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1Au contraire , si ce n'est que par l'intime connoissance qu'ils sont censés avoir de cette règle, & par leur fidélité à l'observer qu'ils ont dû porter Ip titre de Rois, leur rendre le droit de s'en écarter , ce seroit favoriser l'imposture , & insulter au nom même qui nous les fait honorer. Ainsi , si le sujet n'a pas le droit de venger une injustice de leur part, ils doivent savoir qu'ils ont encore moins celui d'en commettre ; parce qu'en qualité d'hommes, le Souverain & le Sujet ont la même Loi ; que l'Etat politique ne change rien à leur nature d'Etres pensants ; qu'il n'est qu'une charge de plus pour tous les deux, & que l'un & l'autre ne peuvent & ne doivent rien faire par eux-mêmes ? J'ai pensé qu'il étoit à propos de faire cette formelle déclaration avant d'entrer dans l'examen des Corps politiques , & je crois actuellement pouvoir suivre mon dessein sans inquiétude , parce que tout défectueux que paroîtroient les Gouvernements, je ne peux plus être soupçonné de travailler à leur ruine ; puisqu'au contraire tout ce que j'aurois à ambitionner , ce seroit de leur faire goûter les seuls moyens De l'Instabilité des Gouvernements. 301 moyens qui soient évidemment propres à leur bonheur & à leur perfection.
2En premier lieu, ce qui doit faire p ésumer que la plupart des Gouvernements n'ont point eu pour base le principe que j'ai établi ci-devant; savoir , la réhabilitation des Souverains dans leur lumière primitive, c'est que presque tous les Corps politiques qui ont existé sur la terre, ont passé. Cette simple observation ne nous permet gueres d'être persuadés qu'ils eussent un fondement réel , & que la Loi qui lesavoit constitués, fût la véritable ; car cette Loi dont je parle ayant, par sa nature, une force vivante & invincible , tout ce qu'elle auroit lié devroit être indissoluble, tant que ceux qui auroient été préposés pour en être les ministres, ne l'auroient pas abandonnée. Il faut donc , ou qu'elle ait été méconnue dans l'origine des Gouvernements dont il s'agit , ou qu'elle ait été négligée dans les temps qui ont suivi leur institution, parce que sans cela ils subsisteroient encore. Et certainement, ceci ne répugne point à l'idée que nous portons tous en nous, de la stabilité des effets d'une pareille Loi ; selon les notions de vérité qui sont dans l'homme , ce qui est ne passe point, & la durée est pour nous la preuve de la
3301 De l' Instabilité des Gouvernements. la réalité des choses. Lors donc que les hommes se sont accoutumés à regarder les Gouvernements comme passagers & sujets aux vicissitudes, c'est qu'ils les ont mis au rang de toutes les institutions humaines, qui n'ayant que leurs caprices, & leur imagination déréglée pour appui, peuvent vaciller dans leurs mains, & être anéanties par un autre caprice. Néanmoins , & par une contradiction intolérable, ils ont exigé notre respect pour ces sortes d'établissements dont eux-mêmes reconnoissent la caducité. N'est-il pas certain alors que dans leur aveuglement même, le Principe leur parloit encore , & qu'ils sentoient que toutes vicieuses & toutes fragiles que fussent leurs Institutions sociales , elles en représentoient une qui ne devoit avoir aucun de ces défauts} Ceci seroit suffisant pour appuyer ce que j'ai avancé sur la Loi fixe qui doit présider à toute Association ; mais , sans doute , malgré l'idée que nous avons tous d'une pareille Loi , on hésitera toujours à y ajouter foi , parce qu'ayant vu disparoître tous les Empires , il devient comme évident qu'ils ne peuvent pas être durables , & on aura peine à croire qu'il y en ait qui n'aient point passé. C'est cependant une des vérités que je puisse le mieux affirmer, & je ne m'avance point trop, en
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1On the contrary, if it is only through the intimate knowledge they are presumed to have of this rule, and through their fidelity in observing it, that they have deserved to bear the title of Kings, to grant them the right to depart from it would be to favor imposture, and to insult the very name that makes us honor them. Thus, if the subject has not the right to avenge an injustice on their part, they must know that they have still less the right to commit one; because, as men, the Sovereign and the Subject have the same Law; the political State changes nothing within their nature as thinking Beings; it is but one charge more for both, and neither the one nor the other can, nor ought, to do anything of themselves? I have thought it fitting to make this formal declaration before entering into the examination of political Bodies, and I believe I can now pursue my design without anxiety, because, however defective the Governments may appear, I can no longer be suspected of working toward their ruin; since, on the contrary, all I could ever ambition would be to make them taste the only means Of the Instability of Governments. 301 means evidently proper to their happiness and to their perfection.
2In the first place, what must lead us to presume that most Governments have not had for base the principle I have established above — namely, the rehabilitation of Sovereigns within their primitive light — is that nearly all the political Bodies that have existed upon the earth have passed away. This simple observation scarcely allows us to be persuaded that they had a real foundation, and that the Law that had constituted them was the true one; for this Law of which I speak, having, by its nature, a living and invincible force, everything it had bound ought to be indissoluble, so long as those who had been appointed to be its ministers had not abandoned it. It must, then, be either that it was misjudged within the origin of the Governments in question, or that it was neglected within the times that followed their institution, because, without this, they would still subsist. And, certainly, this does not at all conflict with the idea we all carry within us, of the stability of the effects of such a Law; according to the notions of truth that are within man, what is does not pass away, and duration is, for us, the proof of the
3301 Of the Instability of Governments. the reality of things. When, then, men have grown accustomed to regarding Governments as passing and subject to vicissitudes, it is because they have placed them within the rank of all human institutions, which, having nothing but caprice and disordered imagination for support, can waver within their hands, and be annihilated by another caprice. Nevertheless, and by an intolerable contradiction, they have demanded our respect for these sorts of establishments, of which they themselves recognize the frailty. Is it not certain, then, that, even within their very blindness, the Principle still spoke to them, and that they felt that, however vicious and however fragile their social Institutions might be, they represented one that ought to have none of these defects? This would suffice to support what I have advanced concerning the fixed Law that must preside over every Association; but, doubtless, despite the idea we all have of such a Law, one will always hesitate to give it credence, because, having seen all Empires disappear, it becomes as if evident that they cannot be durable, and one will have difficulty believing that there are any that have not passed away. This is, nevertheless, one of the truths I can most surely affirm, and I do not advance too far, in
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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