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1L'Administration des Corps politiques a deux choses principales à régler ; premièrement les droits de l'Etat & de chacun des membres , ce qui fait l'objet du Droit public & de la Justice civile ; secondement , elle a à veiller à la sûreté de la Société tant générale que particulière, ce qui fait l'objet de la Guerre , de la Police & de la Justice criminelle. Chacune de ces branches ayant des Loix pour se diriger , il ne faut pour nous assurer de leur justesse, qu'examiner si ces Loix émanent directement du Principe vrai , ou si elles sont établies par l'homme seul & privé de son guide. Commençons par le Droit public. Je n'en examinerai qu'un seul article, parce qu'il suffira pour indiquer l'obscurité ou cette partie de l'Administration est encore plongée ; c'est celui des échanges que les Souverains font souvent entr'eux, de différentes parties de leurs Etats , selon leur convenance. Je demande, en effet, si après qu'un Sujet a prêté , ou est censé avoir prêté serment de fidélité à un Souverain , celui-ci a le droit de l'en délier , & cela même malgré tous les avantages qui peuvent en résulter pour l'Etat. L'usage où sojjt les Souverains de ne pas prendre l'aveu des 3 \6 Des Echanges & des Usurpations*.
2des Habicans des contrées qu'ils échangent, n'annonce-t-il pas que l'ancien serment n'a pas été libre , & que le nouveau ne le sera pas davantage. Or , cette conduite peut- elle jamais être conforme aux idées que les Législateurs eux-mêmes veulent nous donner d'un Gouvernement légitime ? Dans celui dont j'ai annoncé la Vérité & l'Existence indestructible , ces échanges sont également en usage, & ceux qui se pratiquent parmi les Gouvernements reçus , n'en sont que l'image , parce que l'homme ne peut rien inventer ; mais les formalités en sont différentes , & dictées par des motifs qui en rendent tous les actes équitables ; c'est-à-dire , que l'échange y est libre & volontaire de part & d'autre , qu'on n'y regarde pas les hommes comme attachés au sol , & faisant partie du Domaine ; en un mot, qu'on ne confond pas leur nature avec celle des possessions temporelles. Je n'ose parler ici de ces illustres usurpations par lesquelles les différents Gouvernements prétendent acquérir un droit de propriété sur des Nations paisibles & ignorées , ou même sur des Contrées voisines & sans défense , par cela seul qu'ils manifestent contre elles leur force & leur cupidité. Il est vrai que tout se faisant par réaction dans l'Univers , la Justice a souvent laissé armer des Peuples pour la punition des Peuples De la Loi Civile. 317
3Peuples criminels: mais en servant réciproquement de Ministres à sa vengeance , ils n'ont fait qu'augmenter leurs propres crimes & leur propre souillure , & ces horribles envahissements dont nous avons sous les yeux tant d'affreux exemples , ont peut-être été moins funestes à ceux qui en ont été les victimes , qu'à ceux qui les ont opérés. Venons à l'examen de la Loi civile. Je suppose tous les droits de propriété établis, je suppose le partage de la terre fait légitimement parmi les hommes , ainsi qu'il a eu lieu dans l'origine , par des moyens que l'ignorance feroit regarder aujourd'hui comme imaginaires. Alors, quand l'avarice, la mauvaise foi , l'incertitude même viendront à produire des contestations , qui pourra les terminer ? Qui pourra assurer des droits menacés par l'injustice , & réhabiliter ceux qui auroient dépéri ? Qui pourra suivre la filiation des héritages & des mutations, depuis le premier partage jusqu'au moment de la contestation f Et cependant , comment remédier à tant de difficultés , sans avoir la connoissance évidente delà légitimité de ces droits, & sans pouvoir à coup sûr désigner le véritable propriétaire ? Comment juger sans avoir cette certitude , & comment oser prononcer sans être sûr que l'on ne couronne pas une usurpation ? Or , personne n'osera nier que cette incertitude 3 1 8 De la Prescription.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1The Administration of political Bodies has two principal things to regulate; first, the rights of the State and of each of its members, which forms the object of Public Right and of civil Justice; secondly, it has to watch over the safety of Society, both general and particular, which forms the object of War, of Police, and of criminal Justice. Each of these branches having Laws to direct itself by, we need only, to assure ourselves of their correctness, examine whether these Laws emanate directly from the true Principle, or whether they are established by man alone, and deprived of his guide. Let us begin with Public Right. I shall examine only a single article of it, because it will suffice to indicate the obscurity within which this part of Administration is still plunged; it is that of the exchanges Sovereigns often make between themselves, of different parts of their States, according to their convenience. I ask, indeed, whether, after a Subject has sworn, or is presumed to have sworn, an oath of fidelity to a Sovereign, this latter has the right to release him from it, and this even despite all the advantages that might result from it for the State. The custom by which Sovereigns do not take the acknowledgment of 3 \6 Of Exchanges and of Usurpations.
2of the Inhabitants of the regions they exchange does it not announce that the former oath was not free, and that the new one shall be no more so? Now, can this conduct ever be conformable to the ideas the Legislators themselves wish to give us of a legitimate Government? Within the one whose Truth and indestructible Existence I have announced, such exchanges are likewise in use, and those practiced among received Governments are but the image of it, because man can invent nothing; but the formalities are different there, and dictated by motives that render all such acts equitable; that is to say, that the exchange there is free and voluntary on both sides, that men are not there regarded as attached to the soil, and forming part of the Domain; in a word, that their nature is not there confounded with that of temporal possessions. I dare not speak here of those illustrious usurpations by which the different Governments claim to acquire a right of property over peaceable and obscure Nations, or even over neighboring and defenseless Countries, by the sole fact that they manifest against them their force and their cupidity. It is true that, everything within the Universe acting by reaction, Justice has often let Peoples be armed for the punishment of Peoples Of Civil Law. 317
3criminal Peoples: but, in serving reciprocally as Ministers of its vengeance, they have done nothing but increase their own crimes and their own defilement, and these horrible invasions, of which we have before our eyes so many dreadful examples, have perhaps been less fatal to those who have been their victims, than to those who have carried them out. Let us come to the examination of civil Law. I suppose all rights of property established; I suppose the division of the earth accomplished legitimately among men, as it took place within the origin, by means ignorance would today regard as imaginary. Then, when avarice, bad faith, or uncertainty itself come to produce contestations, who shall be able to settle them? Who shall be able to assure rights threatened by injustice, and rehabilitate those that might have decayed? Who shall be able to follow the line of inheritances and of transfers, from the first division down to the moment of the contestation? And yet, how remedy so many difficulties, without having the evident knowledge of the legitimacy of these rights, and without being able, with certainty, to designate the true owner? How judge without having this certainty, and how dare pronounce without being sure that one is not crowning a usurpation? Now, no one will dare deny that this uncertainty 3 1 8 Of Prescription.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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