Des erreurs et de la vérité

1aussi les conserver , car il suffit pour cela , que la même impression se prolonge & continue son action. Alors , recevoir des impressions & les conserver , c'est prouver, en effet, que ranimai est susceptible d'habitude. Nous pouvons donc, sans danger , reconnoître que le Principe actif des bêtes est capable d'acquérir l'habitude de différents actes par l'industrie de l'homme ; car soit dans les actes que la bête produit naturellement , soit dans ceux auxquels elle est dressée , on ne voit aucune marche , ni aucune combinaison dans lesquelles le sensible ne soit pour tout & le mobile de tout ; alors donc , quelques merveilles que la bête étale à mes yeux , je la trouverai certainement très-admirable , mais mon admiraA tion n'ira pas jusqu'à reconnoitre en elle un Etre intelligent , pendant que je n'y vois qu'un Être sensible; car enfin le sensible n'est pas intelligent. Pour mieux sentir la* différence de l'Animal avec l'Etre intelligent , faut-il considérer les classes qui sont au dessous de ce même Animal , tels que le végétal & le minéral ? Dès que ces classes inférieures opèrent des actes extérieurs , comme la croissance , la fructification , la génération & autres, nous ne pourrons douter qu'elles n'aient, aussi bien que l'Animal , un Principe actif , inné en elles , & d'où émanent toutes ces différentes actions. Néanmoins y

2De l'Intellectuel & du Sensible. 5 5 Néanmoins, quoique nous appercevions en elles une Loi vive , qui. tend avec force à son accomplissement , nous ne leur avons jamais vu produire les moindres signes de douleur , de plaisir , de crainte, ni de désir, toutes affections qui sont propres à l'Animal; de-lànous pouvons dire, que de même qu'entre l'Animal & les Etres inférieurs , il y a une différence considérable dans les Principes , quoiqu'ils aient les uns & les autres la faculté végétative , de même Thommeade commun avec 1' Animal un Principe actif, susceptible d'affections corporelles & sensibles , mais il en est essentiellement distingué par son Principe intellectuel , qui anéantit toute comparaison entre lui & la bête. C'est donc uniquement pour avoir été séduit par cet enchaînement univerfel , dans lequel un Etre tient toujours à celui qui le fuit, & à celui qui le précède, qu'on a confondu les différents anneaux qui composent l'homme actuel , & qu'on ne Ta pas cru différent de ce Principe inférieur & sensible , auquel il n'est attaché que pour un temps. Quelle confiance pouvons- nous avoir" alors aux systèmes que l'imagination de l'homme a enfantés sur ces matières, quand nous les voyons poser sur une base aussi évidemment fausse ? Et quelle plus forte preuve pouvons-nous désirer, que celle du sentiment & de l'expérience ? D4 A 5 6 Manière de distinguer les trois Règnes.

3A cette occasion , je vais entrer dans quelques détails sur la distinction & l'enchaînement des trois règnes de la nature, pour tâcher de nous confirmer dans les principes que nous venons d'établir sur la différence des Etres , malgré leur affinité. Je préviens néanmoins que ces discussions devroient être étrangères à l'homme , & que c'est un malheur pour lui , d'avoir besoin de ces preuves pour se connoître , & pour croire à sa propre nature ; car elle porte en elle-même des témoignages bien plus évidents que ceux qu'il peut trouver dans sqs observations sur les objets sensibles & matériels. Les sciences humaines ne fournissent aucune règle sûre pour classer régulièrement les trois Règnes ; on n'y pourra jamais parvenir qu'en suivant un ordre conforme à la Nature ; en ce cas , il faut premièrement mettre au rang des Animaux les Etres corporels qui portent en eux toute l'étendue du Principe de leur fructification , qui par conséquent n'en ayant qu'un , n'ont pas besoin d'être adhérents à la terre P pour le faire agir , mais prennent leur corporation par la chaleur de la femelle de leur espèce , soit qu'ils l'acquièrent dans le sein de cette même femelle , ou par le feu extérieur qu'elle leur communique , comme il arrive pour la fructification des ovipares , soit qu'ils l'acquièrent Manière de distinguer les trois Règnes. 57 quierent par la chaleur du soleil , ou par celle de tout autre feu.

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