Des erreurs et de la vérité

1Voilà pourquoi il est reçu que le tonnerre tombe à tous les coups , quoique cependant nous n'en ayions pas toujours la preuve oculaire. Voilà pourquoi aussi la connoissance des matières dont la foudre est chargée, doit apprendre sur quelles parties de la Terre elle peut tomber, parce qu'elle tend toujours vers les matières qui lui sont analogues ; sans que cependant on puisse déterminer pour cela ; quel est le point fixe où elle tombera , parce qu'il faudroit connoître entièrement sa direction , & que dans le choc & l'opposition de toutes ces matières différentes, la direction change à tous les instants. C'est donc là où nous voyons clairement l'effet de la double action de la Nature. Cependant tous ces différents chocs , si confus en apparence, nous offrent, lorsqu'ils sont observés de près , ainsi que toutes les autres actions corporelles , la Loi fixe d'une cause qui les dirige , & c'est dans cette tendance des matières de la foudre , vers les matières analogues , que cette cause nous manifeste principalement sa puissance & sa propriété. En effet , si la direction delà foudre étoitvers une partie de la surface terrestre, d'où elle pût perdre sa communication avec les colonnes aériennes chargées des mêmes matières , elle finiroit i£o Du Tonnerre.

2finiroit & s'éteindroit à l'endroit de sa chute , lorsque toute sa matière seroit consumée. C'est pour cette raison que la foudre ne se relevé jamais , quand elle tombe dans des eaux profondes , parce qu'alors la libre communication avec l'Air lui est interdite , & qu'elle ne trouve point là de matières qui lui conviennent. Mais , quand sa direction la conduit à des colonnes d'air , chargées de matières qui lui sont analogues, elle les enfile & les suit, en augmentant plus ou moins ses forces, selon qu'elle trouve plus ou moins à se nourrir. Ainsi elle peut , au moyen de toutes ces colonnes dont est composé l'Atmosphère, parcourir très-promptement. différentes routes , & même les plus opposées les unes aux autres ; ainsi elle doit se détourner , quand elle trouve des matières qui lui sont contraires , ou un lieu dont l'Air n'auroit point d'issue , parce que cet Air étant impénétrable , lui oppose une résistance invincible ; en un mot, elle ne doit s'arrêter que quand elle ne rencontre plus de ces matières dont elle puisse s'alimenter ; & lorsqu'elle semble être au moment de cesser son cours , si elle en rencontre de nouvelles , elle reprend des forces , & produit de nouveaux effets. Voilà ce qui rend sa marche si irréguliere en apparence, & généralement si incompréhensible ; cependant , dans cetce irrégularité même , on Du Tonnerre. \6i

3on ne peut nier qu'il n'existe une Loi, puisque tous les Principes qu'on a vus ci-devan% nous renseignent , & que tous les résultats nous le prouvent ; il n'y a donc pas un seul moment où cette Nature soit livrée à elle-même , & où elle puisse faire un pas, sans la cause préposée pour la gouverner. Je n'ai plus qu'un mot à dire sur le sujet que je viens de traiter. L'on a cru communément que celui qui verroit l'éclair n'auroit rien à craindre de la foudre. Voyons jusqu'à quel point il faut ajouter foi à cette idée. S'il n'y avoirqu'une seule colonne dans l'Air & qu'une seule explosion de la foudre , il est sûr que celui qui auroit vu l'éclair n'auroit rien à craindre du coup qui accompagne cet éclair , parce que le Temps céleste est si prompt qu'il ne peut êtreapperçu sur la Terre. Mais , comme les colonnes aériennes , chargées de matières analogues à la foudre , sont en grand nombre , l'on peut avoir évité l'explosion de la première , & n'être pas à couvert de l'explosion de la seconde , ni de toutes celles qui successivement seront enflammées après l'éclair apperçu , puisque la foudre peut prolonger son cours , autant qu'elle rencontrera de ces colonnes propres à l'alimenter. Alors, un homme qui auroit eu le temps de voir l'éclair , auroit tort de se croire en sûreté JL pour 161 Préservatif contre le Tonnerre. pour cela , jusqu à ce que la chaîne de toutes les explosions qui doivent se faire dans le coup actuel , soit parcourue.

The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.