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1Ancien Etat du mauvais Principe. 1 7 comparaison entre lui & le bon Principe dont il s'eft séparé. Ce seroit être encore bien plus insensé , de chercher l'origine du bien ailleurs que dans le bien même; car après tout ce qu'on vient de voir , si des Êtres dégradés , comme le mauvais Principe & l'homme , ont encore le droit d'être la propre cause de leurs actions , comment pourroit-on refuser cette propriété au bien , qui , comme tel , est la source infinie de toutes les propriétés , le germe même & l'agent essentiel de tout ce qui est parfait ? Il faudroit donc n'avoir pas le sens juste , pour aller chercher la cause & l'origine du bien hors de lui , si elles ne sont & ne peuvent être que dans lui. J'en ai dit assez pour faire concevoir l'origine du mal ; cependant l'exposé que j'en ai fait, m'oblige, premièrement, à donner quelques notions sur la nature & l'état du mauvais Principe avant sa corruption ; secondement , à prévenir une difficulté qui pourroit arrêter ceux-mêmes qui passent pour .les plus instruits sur ces objets ; savoir , pourquoi l'Auteur du mal ne fait aucun acte de liberté , pour se réconcilier avec le bon Principe ; mais je ne m'arrêterai qu'un instant sur ces deux objets , pour ne pas interrompre ma marche , & pour ne pas trop m'écarter des bornes qui me sont prescrites. En annonçant que le Principe du mal s'étoit rendu
22$ Ancien Etat du mauvais Principe. rendu mauvais par le seul acte de sa volonté , j'ai donné à entendre qu'il étoit bon avant d'enfanter cet acte. Or étoit-il alors égal à ce Principe supérieur que nous avons reconnu précédemment ? Non , sans doute ; il étoit bon , sans être son égal ; il lui étoit inférieur , sans être mauvais; il étoit provenu de ce même Principe supérieur , & dès-lors il ne pouvoit l'égaler ni en force , ni en puissance ; mais il A étoit bon , parce que l'Etre qui l'avoic produit, étoit la bonté & l'excellence même; enfin, il lui étoit encore inférieur > parce que ne tenant pas sa loi de lui-même , il avoit la faculté de faire ou de ne pas faire ce qui lui étoit imposé par son origine ; & par-là , il étoit exposé à s'écarter de cette loi & à devenir mauvais , tandis que le Principe supérieur, portant en lui-même sa propre loi , est dans la nécessité de rester dans le bien qui le constitue ,.sans pouvoir jamais tendre à une autre fin. Quant au second objet , j'ai donné à connoître que si l'Auteur du mal usoit de sa liberté pour se rapprocher du bon principe , il cesseroit d'être mauvais & de souffrir , & que dès -lors il n'y auroit plus de mal; mais on voit tous les jours par ses œuvres qu'il est comme enchaîné à sa volonté criminelle, en sorte qu'il n'en produit pas un seul acte qui n'ait pour but de perpétuer la confusion 5c le désordre. C'est
3Etat actuel du mauvais Principe. 29 C'est sur ce point que les fatalistes ont cru triompher , prétendant que le mal porte en soi la raison & la nécessité de son existence ; ils jettent ainsi les hommes dans le découragement & le désespoir , puisque , si le mal est nécessaire, il est impossible , à jamais, d'éviter ses coups , & de conserver aucune espérance de cette paix & de cette lumière qui fait l'objet de tous nos désirs & de toutes nos recherches ; mais gardonsnous d'adopter ces erreurs , & détruisons les conséquences dangereuses qui en sont les suites, en exposant la véritable cause de la durée du mal. En descendant en nous-mêmes , il nous sera aisé de sentir que c'est une des premières loix de la Justice universelle, qu'il y ait toujours un rapport exact entre la nature de la peine & celle du crime, ce qui ne se peut qu'en assujettissant le prévaricateur à des actes impuissants, semblables à ceux qu'il a criminellement produits , & par conséquent opposés à la loi dont il s'est écarté. Voilà pourquoi i'Auceur du mal,s'écant corrompu par le coupable usage de sa liberté , persévère dans sa volonté mauvaise , de la même manière qu'il l'a conçue , c'est - à - dire , qu'il ne cesse de s'opposer aux actes & à la volonté du Principe bon , & que , dans ces vains efforts , il éprouve une continuité des mêmes souffrances , afin que,, selon les loix de la justice , ce soit dans l'exercice même
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1Former State of the evil Principle. 1 7 comparison between it and the good Principle from which it separated itself. It would be, moreover, far more senseless to seek the origin of good elsewhere than within the good itself; for, after all we have just seen, if degraded Beings, such as the evil Principle and man, still have the right to be the proper cause of their own actions, how could this property be refused to the good, which, as such, is the infinite source of every property, the very seed and the essential agent of everything that is perfect? One would, then, have to lack sound sense, to go seeking the cause and the origin of good outside of it, if they are not, and cannot be, anywhere but within it. I have said enough to make the origin of evil conceivable; nevertheless, the exposition I have made of it obliges me, first, to give some notions upon the nature and the state of the evil Principle before its corruption; second, to forestall a difficulty that might stop even those who pass for the most learned upon these subjects; namely, why the Author of evil performs no act of liberty to reconcile itself with the good Principle; but I shall dwell only an instant upon these two subjects, so as not to interrupt my course, nor to stray too far from the bounds prescribed to me. In announcing that the Principle of evil had
22$ Former State of the evil Principle. made itself evil by the sole act of its own will, I gave it to be understood that it was good before giving birth to that act. Now, was it then equal to that superior Principle we have recognized above? No, doubtless; it was good, without being its equal; it was inferior to it, without being evil; it had proceeded from that same superior Principle, and hence it could equal it neither in force nor in power; but it A was good, because the Being that had produced it was goodness and excellence itself; finally, it was still inferior to it, because, not holding its law from itself, it possessed the faculty of doing or of not doing what was imposed upon it by its origin; and thereby it was exposed to straying from that law and to becoming evil, whereas the superior Principle, bearing within itself its own law, is under the necessity of remaining within the good that constitutes it, without ever being able to tend toward any other end. As for the second subject, I have made known that, if the Author of evil made use of its liberty to draw near again to the good principle, it would cease to be evil and to suffer, and that from then on there would be no more evil; but one sees every day, by its works, that it is as though chained to its criminal will, so that it produces not a single act that does not have for its aim to perpetuate confusion 5c disorder. It is
3Present State of the evil Principle. 29 It is upon this point that the fatalists have believed themselves triumphant, claiming that evil bears within itself the reason and the necessity of its own existence; they thus cast men into discouragement and despair, since, if evil is necessary, it is forever impossible to avoid its blows, and to preserve any hope of that peace and that light which is the object of all our desires and of all our researches; but let us take care not to adopt these errors, and let us destroy the dangerous consequences that follow from them, by setting forth the true cause of the duration of evil. In descending into ourselves, it will be easy for us to feel that it is one of the first laws of universal Justice that there always be an exact relation between the nature of the punishment and that of the crime, which can only be accomplished by subjecting the transgressor to powerless acts, similar to those he has criminally produced, and consequently opposed to the law from which he has strayed. This is why the Author of evil, having corrupted itself by the guilty use of its liberty, perseveres within its evil will, in the same manner in which it conceived it — that is to say, it never ceases to oppose itself to the acts and to the will of the good Principle, and, within these vain efforts, it experiences a continuity of the same sufferings, so that, according to the laws of justice, it is within the very exercise itself
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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