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124 De la Liberté & Je la Volonté. mot, dire qu'il n'y a point de volonté sans motifs, c'est dire que la liberté n'est plus une faculté qui dépende de nous , & que nous n'avons jamais été maîtres de la conserver. Or , raisonner ainsi , c'est ignorer ce que c'est que la volonté qi.i annonce précisément un Être agissant par lui-même > & sans le secours d'aucun autre Etre. Par conséquent , cette multitude d'objets & de motifs étrangers qui nous séduisent & nous déterminent si souvent aujourd'hui, ne prouve pas que nous ne puissions vouloir sans eux , & que nous ne soyons pas susceptibles de liberté, mais seulement qu'ils peuvent prendre empire sur notre volonté , & l'entraîner quand nous ne nous y opposons pas. Car , avec de la bonne foi , on conviendra que ces causes extérieures nous gênent & nous tyrannisent ; or, comment pourrions-nous le sentir & l'appercevoir , si nous n'étions pas essentiellement faits pour agir par nous-mêmes, & non par l'attrait de ces illusions? Quant à la manière dont la volonté peut se déterminer indépendamment des motifs & des objets qui nous sont étrangers, autant cette v.nté paroîtra certaine à quiconque voudra oublier tout ce qui l'entoure, & regarder en soi, autanr l'explication en est-elle un abyme impénétrable pour l'homme & pour quelque Ei re que ce soit , puisqu'il faudroit pour la donner, corporiser l'incorporel; ce seroit de toutes les
2De la Liberté & de la Volonté. % J les recherches la plus nuisible à l'homme, & la plus propre à le plonger dans l'ignorance & dans l'abrutissement, parce qu'elle porte à faux, & qu'elle use en vain toutes les facultés qui sont en lui. Aussi, le peu de succès qu'ont eu les observateurs sur cette matière, n'a servi qu'à jeter dans le découragement ceux qui ont eu l'imprudence de les suivre, & qui ont voulu chercher auprès d'eux des lumières que leur fausse marche avoit éloignées. Le Sage s'occupe à chercher la cause des choses qui en ont une , mais il est trop prudent & trop éclairé pour en chercher à celles qui n'en ont point , & la volonté naturelle à l'homme est de ce nombre, car elle est cause elle-même. Par cettç raison, dès qu'il lui reste toujours une volonté , & qu'elle ne peut se corrompre que par le mauvais usage qu'il en fait , je continuerai à le regarder comme libre, quoiqu'étant presque toujours asservi. Ce n'est point pour l'homme aveugle , frivole & sans désir ,<■ que j'expose de pareilles idées ; comme il n a que ses yeux pour guides , il juge les choses sur ce qu'elles sont, & non sur ce qu'elles ont été ; ce seroit donc inutilement que je lui présenterons des vérités de cette nature, puisqu'en les comparant avec ses idées ténébreuses, & avec les jugements de ses sens , il n'y trouverait que des contradictions choquantes, qui
316 De la Liberté & de la Volonté. qui lui feroient nier également ce qu'il auroit déjà conçu , & ce qu'on lui feroit concevoir de nouveau , pour se livrer ensuite au désordre de ses affections , & suivre la loi morte & obscure de l'animal sans intelligence. Mais l'homme , qui se sera assez estimé pour chercher à se connoître , qui aura veillé sur ses habitudes, & qui ayant déjà donné ses soins à écarter le voile épais qui l'enveloppe , pourroit tirer quelques fruits de ces réflexions ; celuilà , dis-je , peut ouvrir ce livre , je le lui confie de bon cœur , dans la vue de fortifier l'amour qu'il a déjà pour le bien. Cependant quels que soient ceux entre les mains de qui cet écrit pourra tomber, je les exhorte à ne pas chercher l'origine du mal ailleurs que dans cette source que j'ai indiquée , c'est-à-dire , dans la dépravation de la volonté de l'Etre ou du Principe devenu mauvais. Je ne craindrai point d'affirmer qu'en vain ils feroient des efforts pour trouver au mal une autre cause ; car , s'il avoit une base plus fixe & plus solide , il seroit éternel & invincible , comme le bien; si cet Etre dégradé pouvoit produire autre chose que des actes de volonté , s'il pouvoit former des Etres réels & existants, il auroit la même puissance que le Principe bon; c'est donc le néant de ses œuvres qui nous fait sentir sa foiblesse , & qui interdit absolument toute comparaison
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
124 Of Liberty and of the Will. word, to say that there is no will without motives, is to say that liberty is no longer a faculty that depends upon us, and that we have never been masters of preserving it. Now, to reason thus is to be ignorant of what the will is, which announces precisely a Being acting of itself, and without the aid of any other Being. Consequently, this multitude of foreign objects and of motives that seduce us and determine us so often today does not prove that we cannot will without them, nor that we are incapable of liberty, but only that they can gain power over our will, and carry it away, when we do not oppose them. For, in good faith, one will grant that these external causes constrain and tyrannize us; now, how could we feel and perceive this, were we not essentially made to act of ourselves, and not through the attraction of these illusions? As for the manner in which the will can determine itself independently of the motives and of the objects foreign to us, as certain as this truth will appear to whoever is willing to forget everything that surrounds him, and to look within himself, so much of an impenetrable abyss is its explanation for man and for whatever Being it may be, since to give it would require embodying the incorporeal; this would be, of all
2Of Liberty and of the Will. % J researches the most harmful to man, and the most fit to plunge him into ignorance and into brutishness, because it aims falsely, and uselessly wears out every faculty within him. Thus the little success observers have had upon this matter has served only to cast into discouragement those who had the imprudence to follow them, and who sought near them lights that their own false course had driven away. The Wise Man occupies himself with seeking the cause of things that have one, but he is too prudent and too enlightened to seek one for those that have none, and man's natural will is of this number, for it is itself a cause. For this reason, since a will always remains to him, and since it can be corrupted only by the ill use he makes of it, I shall continue to regard him as free, though almost always enslaved. It is not for the blind, frivolous man, without desire, that I set forth such ideas; having only his eyes as guides, he judges things by what they are, and not by what they have been; it would, then, be useless for me to present him with truths of this nature, since, in comparing them with his shadowy ideas, and with the judgments of his senses, he would find in them nothing but shocking contradictions, which
316 Of Liberty and of the Will. which would make him deny equally both what he had already conceived, and what he might newly be made to conceive, in order to give himself over afterward to the disorder of his affections, and to follow the dead and obscure law of the unintelligent animal. But the man who shall have esteemed himself enough to seek to know himself, who shall have watched over his habits, and who, having already applied himself to putting aside the thick veil that envelops him, might draw some fruit from these reflections; that man, I say, may open this book — I confide it to him with a willing heart, with a view to strengthening the love he already bears for the good. Nevertheless, whoever the hands are into which this writing may fall, I exhort them not to seek the origin of evil elsewhere than within that source I have indicated — that is to say, within the depravation of the will of the Being or of the Principle that has become evil. I shall not fear to affirm that it would be in vain that they made efforts to find any other cause for evil; for, had it a more fixed and more solid foundation, it would be eternal and invincible, like the good; had this degraded Being been able to produce anything other than acts of will, had it been able to form real and existing Beings, it would possess the same power as the good Principle; it is, then, the very nothingness of its works that makes us feel its weakness, and that absolutely forbids all comparison
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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