Fetching
One moment.
Fetching
One moment.
1Erreur sur l origine de la Religion. 143 C'est pour cela que nous avons porté jusqu'à l'origine même de l'homme , l'époque de la naissance de sa Religion. Quel cas pouvons-nous faire alors des opi* nions imprudentes & insensées , qui ont fait naître cette institution sacrée, delà crainte & de la timidité des hommes ? Comment de pareille* foiblesses leur pourroient-elles donner une idéô aussi sublime que celle d'un guide qui peut les éclairer & les soutenir à tous leurs pas, si le germe n'en étoit pas dans leur sein ? Et > puis* qu'ils portent ce germe en eux-mêmes , pour-> quoi lui chercher une autre origine ? Non, sans doute , on ne dira plus que les effrayantes révolutions de la Nature auront donné naissance à cette idée dans l'homme. Tout au plus , auroient-elles été un âes moyens propres à ranimer dans lui les facultés précieuses qui s'y sont si souvent assoupies; mais jamais elles ne lui auront communiqué le germede ces fa* cultes, puisque ce n'est que par là qu'il est homme. Bien moins encore , lui auroient-elles donné toutes les lumières & toutes les connoissances nécessaires à l'entier accomplissement des devoirs relatifs à sa Religion & à son culte , puisqu'en même temps que l'homme sent qie ces lumières lui manquent , il sent qu'il ne peut les tenir que d'une Cause intelligente , qui étant au dessus de lui , est à plus forte raison au Q.2 dessus
22 44 Erreur sur l'origine de la Religion. dessus de la Nature matérielle. Or, si l'homme, malgré sa misère & sa privation, est encore par son essence au dessus de cette même Nature matérielle, quels sont donc les secours 6c les lumiei es qu'il en pourroit attendre ? On voit par-là quels médiocres fruits toutes les révolutions de la Région élémentaire ont pu produire dans l'homme , & combien il seroit déraisonnable d'y chercher la source de ses vertus & de sa grandeur. * Ce n'est pas, comme je viens de le dire, que les terribles événements auxquels la Nature élémentaire est exposée, n'aient servi souvent à réveiller les facultés intellectuelles engourdies dans l'homme , en le rappellant à la fois à l'idée de l'Ere premier, & à la nécessité de l'honorer. Je veux même que dans la fâcheuse situation ou il s'est trouvé fréquemment , & qui a dû devenir encore plus affreuse par l'ignorance à laquelle il" s'est presque toujours abandonné, il aie choisi parmi les objets épars autour de lui , ceux qui lui ont paru les plus puissants, & qu'il leur ait adressé des vœux pour en obtenir des secours contre les malheurs qui le menaçoient,; je veux qu'ayant ainsi fait choix de ses Dieux, il leur ait encore rendu un culte sensible & qu'il leur ait offert d es sacri fices ; je veux que la même méprise ayant eu lieu diversement en différentes parties de la Terre, selon que l'homme y aura été plus ou moins
3Erreur sur V origine delà Religion. 24 c moins efifnyé, c'ait été là une des causes qui ont produit la variété qui se trouve entre toutes les Religions. Que pourroit-on statuer d'après cela qui fût contraire au principe que je défends? Ne voiton pas quel a été le mobile de ces Institutions ; xie voit-on pas quel en est le frivole objet? Ne voit-on pas enfin queceux-mêmes qui les ont établies, ne pouvant se cacher l'infirmité de leurs Idoles, ont cherché à les étayer en en multipliant le nombre , que souvent ils les ont répudiées pour les remplacer ensuite à leur gré, & qu'ils ont montré la même inconstance dans le choix ' des moyens qu'ils àvoient employéspour se les rendre favorables. Or, si c'étoit une lumière fixe qui les eût dirigés , ils séroient. eux & leurs œuvres à couvert de toutes ces contradictions. Il est donc évident que ceux qui ont observe de pareils faits , en ont porté beaucoup trop loin' les conséquences. De ce que la crainte & la su-1 perstition ont fait naître des iristitutionsReligieuses en différents lieux, ou , ce qui* est encore plus vrai, ont introduit des variétés dans les Religions déjà établies, il ne seroit pas juste de conclure que telle a été la source de toutes les Religions > & que c'est là où l'homme a puisé les principes & les notions qui lui sont communes universellement avec ses semblables. Mais il n'est: Qj pas
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1Error upon the Origin of Religion. 143 It is for this reason that we have carried, even to the origin itself of man, the epoch of the birth of his Religion. What regard, then, can we have for the imprudent and senseless opinions that have made this sacred institution be born from the fear and the timidity of men? How could such weaknesses ever have given them an idea as sublime as that of a guide who can enlighten and sustain them within all their steps, had its seed not been within their breast? And, since they bear this seed within themselves, why seek for it another origin? No, doubtless, one will no longer say that the frightful revolutions of Nature have given birth to this idea within man. At most, they might have been one of the means proper to reanimate within him the precious faculties so often lulled to sleep; but never will they have communicated to him the seed of these faculties, since it is only by this that he is man. Still less would they have given him all the enlightenment and all the knowledge necessary to the entire fulfillment of the duties relative to his Religion and to his cult, since, at the very moment man feels that this enlightenment is lacking to him, he feels that he can hold it only from an intelligent Cause, which, being above him, is still more strongly reasoned above Q.2 the
22 44 Error upon the Origin of Religion. the material Nature. Now, if man, despite his misery and his privation, is still, by his essence, above this same material Nature, what, then, are the aids 6c and the enlightenment he could expect from it? One sees, by this, how mediocre the fruits are that all the revolutions of the Elemental Region could have produced within man, and how unreasonable it would be to seek there the source of his virtues and of his grandeur. It is not, as I have just said, that the terrible events to which elemental Nature is exposed have not often served to reawaken the intellectual faculties dormant within man, in recalling him at once to the idea of the first Being, and to the necessity of honoring him. I am even willing that, within the distressing situation in which he has frequently found himself, and which must have become still more dreadful through the ignorance to which he has almost always abandoned himself, he may have chosen, among the objects scattered around him, those that appeared to him most powerful, and that he may have addressed vows to them, to obtain from them aid against the misfortunes that threatened him; I am willing that, having thus made choice of his Gods, he may still have rendered them a sensible cult, and that he may have offered them sacrifices; I am willing that this same mistake, having occurred variously in different parts of the Earth, according as man was there more or less
3Error upon the Origin of Religion. 24 c less frightened, this has been one of the causes that have produced the variety found among all the Religions. What could be established from this that would be contrary to the principle I defend? Does one not see what the motive of these Institutions has been; does one not see what their frivolous object is? Does one not see, finally, that those very persons who established them, being unable to hide from themselves the infirmity of their Idols, have sought to prop them up by multiplying their number, that often they have repudiated them in order to replace them afterward at their pleasure, and that they have shown the same inconstancy within the choice of the means they employed to render them favorable to themselves? Now, had it been a fixed light that had directed them, they would have been, both they and their works, sheltered from all these contradictions. It is, then, evident that those who have observed such facts have carried the consequences far too far. From the fact that fear and su-1perstition have given birth to Religious institutions in different places, or, what is even more true, have introduced varieties within Religions already established, it would not be just to conclude that this was the source of all the Religions, and that it is there that man has drawn the principles and the notions that are universally common to him with his fellows. But it is Qj not
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
No commentary for this page.