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1Jun envisageant l'homme sous les rapports politiques, il présentera deux points de vue comme dans les observations précédentes: le premier, celui de ce qu'il pourroit & devrait être dans Tétât de société ; le second, celui de ce qu'il est dans ce même état. Or , c'est en étudiant avec soin ce qu'il devroit être dans l'état de société , que nous apprendrons à mieux juger de ce qu'il est aujourd'hui. Cette confrontation est. sans aucun doute , le seul moyen de pouvoir développer clairement les mystères qui voilent encore l'origine des sociétés , d'asseoir les droits des Souverains , & de poser les règles d'administration par lesquelles les Empires pourraient & devraient se soutenir & se gouverner. Le plus grand embarras qu'aient éprouvé les Politiques qui ont le mieux cherché à suivre la marche de la Nature, a été de concilier toutes les Institutions sociales avec les principes de justice & d'égalité qu'ils apperçoivent en eux. Dès qu'on leur a fait voir que l'homme étoic libre , ils l'ont cru fait pour l'indépendance , & dès lors ils ont jugé que tout assujettissement étoit contraire à sa véritable essence. Ainsi Incertitude des Politiques. 265 Ainsi dans le vrai , selon eux, tout Gouvernement seroit un vice , & l'homme ne devroit avoir d'autre chef que lui-même.
2Cependant ce vice prétendu de la dépendance de l'homme & de l'autorité qui l'as ujettit , subsistant généralement sous leurs yeux, ils n'ont pu résister à la curiosité de lui chercher une origine & une cause; c'est là où leur imagination prenant la chose même pour le Principe , s'est livrée à tous ses écarts , & où les Observateurs ont montré autant d'insuffisance que lorsqu'ils ont voulu expliquer l'origine du mal. Ils ont prétendu que l'adresse & la force avoient mis l'autorité dans les mains de ceux qui commandoientaux hommes ; & que la Puissance souveraine n'étoit fondée que sur la foiblesse de ceux qui s'étoient laissé subjuguer. Delà, ce droit invalide n'ayant aucune consistance, est, comme on le voit, sujet à vaciller, & à tomber successivement dans toutes les mains qui auront la force & les talents nécessaires pour s'en emparer. D'autres se sont plus à détailler les moyens violents ou adroits, qui, selon eux, ont présidé à la naissance des Etats ; & en cela ils n'ont fait que présenter le même système plus étendu; tels sont les vains raisonnements de ceux qui ont donné pour mobile de ces établissements, les besoins 6c la férocité des premiers hommes, 5c ont dit
3l66 Incertitude des Politiques. dit que vivant en chasseurs & dans les forêts, ces hommes effrénés faisoient des incursions sur ceux qui s'étoient livrés à l'agriculture & aux soins des troupeaux , & cela dans la vue d'en détourner à leur profit tous les avantages ; qu'ensuite pour se maintenir dans cet état d'autorité que la violence avoit formé , & qui devenoitune véritable oppression , les usurpateurs furent forcés d'établir des loix & des peines , & que c'est ainsi que le plus adroit, le plus hardi & le plus ingénieux parvint à demeurer le maître , & à assurer son despotisme. Mais on voit que ce ne put être là la première société , puisqu'on suppose déjà des agriculteurs & des bergers. Cependant voilà quelle est à peu près la principale opinion de ceux des Politiques qui ont décidé que jamais un Principe de justice & d'équité n'a pu faire la base des Gouvernements , & c'est à cette conclusion qu'ils ont ramenés tous leurs systèmes , & les observations dont ils les ont appuyés. Quelques-uns ont cru remédier à cette injustice en établissant toute société sur le commun accord & la volonté unanime des individus qui la composent, & qui ne pouvant chacun en particulier, supporter les suites dangereuses de la liberté & de l'indépendance naturelle de leurs semblables , se sont vus forcés de remettre entre les mains d'un seul ou d'un petit nombre, les droits
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1In envisaging man under political relations, he will present two points of view, as in the preceding observations: the first, that of what he could and ought to be within the state of society; the second, that of what he is within this same state. Now, it is in studying carefully what he ought to be within the state of society that we shall learn to better judge what he is today. This confrontation is, without any doubt, the sole means of being able to develop clearly the mysteries that still veil the origin of societies, of establishing the rights of Sovereigns, and of laying down the rules of administration by which Empires could and ought to sustain and govern themselves. The greatest difficulty the Politicians have experienced, who have best sought to follow the course of Nature, has been to reconcile all social Institutions with the principles of justice and of equality they perceive within themselves. As soon as it was shown to them that man was free, they believed him made for independence, and, from then on, they judged that every subjection was contrary to his true essence. Thus Uncertainty of Politics. 265 Thus, in truth, according to them, all Government would be a vice, and man ought to have no other chief than himself.
2Yet this claimed vice of the dependence of man, and of the authority that subjects him, subsisting generally before their eyes, they could not resist the curiosity of seeking for it an origin and a cause; it is here that their imagination, taking the thing itself for the Principle, gave itself over to all its excesses, and where the Observers showed as much insufficiency as when they wished to explain the origin of evil. They have claimed that skill and force placed authority within the hands of those who commanded men; and that sovereign Power was founded upon nothing but the weakness of those who had let themselves be subjugated. Hence, this invalid right, having no consistency, is, as one sees, subject to waver, and to fall successively into every hand that shall have the force and the talents necessary to seize it. Others have taken more pleasure in detailing the violent or skillful means that, according to them, presided over the birth of States; and, in this, they have done nothing but present the same system more extended; such are the vain reasonings of those who have given, as the motive of these establishments, the needs 6c and the ferocity of the first men, 5c and have said
3l66 Uncertainty of Politics. said that, living as hunters and within the forests, these unbridled men made incursions upon those who had given themselves to agriculture and to the care of flocks, and this with a view to diverting to their own profit all the advantages; that then, to maintain themselves within this state of authority that violence had formed, and which was becoming a true oppression, the usurpers were forced to establish laws and penalties, and that it was thus that the most skillful, the boldest, and the most ingenious succeeded in remaining master, and in assuring his despotism. But it is seen that this could not be the first society, since agriculturalists and shepherds are already supposed. Yet such, nearly, is the principal opinion of those among the Politicians who have decided that a Principle of justice and of equity has never been able to form the base of Governments, and it is to this conclusion that they have brought back all their systems, and the observations upon which they have supported them. Some have believed they could remedy this injustice by establishing every society upon the common accord and the unanimous will of the individuals who compose it, and who, being unable, each individually, to bear the dangerous consequences of the liberty and of the natural independence of their fellows, have found themselves forced to remit into the hands of one, or of a small number, the rights
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