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One moment.
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1Les méprises qui ont été faites sur tous ces objets , dévoileront clairement la cause de l'obscurité , de la variété & de l'incertitude qui se montrent dans tous les ouvrages des hommes „ de même que dans toutes les Institutions tant civiles que sacrées , auxquelles ils sont enchaînés 5 ce qui apprendra quelle doit être la vraie source de la Puissance Souveraine parmi eux , & celle de tous les droits qui constituent leurs différents établissements. Nous ferons les mêmes applications sur les principes reçus dans les hautes Sciences , & principalement dans les Mathématiques , où l'origine &: la véritable cause des erreurs paroîtront avec évidence. Enfin , nous rappellerons à l'homme celui de ses attributs naturels3 qui le distingue le mieux des autres Etres , & qui est îe plus propre à le rapprocher de toutes les connoissances qui conviennent à sa nature. nature. Tous ces objets sont renfermés dans sept divisions , lesquelles quoique reposant toutes sur la même base , offrent cependant chacune un sujet différent. Si quelques-uns avoient peine à admettre les principes que je viens rappeller aux hommes , comme leur embarras ne viendroit que de ce qu'ils auroient suivi leur propre sens & non celui de l'Ouvrage , ils ne doivent pas attendre de moi d'autres explications , d'autant que pour eux., elles ne seroient pas plus claires que l'Ouvrage même.
2On s'appercevra facilement , en lisant ces réflexions , que je me suis peu attaché à la forme , & que j'ai négligé les avantages de la diction ; mais si le Lecteur est de bonne foi , il conviendra que je m'en suis encore trop occupé , car mon sujet n'en avoir pas besoin. DES DES ERREURS E T de la Vérité > o u Les Hommes rappelles au Principe universel de la Science. ïE s T un spectacle bien affligeant , lorsqu*on veut contempler l'homme , de le voir à la fois tourmenté du désir de connoître , n apperce^ vaut les raisons de rien, & cependant ayant l'audace & la témérité de vouloir en donner à tout. Au lieu de considérer les ténèbres qui l'entourent , & de commencer par en sonder la profondeur ; il s'avance , non seulement comme s'il étoit sûr de les dissiper , mais encore comme s'il n'y avoit point d'obstacles entre la Science & lui : bientôt même s'efforçant de créer une Vérité , il ose la mettre à la place de celle qu'il devroit respecter en silence, & sur laquelle il n'a presque aujourd'hui d'autre droit, que de la désirer & de l'attendre. A Et 1 De la Cause des Erreurs.
3Et en effet, s'il est absolument séparé de la Lumière, comment pourra-t-il seul allumer le flambeau qui doit lui fervir de guide ? Comment pourra-t-il, par ses propres facultés, produire une Science qui levé tous ses doutes ? Ces lueurs & ces apparences de réalité qu'il croit découvrir dans les prestiges de son imagination, ne s'évanouissent-elles pas au plus simple examen ? & après avoir enfanté des fantômes sans vie 6c sans consistance , ne se voit-il pas forcé de les remplacer par de nouvelles illusions, qui bientôt après ont le même sort , & le laissent plongé dans les plus affreuses incertitudes ? Heureux , néanmoins , si sa foiblesse étoic l'unique cause de ses méprises ! sa situation en seroit beaucoup moins déplorable , car ne pouvant * par sa nature , trouver de repos que dans la vérité, plus les épreuves seroient douloureuses, plus elles serviroient à le ramener au seul but qui soit fait pour lui. Mais ses erreurs prennent encore leur source dans sa volonté déréglée ; on voit que loin d'employer à son avantage le peu de forces qui lui restent, il les dirige presque toujours contre la Loi de son Etre : on voit , dis-je , que loin d'être retenu par cette obscurité qui l'environne, c'est de sa propre main qu'ils se met le bandeau sur les yeux. Alors, n'entrevoyant plus la moindre clarté, le désespoir ou la frayeur l'entraînent , 6c De la Cause des Erreurs. j
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1The mistakes that have been made upon all these objects will clearly unveil the cause of the obscurity, of the variety, and of the uncertainty that show themselves in every work of men, just as within every Institution, whether civil or sacred, to which they are bound 5; which will teach what must be the true source of Sovereign Power among them, and that of all the rights that constitute their various establishments. We shall make the same applications to the principles received within the higher Sciences, and principally within Mathematics, where the origin and the true cause of errors will appear with evidence. Finally, we shall recall to man that one of his natural attributes3 which best distinguishes him from other Beings, and which is most fit to bring him closer to all the forms of knowledge suited to his nature. nature. nature. All these objects are contained within seven divisions, which, though all resting upon the same base, nevertheless each offer a different subject. Should some find it difficult to admit the principles I here recall to men, since their difficulty would come only from their having followed their own sense and not that of the Work, they must not expect from me any further explanations, the more so as, for them, these would be no clearer than the Work itself.
2One will easily notice, in reading these reflections, that I have paid little attention to form, and that I have neglected the advantages of diction; but if the Reader is honest, he will grant that I have still occupied myself with it too much, for my subject had no need of it. OF OF ERRORS AND of Truth, or Men recalled to the Universal Principle of Science. IT is a truly distressing spectacle, when one wishes to contemplate man, to see him at once tormented by the desire to know, perceiving the reasons for nothing, and yet having the audacity and the temerity to wish to give reasons for everything. Instead of considering the darkness that surrounds him, and of beginning by sounding its depth, he advances, not only as though he were certain of dispelling it, but even as though there were no obstacles between Science and himself: soon, even striving to create a Truth, he dares to set it in the place of that which he ought to respect in silence, and over which he has today scarcely any other right than to desire it and to await it. A Et 1 Of the Cause of Errors.
3And indeed, if he is absolutely separated from the Light, how shall he alone kindle the torch that must serve him as guide? How shall he, by his own faculties, produce a Science that dispels all his doubts? Do not these gleams and these appearances of reality, which he believes he discovers within the phantasms of his imagination, vanish at the simplest examination? and, after having given birth to phantoms without life 6c without consistency, does he not find himself forced to replace them with new illusions, which soon after meet the same fate, and leave him plunged within the most dreadful uncertainties? Happy, nevertheless, were his weakness the sole cause of his mistakes! his situation would be far less deplorable, for, being unable, by his nature, to find rest except within truth, the more painful the trials, the more they would serve to bring him back to the sole end that is made for him. But his errors likewise take their source within his disordered will; one sees that, far from employing to his advantage the little strength that remains to him, he directs it almost always against the Law of his own Being: one sees, I say, that, far from being restrained by that darkness which surrounds him, it is by his own hand that he places the blindfold over his eyes. Then, no longer glimpsing the least brightness, despair or terror carries him away, 6c Of the Cause of Errors. j
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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