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1reux dans l'ordre matériel, c'est à-dire , à cette vertu si naturelle & si peu remarquable , dont mon siècle essaie d'étayer ses systèmes, & qui concentrant l'homme dans des œuvres purement passives, n'est plus qu'un voile à l'ignorance , & perd tout son prix aux yeux du Sage. Cette vertu est sans doute au nombre de nos obligations , & personne ne doit la négliger sous aucun prétexte ; mais on ne borneroit pas exclusivement tous nos devoirs , à des actes temporels & sensibles , si on ne s'écoit pas persuadé que les choses sensibles & l'homme sont du même rang & de la même nature. Après le résultat que nous venons d'appercevoir , nous devons en attendre un second , qui peut nous aider à combattre & à renverser une autre erreur, à laquelle les Observateurs se sont laissés entraîner sur le même sujet, & qui tient naturellement à la même source. En effet , si selon eux, la connoissance d'un Etre supérieur , objet d'un culte , ainsi que celle de la nécessité de ce culte, n'étoient point innées dans l'homme, il s'ensuivroit que l'origine & la naissance des institutions religieuses seroient tout-à-fait indécises; il seroit alors d'une difficulté insurmontable de savoir de quelle manière, ou dans quel temps, elles auroient été imaginées , parce qu'alors les hommes n'ayant pour règle & pour Loi que les révolutions continuelles P 4 à®
22 3 1 De V ancienneté de la Religion. de la Nature , ou les impulsions de leur caprice & de leur volonté , chaque instant auroit pu être l'époque d'une nouvelle Religion , comme chaque instant auroit pu anéantir les plus anciennes , & successivement détruire toutes celles qui sont en honneur sur la terre. Dans cette supposition , il seroit très-certain que les institutions dont nous parlons , n'étant plus que l'ouviage de la foiblesse ou de l'intérêt , non seulement l'homme vrai pourroit les mépriser , mais même il devroit employer ses efforts , pour en effacer jusqu'à la moindre trace dans lui-même & dans tousses semblables. Mais , après avoir assuré tous nos principes, en les fondant , comme nous l'avons fait , sur la nature de l'homme , après avoir reconnu l'universalité d'une base fondamentale à toutes les Religions des peuples , on devroic être suffisamment persuade que ce sentiment naît avec l'homme , & dès-lors toute difficulté devroit cesser sur l'origine de cette idée d'un Etre supérieur & du culte qui lui est dû. On ne verroit plus dans l'accord & la conformité des idées des Peuples sur ces deux points > que les fruits naturels de ce germe indestructible , inné dans tous les hommes , & qui leur a parlé dans tous les temps, quoique nous ne puissions nier les usages bizarres & faux qu'ils en ont presque toujours faits s on en peut dite autant des Loix
3De F affinité des Etres pensants. 235 Loix uniformes qu'ils devroient tous observer dans leur culte; car , quoique par une funeste suite de leur Liberté, ils éloignent & méconnoissent presque continuellement la Cause physique supérieure, préposée pour diriger ce culte, ainsi que toutes leurs autres actions , on verroit bientôt qu'ils n'ont jamais été privés de la faculté de la sentir & de l'entendre, puisque dès -lors qu'ils sont liés au temps , cette Cause active & intelligente , qui veille essentiellement sur le temps , n'a jamais pu les perdre de vue , comme eux-mêmes auroient encore cet avantage à son égard , s'ils n'çtoient les premiers à la fuir & à l'abandonner. Si nous voulons nous convaincre encore mieux des rapports qui se trouvent entre l'homme & ces vérités lumineuses , dont nous l'annonçons comme dépositaire , nous n'avons qu'à réfléchir sur la nature de la pensée; nous verrons bientôt qu'étant simple , unique & immuable , il ne peut y avoir qu'une seule espèce d'Etres qui en soient susceptibles 5 parce que rien n'est commun parmi des Etres de différente nature ; nous verrons que si l'homme a en lui cette idée primitive d'un Etre supérieur, & d'une Cause active & intelligente qui exécute ses volontés, il doit être de la même Essence que cet Etre supérieur <Sc que la Cause qui correspond de l'un k l'autre ; nous verrons , dis- je , que la pensée leur doit
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1acts of humanity, or to the relief of the unfortunate within the material order, that is to say, to that virtue so natural and so unremarkable, with which my century tries to prop up its systems, and which, confining man within purely passive works, is no more than a veil for ignorance, and loses all its worth in the eyes of the Wise. This virtue is, without doubt, among our obligations, and no one ought to neglect it under any pretext; but one would not confine all our duties exclusively to temporal and sensible acts, unless one were persuaded that sensible things and man are of the same rank and of the same nature. After the result we have just perceived, we ought to expect a second, which can help us to combat and to overturn another error, into which the Observers have let themselves be drawn upon the same subject, and which naturally holds to the same source. Indeed, if, according to them, the knowledge of a superior Being, object of a cult, as well as that of the necessity of this cult, were not innate within man, it would follow that the origin and the birth of religious institutions would be entirely undecided; it would then be of insurmountable difficulty to know in what manner, or at what time, they might have been imagined, because then men, having for rule and for Law only the continual revolutions P 4 of
22 3 1 Of the Antiquity of Religion. of Nature, or the impulses of their caprice and of their will, each instant might have been the epoch of a new Religion, just as each instant might have annihilated the most ancient, and successively destroyed all those held in honor upon the earth. Upon this supposition, it would be very certain that the institutions of which we speak, being nothing more than the work of weakness or of self-interest, not only could true man despise them, but he ought even to employ his efforts to efface even the least trace of them within himself and within all his fellows. But, having assured all our principles, in founding them, as we have done, upon the nature of man, having recognized the universality of a fundamental base to all the Religions of peoples, one ought to be sufficiently persuaded that this sentiment is born with man, and, from then on, every difficulty ought to cease concerning the origin of this idea of a superior Being and of the cult due to it. One would no longer see, within the agreement and the conformity of the ideas of Peoples upon these two points, anything but the natural fruits of this indestructible seed, innate within all men, and which has spoken to them at all times, though we cannot deny the strange and false uses they have almost always made of it; one might say as much of the Laws
3Of the Affinity of Thinking Beings. 235 Laws uniform, which they all ought to observe within their worship; for, though, through an unhappy consequence of their Liberty, they distance themselves from and misjudge almost continually the superior physical Cause appointed to direct this worship, as well as all their other actions, one would soon see that they have never been deprived of the faculty of feeling it and of hearing it, since, from the moment they are bound to time, this active and intelligent Cause, which watches essentially over time, has never been able to lose sight of them, just as they themselves would still have this same advantage with respect to it, were they not the first to flee it and to abandon it. If we wish to convince ourselves still further of the relations that exist between man and these luminous truths, of which we announce him as depositary, we need only reflect upon the nature of thought; we shall soon see that, being simple, unique, and immutable, there can be only one species of Beings susceptible of it 5 because nothing is common among Beings of different nature; we shall see that, if man has within himself this primitive idea of a superior Being, and of an active and intelligent Cause that executes its wills, he must be of the same Essence as this superior Being <Sc and as the Cause that corresponds between the one and the other; we shall see, I say, that thought must belong to them must
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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