Des erreurs et de la vérité

18 4 Des Productions & Je leurs Principes. puyera toutes celles que nous avons établies pou? prouver combien la Matière est inférieure au Principe qui lui sert de base & qui la produit. Je prie d'abord les Observateurs d'examiner, s'il n'est pas certain universellement , & dans tout ordre de génération quelconque , que la production ne peut jamais être égale à son Principe générateur. Cette vérité se réalise continuellement dans l'ordre des générations matérielles, quoiqu,'ensuite venant à croître, les fruits & les productions de cette classe , égalent & même surpassent en force & en grandeur l'individu qui les a engendrés ; parce que la classe de ces individus étant soumise à la Loi du temps , l'ancien individu dépérit en même temps que son fruit s'avance vers le terme de sa croissance Se de sa perfection. Mais dans le moment de la génération , ce fruit est nécessairement inférieur à l'individu d'où il est provenu , puisque c'est de lui qu'il tient sa vie & son action. Dans quelque classe que nous fassions nos recherches , je ne crains point d'assurer que nous trouverons l'application de cette vérité ; d'où nous pouvons dire hardiment , que c'est avec raison que nous l'avons annoncée comme universelle; dès-lors il faudra convenir aussi qu'elle est applicable à la Matière , relatirement à son Principe , parce que si nous pouvons

2Des Productions & de leurs Principes. 8 5 pouvons voir naître la Matière , nous ne pouvons nier qu'elle n'ait été engendrée ; & si elle a été engendrée , elle est ainsi que tout les Etres, inférieure à son Principe générateur. C'est être déjà bien avancé que d'avoir reconnu la supériorité du Principe de la Matière sur la Matière , & de sentir qu'ils ne peuvent être tous deux de la même nature ; par-là nous nous trouvons à couvert des jugements hasardés qu'on a osé prononcer sur cet objet, & qui par le crédit des Maîtres qui en ont été les organes , sont devenus comme autant de Loix pour la plupart des hommes : par-là on est dispensé de croire comme eux , que la Matière est éternelle & impérissable. En distinguant la forme du Principe, nous saurons que l'une peut varier sans cesse, pendant que l'autre reste toujours le même, & on n'aura plus de peine à reconnoître la fin & le dépérissement delà Matière dans la succession des faits & des Etres que la Nature expose à nos yeux , tandis que le Principe de cette Matière n'étant point Matière, demeure inaltérable & indestructible. Cette succession de faits , & ce renouvellement continuel aes Etres corporels, a entraîné les Observateurs de la Nature dans d'autres opinions aussi fausses que les précédentes , & qui les exposent aux mêmes inconséquences, Ils ont vu les corps s'altérer> sç décomposer & dispaF 3 ... xohm

386 De la 'Reproduction des Formes. roître de devant eux ; mais en même temps, ils ont vu que ces corps étoientsans cesse remplacés par d'autres corps ; alors ils ont cru que ceux-ci étoient formés des débris des anciens corps , & qu'étant dissous , les différentes parties dont ils étoient composés , dévoient entrer à leur tour , dans la composition des nouvelles formes ; de - là ils ont conclu que les formes éprouvoient bien une mutation continuelle , mais que leur Matière fondamentale demeuroit toujours la même. Ensuite, ignorant la véritable cause de l'existence & de l'action de cette Matière , ils n'ont pas vu pourquoi elle n auroit pas toujours été en mouvement, & pourquoi elle n'y seroic pas toujours, ce qui leur a fait décider de nouveau qu'elle étoit éternelle. Mais si , élevant les yeux d'un degré , ils eussent reconnu les vrais Principes des corps , & qu'ils leur eussent atrribué la stabilité qu'ils ont cru voir dans leur prétendue Matière fondamentale, nous n'aurions pas à leur reprocher cette nouvelle méprise ; nous voyons comme eux les révolutions & les mutations des formes ; nous reconnoissons aussi que les Principes des corps sont indestructibles & impérissables; mais ayant montré, comme nous l'avons fait , que ces Principes n'étoient point Matière, dire qu'ils sont impérissables , ce n'est pas dire que la Matière ne périt point. C'est

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