Des erreurs et de la vérité

1Cependant les soins que les différents Peuples se donnent pour honorer le premier Etre , nous présentent, comme toutes les autres institutions, des différences & des changements successifs & arbitraires, dans la pratique comme dans la théorie; ensorte que parmi toutes les Religions, on n'en connoît pas deux qui l'honorent de la même manière. Or , je le demande , cette différence pourroit-elle avoir lieu , si les hommes avoient pris le même guide , & qu'ils n'eussent pas perdu de vue la seule lumière qui pouvoit les éclairer, & les concilier ? Et cette lumière estelle autre chose que cette Cause active & supérieure qui devroit tenir l'équilibre entre leur facultés sensibles & intellectuelles , & sans laquelle il leur est impossible de faire un seul pas avec justesse? C'est donc elle qui doit nourrir dans l'homme l'idée primitive d'un Etre unique & universel , ainsi que la connoissance des Loix auxquelles cet Etre assujettit la conduite des hommes envers lui , lorsqu'il leur permet de l'approcher. C'est donc en s'éloignant de cette lumière, que l'homme demeure livré à ses propres facultés , & alors ces facultés même s'affoiblissent , & s'effacent presque entièrement en lui ; l'obscurité les recouvre d'un voile si épais, que sans le zo8 Des fausses Religions. le secours d'une main bienfaisante , il ne poufroit jamais s'en délivrer.

2Et cependant, quoique l'homme soit alors abandonné à lui-même , il est toujours obligé de voyager. C'est ce qui fait, qu'au milieu de cette terrible ignorance , étant toujours tourmenté de l'idée & du besoin de cet Etre , dont il sent qu'il est séparé , il tourne vers lui des yeux incertains, & l'honore selon sa pensée ; & quoiqu'il ne sache plus si l'hommage qu'il offre, est vraiment celui que cet Etre exige , il préfère d'en rendre un tel qu'il le conçoit , à la secrète inquiétude & au regret de n'en point rendre du tout. Tel est , en partie , le Principe qui a formé les fausses Religions, & qui a défiguré celle que toute la Terre auroit dû suivre ; alors pourronsnous être surpris de voir si peu d'uniformité dans les usages pieux de l'homme & dans son culte ; de lui voir produire toutes ces contradictions , toutes ces pratiques opposées , tous ces rites qui se combattent , & qui en effet , ne présentent rien de vrai à la pensée. N'est-ce pas là où l'imagination de l'homme n'ayant plus de frein, tout est l'ouvrage de son caprice & de son aveugle volonté ? N'est-ce pas là, par conséquent , où tout doit paroître indifférent à la raison , puisqu'elle ne voit plus de rapports entre le Culte , & l'Etre auquel les Instituteurs &z leurs partisans veulent l'appliquer > Mais Des fausses Religions. £09

3Mais je demande si la plupart de ces différences , & même de ces contrariétés palpables, tombent sur autre chose que sur ce qui est soumis aux yeux corporels de l'homme , c'est-à-dire , sur le sensible. Alors , que pourroit-on en conclure contre le Principe , dont elles ne s'occupent même pas ? Ce Principe ne seroit-il pas tout aussi inaltérable & aussi intact, quand la pensée ténébreuse de l'homme introduiroit des variétés jusques dans la théorie & dans les dogmes ; puisque , tant que l'homme n'est pas éclairé de son seul flambeau , & soutenu de son seul appui, il ne peut pas avoir plus de certitude de la pureté de sa doctrine , que de la justesse de ses actions ; & enfin , de quelque nature que soient ses erreurs , pourront-elles jamais rien contre la Vérité? Si l'erreur poursuit les Observateurs & les rend aveugles , c'est donc toujours faute de distinguer l'homme ainsi démembré, & qui n'emploie qu'une partie de lui-même , d'avec l'homme qui se sert de toutes sqs facultés ; c'est faute de distinguer la source défigurée d'où l'homme tire ses productions informes , d'avec celle ou il auroit dû puiser , qu'on nous l'annonce comme incapable de rien connoître de fixe & d'assuré» Voyons néanmoins jusqu'où le pouvoir particulier de l'homme peut s'étendre , lorsqu'il est O remis

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