Fetching
One moment.
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1d'erreurs & de souffrances, si, loin de chercher la vérité dans les apparences de la nature matérielle , ils se fussent déterminés à descendre en eux-mêmes ; qu'ils eussent voulu expliquer les choses par l'homme , & non l'homme par les choses , & qu'armés de courage & de patience , ils eussent pourfuivi, dans le calme de leur imagination , la découverte de cette lumière que nous desirons tous avec tant d'ardeur. Peut-être n'eût-il pas été en leur pouvoir de la fixer du premier coup d'œil ; mais frappés de l'éclat qui l'environne , & employant toutes leurs facultés à la contempler, ils n'eussent pas songé à prononcer d'avance sur sa nature , ni à vouloir la faire connoître à leurs semblables , avant d'avoir pris ses rayons pour guides. Lorsque l'homme, après avoir résisté courageusement, parvient à surmonter tout ce qui répugne à son être , il se trouve en paix avec lui-même, & dès-lors il Test avec toute la nature. Mais si, par négligence , ou lassé de combattre, il laisse entrer en lui la plus légère étincelle d'un feu étranger à sa propre essence , il souffre & languit jusqu'à ce qu'il en soit entièrement délivré. C'est ainsi que l'homme a reconnu d'une manière encore plus intime,qu il y avoit deux Principes différents , & comme il trouve avec l'un le bonheur & la paix» & que l'autre est toujours accompagné
2i o De la différence des deux Principes. accompagné de fatigues & de tourments, il les a distingués sous les noms de Principe bon, & de Principe mauvais. Dès-lors , s'il eût voulu faire la même observation sur tous les Etres de l'univers, il lui auroit été facile de fixer ses idées sur la nature du bien & du mal , & de découvrir par ce moyen quel est leur véritable origine. Disons donc que le bien esc, pour chaque être , l'accomplissement de sa propre loi , & le mal , ce qui s'y oppose. Disons que chacun des Etres , n'ayant qu'une seule loi, comme tenant tous à une Loi première qui est une, le bien,ou l'accomplissement de cette loi, doit être unique aussi, c'eft-à-dire, être seul & exclusivement vrai , quoiqu'il embrasse l'infinité des Etres. Au contraire , le mal ne peut avoir aucune convenance avec cette loi des Etres, puisqu'il la combat; dès-lors il ne peut glus être compris dans l'unité , puisqu'il tend à la dégrader, en voulant former une autre unité. En un mot , il est faux , puisqu'il ne peut pas exister feul; que malgré lui la Loi des Etres existe en même temps que lui , & qu'il ne peut jamais la détruire , lors même qu'il en gêne ou qu'il en dérange l'ac^ complissement. J'ai dit, qu'en s'approchant du bon Principe, l'homme étoit, en effet, comblé de délices, & par conséquent , au dessus de tous les maux ; c'est De la différence des deux Principes. 1 1
3c'est qu'alors il est entier à fa jouissance, qu'il ne peut avoir ni le sentiment, ni l'idée d'aucun autre Etre ; & qu ainsi , rien de ce qui vient du mauvais Principe ne peut se mêler à sa joie , ce qui prouve que l'homme est là dans son élément, & que sa loi d'unité s'accomplit. Mais s'il cherche un autre appui que celui de cette loi qui lui eft propre , sa joie est d'abord inquiète & timide; il ne jouit qu'en se reprochant sa jouissance , & se partageant un moment entre le mal qui l'entraîne & le bien qu'il a quitté , il éprouve sensiblement l'effet de deux loix opposées , & il apprend par le mal-être qui en résulte, qu'il n'y a point alors d'unité pour lui, parce qu'il s'efl: écarté de sa loi. Bientôt , il est vrai , cette jouissance incertaine se fortifie , & même le domine entièrement ; mais loin d'en être plus une & plus vraie, elle produit dans les facultés de l'homme un désordre d'autant plus déplorable , que l'action du mal étant stérile & bornée , les transports de celui qui s'y livre, ne font que l'amener plus promptement à un vuide & à un abattement inévitable. Voici donc la différence infinie qui se trouve entre les deux Principes ; le bien tient de luimême toute sa puissance & toute sa valeur ; le mal n'est rien, quand le bien règne. Le bien fait disparoître , par sa présence , jusqu'à l'idée & aux moindres traces du mal ; le mal, dans ses plus
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1...of errors and of sufferings, had they, instead of seeking truth within the appearances of material nature, resolved to descend into themselves; had they wished to explain things by man, and not man by things, and had they, armed with courage and with patience, pursued, within the calm of their imagination, the discovery of that light which we all desire with such ardor. Perhaps it would not have been within their power to fix it at the very first glance; but, struck by the brightness surrounding it, and employing all their faculties to contemplate it, they would not have thought of pronouncing in advance upon its nature, nor of wishing to make it known to their fellow men, before having taken its rays as guides. When man, after having resisted courageously, succeeds in overcoming everything that is repugnant to his being, he finds himself at peace with himself, and from then on he is so with the whole of nature. But if, through negligence, or wearied of combating, he lets the slightest spark of a fire foreign to his own essence enter into him, he suffers and languishes until he is entirely delivered from it. It is thus that man has recognized, in a still more intimate manner, that there were two different Principles, and, as he finds happiness and peace with the one, and the other is always accompanied
2i o Of the Difference between the two Principles. accompanied by fatigues and by torments, he has distinguished them under the names of the good Principle and of the evil Principle. From that time, had he wished to make the same observation upon every Being of the universe, it would have been easy for him to fix his ideas upon the nature of good and of evil, and to discover, by this means, what their true origin is. Let us say, then, that good is, for every being, the fulfillment of its own law, and evil, that which opposes it. Let us say that each of the Beings, having but a single law, as all belonging to a first Law which is one, the good, or the fulfillment of that law, must likewise be unique — that is to say, be solely and exclusively true, though it embrace the infinity of Beings. On the contrary, evil can have no accordance with this law of Beings, since it combats it; from then on it can no longer be comprised within unity, since it tends to degrade it, wishing to form another unity. In a word, it is false, since it cannot exist alone; since, despite it, the Law of Beings exists at the same time as it, and since it can never destroy it, even when it hinders or deranges its fulfillment. I have said that, in drawing near to the good Principle, man was, indeed, filled with delights, and consequently above every ill; it is Of the Difference between the two Principles. 1 1
3it is because then he is wholly given over to his own enjoyment, that he can have neither the feeling nor the idea of any other Being; and thus nothing that comes from the evil Principle can mingle with his joy — which proves that man is there within his true element, and that his law of unity is fulfilled. But if he seeks some other support than that of this law which is proper to him, his joy is at first uneasy and timid; he enjoys only while reproaching himself for his enjoyment, and, dividing himself for a moment between the evil that draws him on and the good he has left, he feels sensibly the effect of two opposed laws, and learns, by the ill-being that results from it, that there is then no unity for him, because he has strayed from his law. Soon, it is true, this uncertain enjoyment grows stronger, and even comes wholly to dominate him; but, far from becoming thereby more one and more true, it produces within the faculties of man a disorder all the more deplorable, since the action of evil, being sterile and bounded, the transports of him who gives himself over to it do nothing but bring him more swiftly to an inevitable emptiness and dejection. Here, then, is the infinite difference found between the two Principles: good holds from itself alone all its power and all its worth; evil is nothing, when good reigns. Good causes, by its mere presence, even the idea and the least traces of evil to disappear; evil, in its greatest
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