Des erreurs et de la vérité

1ce précieux Livre , l'essence & les propriétés des Etres , la raison des choses , les Loix certaines & invariables de sa Religion & du culte qu'il doit nécessairement rendre à l'Etre premier ; c'est-à-dire, qu'étant à la fois intellectuel & sensible, & n'y ayant rien qui ne soit l'un ou l'autre , il doit connoître les rapports de lui - même avec tout ce qui existe. Car , si ce Livre n'a que dix feuilles , & que cependant il contienne tout , rien ne peut exister , sans appartenir par sa Nature à l'une des dix feuilles. Or, il n'y a pas un Etre qui n'indique lui-même quelle est sa classe & à laquelle des dix feuilles il appartient. Chaque Etre nous offre donc par-là les moyens de nous instruire de tout ce qui le concerne. Mais , pour se diriger dans ces connoissances , il faut savoir distingue^ les Loix vraies & simples qui constituent la nature des Etres , d'avec celles que les hommes supposent & leur substituent tous les jours. Venons à cette partie du Livre , dont j'ai annoncé que l'on avoit le plus abusé. C'est cette quatrième feuille qui a été reconnue comme ayant le plus de rapport avec l'homme , en ce que c'est là où étoient écrits ses devoirs & les véritables Loix de son Etre pensant , de même que les préceptes de sa Religion & de son culte. En effet , en suivant avec exactitude , avec constance Erreurs sur le Livre de l'Homme. 259

2constance & avec une intention pure , tous les points qui y étoient clairement énoncés , il jpouvoit obtenir des secours de la main même qui Tavoit puni , s'élever au dessus de cette Région corrompue , dans laquelle il est relégué par condamnation , & retrouver des traces de cette ancienne autorité , en vertu de laquelle il déterminoit autrefois les latitudes & les longitudes pour le maintien de Tordre universel. Mais , comme c'est à cette quatrième feuille qu étoient attachés de si puissantes ressources , c'est aussi , comme nous l'avons dit , sur cette partie du Livre , que ses erreurs dévoient être les plus importantes ; & en effet si l'homme n'en eût point négligé les avantages , tout seroit encore heureux & en paix sur la Terre. La première de ces erreurs a été de transposer cette quatrième feuille , & d'y substituer la cinquième, ou celle qui traite de l'idolâtrie ; parce qu'alors l'homme défigurant les Loix de sa Religion , ne pouvoit en retirer les mêmes fruits , ni les mêmes secours que s'il eût persévéré dans le vrai culte. Au contraire , ne recevant que les ténèbres pour récompense , il s'y ensevelissoit au point de ne plus même désirer la lumière. Telle fut la marche de ce Principe , donc nous avons dit au commencement de cet Ouvrage , qu'il s'étoit fait mauvais par sa propre R2 volonté; 7,6 o Erreurs sur te Livre de V Homme.

3volonté; telle a été celle du premier homme , Sç telle a été celle de plusieurs de ses descendants, sur-tout parmi les Nations qui prennent leur Orient au Sud de la Terre. C'est là cette erreur ou ce crime , qui ne se pardonne point , & qui , au contraire , subie indispensablement les punitions les plus rigoureuses ; mais la multitude des hommes est à couvert de ces égarements ; car ce n'est qu'en marchant que l'on tombe , & le plus grand nombre ne marche point ; cependant , comment avancer sans marcher ? La seconde erreur est d'avoir pris une idée grossière des propriétés attachées à cette quatrième feuille, & d'avoir cru pouvoir les appliquer à tout ; car , en les attribuant à des objets auxquels elles ne pouvoient convenir, il étoit impossible de rien trouver. Aussi , qui ne sait quel est le peu de succès de ceux qui fondent la Matière sur quatre Eléments , qui n'osent refuser la pensée aux bêtes , qui s'efforcent de faire quadrer le calcul Solaire avec le calcul Lunaire , qui cherchent la longitude sur la Terre & la quadrature du cercle ; en un mot , qui tentent tous les jours une infinité de découvertes de cette nature , & dans lesquelles ils n'ont jamais de résultats satisfaisants , comme nous continuerons à le faire voir dans la suite de ce Traité ? Mais , cette erreur

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