Des erreurs et de la vérité

1& îl se jette lui - même dans des sentiers dangereux qui l'éloignent à jamais de sa véritable route. Ceft donc par ce mélange de fbiblesses & d'imprudences que se perpétue l'ignorance de l'homme ; telle est la fource de ses inconséquences continuelles; en sorte que, consumant ses jours dans des efforts inutiles & vains , on doit peu s'étonner que ses travaux ne produisent aucuns fruits , ou ne laissent après eux que de l'amertume. Toutefois lorsque je rappelle ici les écarts & la marche inconsidérée de mes semblables , je suis bien éloigné de vouloir les avilir à leurs propres yeux ; le plus ardent de mes vœux , au €ontraire, seroit qu'ils ne perdissent jamais de vue la grandeur dont ils sont susceptibles. Puisseje au moins y contribuer en essayant de faire évanouir devant eux les difficultés qui les arrêtent, en excitant leur courage, & en leur montrant la voie qui mené au but de leurs désirs î Au premier coup d'œil que l'homme voudra jeter sur lui-même , il n'aura pas de peine à sentir, & à avouer qu'il doit y avoir pour lui une Science ou une Loi évidente, puisqu'il yen a une pour tous les Etres , quoiqu'elle ne soit pas universellement dans tous les Etres , & puisque même , au milieu de nos foiblesses , de notre A 2 ignorance 4 De la VcritL ignorance & de nos méprises , nous ne nous occupons qu'à chercher la paix & la lumière.

2Alors, quoique les efforts que l'homme faic journellement pour atteindre au but de ses recherches, aient si rarement des succès, on ne doit pas croire pour cela que ce but soit imaginaire , mais seulement que l'homme se trompe4 sur la route qui y conduit, & qu'il est, par conséquent, dans la plus grande des privations, puisqu'il ne connaît pas même le chemin par lequel il doit marcher. On peut donc convenir dès à présent que le malheur actuel de l'homme n'est pas d'ignorer qu'il y a une vérité , mais de se méprendre sur la nature de cette vérité ; car ceux-mêmes qui ont prétendu la nier & la détruire , n'ont jamais cru pouvoir y réussir sans avoir une autre vérité à lui substituer. Et en effet , ils ont revêtu leurs opinions chimériques, de la force, de l'immutabilité, de l'universalité, en un mot, de toutes A les propriétés d'un Etre réel & existant par soi ; tant ils sentoient qu'une Vérité ne sauroir être telle sans exister essentiellement , sans être invariable & absolument indépendante, comme ne tenant que d'elle-même la source de fon existence; puisque, si elle l'avoit reçue d'un autre Principe, celui-ci pourroit la replonger dans le néant ou l'inaction dont il l'auroit tirée. Ainsi , ceux qui ont combattu la vérité , ont prouvé Du Bien & du Mal 5

3prouvé par leurs propres systèmes qu'ils avoient l'idée indestructible d'une Vérité. Répétons-le donc , ce qui tourmente ici-bas la plupart des hommes , c'est moins de savoir s'il y a une Vérité, que de savoir quelle est cette Vérité. Mais ce qui trouble ce sentiment dans l'homme , & obscurcit si souvent en lui les rayons les plus vifs de cette lumière , c'e.st le mélange continuel de bien & de mal , de clartés & de ténèbres, d'harmonie & de désordres qu'il apperçoit dans l'Univers & dans lui-même. Ce contraste universel l'inquiète , & répand dans ses idées une confusion qu'il a peine à démêler. Affligé, autant que surpris, d'un si étrange assemblage , s'il veut l'expliquer, il s'abandonne aux opinions les plus funestes , en sorte que cessant bientôt de sentir cène même Vérité, il perd toute la confiance qu'il avoit en elle. Le plus grand service qu'on pût lui rendre dans la pénible situation où il se trouve, seroit donc de lui persuader qu'il peut connoître la source & l'origine de ce désordre qui l'étonné^ & fur - tout de l'empêcher d'en rien conclure contre cette Vérité qu*il avoue, qu'il aime, ôc dont il ne peut se passer. Il eft certain qu'en considérant les révolutions & les contrariétés qu'éprouvent tous les Etres de la Nature , les hommes ont dû avouer qu'elle étoit sujette aux influences du bien & du mal, ce A 3 qui

The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.