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16 Du bon & du mauvais Principe. qui les amenoit nécessairement à reconnoître l'existence de deux Principes opposés. Rien , en effet, de plus sage que cette observation, & rien de plus juste que la conséquence qu'ils en ont tirée. Pourquoi n'ont - ils pas été aussi heureux lorsqu'ils ont tenté d'expliquer la nature de ces deux Principes ? Pourquoi ontils donné à leur science une base trop étroite qui les force de détruire eux-mêmes à tout instant , les systèmes qu'ils y veulent appuyer ? C*eft qu'après avoir négligé les vrais moyens qu'ils avoient de s'instruire , ils ont été assez inconsidérés pour prononcer d'eux-mêmes sur cet objet sacré, comme si, loin du séjour de la lumière , l'homme pouvoit être assuré de ses jugements. Aussi, après avoir admis les deux Principes > ils n'ont pas su en reconnoître la différence. Tantôt ils leur ont accordé une égalité de force & d'ancienneté qui les rendoit rivaux l'un de l'autre , en les plaçant au même rang de puissance & de grandeur. Tantôt , à la vérité , ils ont annoncé le mal comme étant inférieur au bien en tout genre ; mais ils se sont contredits eux-mêmes lorsqu'ils ont voulu s'étendre sur la nature de ce mal &sur Son origine. Tantôt ils n'ont pas craint de placer le mal & le bien dans un seul & même Principe , croyant honorer ce Principe en lui attribuant une Du bon & du mauvais Principe. 7
2une puissance exclusive qui le rend auteur de toutes choses sans exception, c'eft-à-dire, que par-la ce Principe se trouve à la fois père & tyran, détruisant à mesure qu'il élevé , méchant, injuste à force de grandeur , & devant par conséquent se punir lui-même pour le maintien de sa propre justice. A la fin , las de flotter dans ces incertitudes , sans pouvoir trouver une idée solide , quelquesuns ont pris le parti de nier l'un & l'autre Principe ; ils se sont efforcés de croire que tout marchoit sans ordre & sans loi , & ne pouvant expliquer ce que c'étoit que le bien & le mal , ils ont dit qu'il n'y avoit ni bien ni mal. Quand, sur cette assertion, on leur a demandé quelle étoit donc l'origine de tous ces préceptes universellement répandus sur la terre , de cette voix intérieure & uniforme qui force , pour ainft dire , tous les peuples à les adopter , & qui même, au milieu de ses égarements, fait sentir à i'hoinme qu'il a une destination bien supérieure aux objets dont il s'occupe ; alors ces observateurs continuant à s'aveugler , ont traité d'habitudes , les sentiments les plus naturels ; ils ont attribué à l'organisation & à des loix méchaniques , la*, pensée & toutes les facultés de Fhomme; de-lails ont prétendu, qu'en raison de sa foiblesse , les grands événements physiques avoient dans tous. les temps produit en lui la crainte & l'effroi; A 4 qu'éprouvant 8 Fausse Doctrine sur les deux Principes,
3qu'éprouvant sans cesse sur son débile individu la supériorité des éléments & des Etres dont il est entouré , il avoit imaginé qu'une certaine puissance indéfinissable gouvernoit & bouleversoit , à son gré, la Nature ; d'où il s'étoit fait une suite de principes chimériques de subordination & d'ordre, de punitions & de récompenses r que l'éducation & l'exemple avoient perpétués , mais avec des différences considérables, relatives aux circonstances & aux climats. Prenant ensuite pour preuve la variété continuelle des usages & des coutumes arbitraires des peuples , la mauvaise foi & la rivalité des Instituteurs , ainsi que le combat des opinions humaines, fruit du doute 6c de l'ignorance, il leur a été facile de démontrer que l'homme ne trouvoit, en effet , autour de lui, qu'incertitudes & contradictions , d'où ils se sont crus autorisés à affirmer de nouveau qu'il n'y a rien de vrai , ce qui est dire que rien n'existe essentiellement ; puisque, selon ce qui a déjà été exposé, l'existence & la vérité ne sont qu'une même chose. Voilà cependant les moyens que ces Maîtres imprudents ont employés pour annoncer leur doctrine & pour la justifier; voilà les sources empoisonnées d'où sont découlés sur la terre, tous les fléaux qui affligent l'homme, & qui le tourmentent plus encore que ses misères naturelles. Combien nous auroient - ils donc épargné d'erreurs Fausse Doctrine sur les deux Principes. 9
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
16 Of the Good and the Evil Principle. led them necessarily to recognize the existence of two opposed Principles. Nothing, indeed, could be wiser than this observation, and nothing more just than the conclusion they drew from it. Why were they not equally fortunate when they attempted to explain the nature of these two Principles? Why did they give their science so narrow a foundation that it forces them to destroy, at every instant, by their own hands, the very systems they wish to build upon it? It is because, having neglected the true means they had of instructing themselves, they were rash enough to pronounce, of themselves, upon this sacred subject, as though, far from the abode of light, man could be certain of his judgments. Thus, having admitted the two Principles, they were unable to recognize their difference. Sometimes they granted them an equality of force and of antiquity that made them rivals of one another, placing them at the same rank of power and of greatness. Sometimes, it is true, they proclaimed evil as inferior to good in every kind; but they contradicted themselves when they wished to expand upon the nature of that evil and upon its origin. Sometimes they did not fear to place evil and good within a single and same Principle, believing they honored that Principle by attributing to it a Of the Good and the Evil Principle. 7
2a power exclusive enough to make it the author of all things without exception — that is to say, that thereby this Principle finds itself at once father and tyrant, destroying even as it exalts, wicked and unjust in the very measure of its greatness, and thus obliged, by consequence, to punish itself for the maintenance of its own justice. At last, weary of drifting amid these uncertainties, unable to find any solid idea, some took the position of denying both the one and the other Principle; they strove to believe that everything moved without order and without law, and, unable to explain what good and evil were, they said that there was neither good nor evil. When, upon this assertion, they were asked what, then, was the origin of all these precepts universally spread throughout the earth, of that inward and uniform voice which forces, so to speak, every people to adopt them, and which, even amid its wanderings, makes man feel that he has a destination far superior to the objects with which he occupies himself; then these observers, continuing to blind themselves, treated as mere habits the most natural of feelings; they attributed to organization and to mechanical laws thought and every faculty of man; from this they claimed that, by reason of his weakness, the great physical events had, in every age, produced within him fear and terror; A 4 that, experiencing 8 False Doctrine upon the two Principles,
3that, experiencing without cease, upon his feeble individual self, the superiority of the elements and of the Beings by which he was surrounded, he had imagined that some indefinable power governed and overturned Nature at its pleasure; whence he had formed for himself a series of chimerical principles of subordination and of order, of punishments and of rewards, which education and example had perpetuated, though with considerable differences relative to circumstances and to climates. Taking then, as proof, the continual variety of the arbitrary usages and customs of peoples, the bad faith and the rivalry of Instructors, as well as the conflict of human opinions, the fruit of doubt 6c of ignorance, it was easy for them to demonstrate that man found, indeed, around him, nothing but uncertainties and contradictions, from which they believed themselves authorized to affirm once more that there is nothing true — which is to say that nothing exists essentially, since, according to what has already been set forth, existence and truth are but one and the same thing. Such, then, were the means these imprudent Masters employed to proclaim their doctrine and to justify it; such are the poisoned sources from which have flowed upon the earth all the scourges that afflict man, and that torment him even more than his natural miseries. How many errors would they have spared us d'erreurs False Doctrine upon the two Principles. 9
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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