon the fundamental Principle of Religion; all recognize a superior Being, all recognize that he must be prayed to, all pray to him; all feel the necessity of a form for their prayer, all have given it one; and never has the will of Of False Religions. 207 of man been able to annihilate this truth, nor to put others in its place.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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