Fetching
One moment.
Fetching
One moment.
1ne prouve point du tout qu'il soit libre , puisqu'il reste toujours à savoir , s'il se livre librement ou non , tant au mal qu'au bien ; & c'est en partie pour avoir mal défini la liberté , que ce point est encore couvert des plus épaisses ténèbres pour le commun des hommes. Je dirai donc que la véritable faculté d'un Être libre , eft de pouvoir par lui-même, se maintenir dans la loi qui lui eft prescrite, & de conserver sa force & son indépendance, en résistant volontairement aux obstacles & aux objets qui tendent à l'empêcher d'agir conformément à cette Loi ; ce qui entraîne nécessairement la faculté d'y succomber , car il ne faut pour cela que cesser de vouloir s'y opposer. Alors on doit juger si , dans l'obscurité où nous sommes , nous pouvons nous flatter de toujours parvenir au but avec la même facilité; si nous ne sentons pas, au contraire, que la moindre de nos négligences augmente infiniment cette tâche , en épaisissant le voile qui nous couvre : ensuite portant la vue pour un moment sur l'homme en général, nous découvrirons que si l'homme peut dégrader & afFoiblir sa liberté à tous les instants , de même l'espèce humaine est moins libre actuellement qu'elle ne l'étoit dans ses premiers jours , & à plus forte raison qu'elle ne l'étoit avant de naître. Ce n'est donc plus dans l'état actuel de B £ l'homme
2Il De la Liberté & de la Volonté. l'homme, ni dans ses actes journaliers, que nous devons prendre des lumières pour décider de sa vraie liberté , puisque rien n'est plus rare que d'en voir aujourd'hui des effets purs & entièrement indépendants des causes qui lui sont étrangères ; mais ce seroit être plus qu'insensé d'en conclure qu'elle ne fut jamais au nombre de nos droits. Les chaînes d'un esclave prouvent, je le sais, qu'il ne peut plus agir selon toute l'étendue de ses forces naturelles , mais non pas qu'il ne l'a jamais pu ; au contraire, elles annoncent qu'il le pourroit encore , s'il n'eût pas mérité d'être dans la servitude ; car , s'il ne lui étoit pas possible de jamais recouvrer l'usage de ses forces , sa chaîne ne seroit pour lui , ni une punition , ni une honte. En même temps , de ce que l'homme est si difficilement , si obscurément & si rarement libre aujourd'hui, on ne seroit pas plus raisonnable d'en inférer que ses actions soient indifférentes, & qu'il ne soit pas obligé de remplir la mesure de bien qui lui est imposée même dans cet état de servitude ; car la privation de sa liberté consiste en effet à ne pouvoir, par fes propres forces, obtenir la jouissance entière des avantages renfermés dans le bien pour lequel il a été fait , mais non à pouvoir s'approcher du mal sans se rendre encore plus coupable ; puisque
3De la Liberté & de la Volonté. 23 puisque Ton verra que son corps matériel ne lui a été prêté que pour faire continuellement la comparaison du faux avec le vrai, & que jamais l'insensibilité ou le conduit chaque jour sa négligence sur ce point, ne pourra détruire son essence; ainsi , il suffit qu'il se soit éloigné une fois de la lumière à laquelle il devoit s'attacher, pour rendre la suite de ses écarts inexcusable, & pour qu'il n'ait aucun droit de murmurer de ses souffrances. Mais, faut-il le dire, si les observateurs ont tant balbutié sur la liberté de l'homme, c'est qu'ils n'ont pas encore pris la première notion de ce qu'est sa volonté : rien ne le prouve mieux que leurs recherches continuelles pour savoir comment elle agit: ne pouvant soupçonner que son principe dût être en elle-même , ils l'ont cherché dans des causes étrangères , & voyant , en effet , qu'elle étoit ici-bas si souvent entraînée par des motifs apparents ou réels , ils ont conclu qu'elle n'agissoit point par elle-même , & qu'elle a voit toujours besoin d'une raison pour se déterminer. Mais si cela étoit , pourrions-nous dire avoir une volonté , puisque , loin d'être à nous , elle seroit toujours subordonnée aux différentes causes qui agissent sans cesse sur elle ? N'est-ce pas alors tourner dans le même cercle, & renouveller la même erreur que nous avons dissipée relativement à la liberté ? En un B 4 mor5
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1not prove at all that he is free, since it always remains to be known whether he gives himself over freely or not, both to evil and to good; and it is partly for having ill defined liberty, that this point is still covered with the thickest darkness for the common run of men. I shall say, then, that the true faculty of a free Being is to be able, by himself, to maintain himself within the law prescribed to him, and to preserve his strength and his independence, by voluntarily resisting the obstacles and the objects that tend to prevent him from acting in conformity with that Law; which necessarily entails the faculty of succumbing to them, for nothing more is needed for this than to cease wishing to oppose them. One must then judge whether, within the obscurity in which we are, we can flatter ourselves that we shall always attain the goal with equal ease; whether we do not feel, on the contrary, that the least of our negligences infinitely increases this task, by thickening the veil that covers us: then, turning our gaze for a moment upon man in general, we shall discover that, if man can degrade and weaken his liberty at every instant, likewise the human species is less free today than it was in its earliest days, and, with even greater reason, than it was before its birth. It is, then, no longer in the present state of
2Il Of Liberty and of the Will. man, nor within his daily acts, that we must seek light to decide upon his true liberty, since nothing is rarer than to see today its pure effects, entirely independent of causes foreign to it; but it would be more than senseless to conclude from this that it was never among our rights. The chains of a slave prove, I know, that he can no longer act according to the full extent of his natural strength, but not that he never could; on the contrary, they proclaim that he could still do so, had he not deserved to be within servitude; for, were it not possible for him ever to recover the use of his strength, his chain would be for him neither a punishment nor a shame. At the same time, from the fact that man is today so difficultly, so obscurely, and so rarely free, one would be no more reasonable in inferring that his actions are indifferent, and that he is not bound to fulfill the measure of good imposed upon him even within that state of servitude; for the privation of his liberty consists, indeed, in his being unable, by his own strength, to obtain the entire enjoyment of the advantages contained within the good for which he was made, but not in his being able to approach evil without rendering himself still more guilty; since
3Of Liberty and of the Will. 23 since one will see that his material body was lent to him only to make continually the comparison of the false with the true, and that never can insensibility, or the negligence that he carries every day upon this point, destroy his essence; thus it suffices that he shall once have strayed from the light to which he ought to have held fast, to render the continuation of his wanderings inexcusable, and to leave him no right to murmur against his sufferings. But, must it be said, if observers have so long stammered upon the liberty of man, it is because they have not yet grasped the first notion of what his will is: nothing proves this better than their continual researches to know how it acts: unable to suspect that its principle must lie within itself, they have sought it within foreign causes, and, seeing, indeed, that it was here below so often carried along by apparent or real motives, they concluded that it did not act of itself, and that it always needed a reason to determine it. But were this so, could we say we possessed a will, since, far from being our own, it would always be subordinate to the various causes that act ceaselessly upon it? Is this not, then, to turn within the same circle, and to renew the same error we have dispelled with regard to liberty? In a B 4 word5
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
No commentary for this page.