Fetching
One moment.
1Et vraiment si l’on réfléchit à quel point de dégradation l’esprit de l’homme peut defeendre par l’ignorance , & le peu de foin qu’il a de Cultiver son intelligence ; si l’on considere ces degrés si nombreux & si variés auxquels il peut s’arrêter dans le désordre de ses idées s on aura l’origine évidente de cette multi'ude d'idoles distinguées entr’elles par des formes & des pouvoirs si différens ; car dans toute l’étendue du cercle des Etres , il n’en est aucun , vrai ou faux , sur lequel l’homme ne soit le maître de se reposer , & vers lequel il ne puisse diriger son culte. Ainsi il n’est pas étonnant de voir honorer matériellement sur la Terre , des Dieux de l’Empirée , des Dieux célestes , des Dieux terrestres , des Dieux aquatiques , ignés , végétatifs , reptiles , minéraux ; enfin , des Dieux infernaux même , & des Dieux du crime & de l’abomination ; parce que l’homme a le droit de se porter vers tel objet qu’il se voudra choisir , & d’y attacher l’honneur & le refpcêl qu’il ne doit qu’à la Divinité suprême. Mais s’il est: vrai que la forme de l'homme soit la plus expressive de toutes les formes , sur laquelle sont fondés tous les rapports , & toutes 2v AT V R é il' à'4 t
2ïdütes les relations , plus les lignes & les mohumens de l’idolâtrie en seront éloignés , plus ils seront inférieurs & altérés. C'est donc en comparant avec la régularité de notre forme tout ce qui nous est représenté de sensible , que nous pourrons juger , non seulement des difïerens degrés de l’idolâtrie matérielle des Peuples , mais aussi de ce qui tient , soit à une Idolâtrie plus criminelle , soit au culte pur , actif , & légitime • parce que les correspondances de cette forme sont uni ver sel les; Convenons à prêtent que la Mythologie , dans ses récits les plus sensés & les plus réguliers en apparence , doit être comme inexplicable pour ceux qui n’ont pas pénétré dans la science de l’homme & de la Nature. Ceux-mémes qui y auroient pénétré , doivent encore trouver de grandes difficultés dans cette espece d’étude; parce que pour s’aiïurer de la justesse des rapports , il faudrait en quelque forte passer en revue les y ignés originels mêmes sur lesquels ils reposent. Or les copies seules de pareils lignes ne suffisent pas pour de telles vérifications , & il faut aller Chercher les originaux dans les dépôts mêmes d’où les premiers Ecrivains les ont tirés ; c’est-à-dire t dans leurs re'servoirs naturels. Ne soyons donc plus étonnés qu’un si grand ( O ) nombre, 241 T A B L E A 17
3nombre cTObfeivateurs aient en vain consumé leur temps , & employé leurs travaux à expliquer l’origine & le but des raditions mythologiques , pour nous persuader de la vérité de leurs différens systêmes , puisqu’ils n’ont pas eu pour base un Principe général , ni de véritables lumières. Comment auroient-ils pu éclaircir l’obscurité de l’origine des fables & des Allégories , n’ayant pas une juste idée de l’homme , & ne connoissant point ses rapports primitifs & fondamentaux. Mais on demandera peut-être pourquoi les mêmes lumières , les mêmes (ignés , les mêmes faits , étant toujours à la portée des hommes , le langage allégorique & les emblèmes ont presque disparu aujourd’hui de dessus la Terre ? J’ai déjà répondu en partie à cette question , en exposant combien les traditions religieuses sont plus anciennes que l’Hiifoire civile des Peuples , & en faisant voir pourquoi ces deux fortes de traditions ont suivi un ordre inverse. Il suffira donc de dire ici que les hommes aclucls jouissent moins généralement de ces grands Jecours que dans l’origine ; & qu’ils sont sans doute en cela plus coupables , puisque ces signes & ces emblèmes sont toujours à leur portée & à leur disposition ; d’ailleurs , lorsqu’ils en jouirent aujourd’hui , ils sont tellement rapprochés des réalités , qu’ils ne pensent plus même aux figures. 1 1. N A T U R E Zo m I 2,
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1And truly if one reflects to what point of degradation the spirit of man may descend through ignorance, & the little care he takes to cultivate his intelligence; if one considers those degrees so numerous & so varied at which he may stop in the disorder of his ideas, one will have the evident origin of that multitude of idols distinguished among themselves by forms & powers so different; for in all the extent of the circle of Beings, there is none, true or false, upon which man is not master to rest, & toward which he cannot direct his worship. Thus it is not astonishing to see honoured materially upon the Earth Gods of the Empyrean, celestial Gods, terrestrial Gods, aquatic, igneous, vegetative, reptile, mineral Gods; in short, even infernal Gods, & Gods of crime & of abomination; because man has the right to carry himself toward whatever object he will choose, & to attach to it the honour & the respect he owes only to the supreme Divinity. But if it is true that the form of man is the most expressive of all forms, upon which all the relations are founded, & all 2v AT V R é il' à'4 t
2all the connections, the further the signs & the monuments of idolatry are removed from it, the more they will be inferior & altered. It is therefore in comparing with the regularity of our form all that is represented to us of the sensible that we shall be able to judge, not only of the different degrees of the material idolatry of Peoples, but also of what holds either to an Idolatry more criminal, or to the worship pure, active & legitimate; because the correspondences of this form are universal. Let us grant at present that Mythology, in its narratives the most sensible & the most regular in appearance, must be as it were inexplicable for those who have not penetrated into the science of man & of Nature. Those even who had penetrated it must still find great difficulties in this kind of study; because to assure oneself of the justness of the relations, one would have in some sort to pass in review the original signs themselves upon which they rest. Now the copies alone of such signs do not suffice for such verifications, & one must go to seek the originals in the very deposits whence the first Writers drew them; that is to say, in their natural reservoirs. Let us then be no longer astonished that so great a ( O ) number 241 T A B L E A 17
3number of Observers have consumed their time in vain, & employed their labours to explain the origin & the aim of the mythological traditions, to persuade us of the truth of their different systems, since they have not had for base a general Principle, nor true lights. How could they have cleared the obscurity of the origin of the fables & of the Allegories, having no just idea of man, & not knowing his primitive & fundamental relations? But it will perhaps be asked why, the same lights, the same signs, the same facts being always within the reach of men, the allegorical language & the emblems have almost disappeared today from upon the Earth. I have already answered this question in part, in setting forth how much more ancient the religious traditions are than the civil History of Peoples, & in showing why these two kinds of traditions have followed an inverse order. It will suffice therefore to say here that men today enjoy those great succours less generally than in the beginning; & that they are doubtless in that more guilty, since those signs & those emblems are always within their reach & at their disposal; besides, when they enjoy them today, they are so near the realities that they no longer even think of the figures. 1 1. N A T U R E Zo m I 2,
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
PROVENANCE OF THE COPY SCANNED. The volume carries the bookplate of Sidney Edward Bouverie-Pusey, printed above the title page and here trimmed out of the reading text along with the scanner debris around it. It is recorded rather than discarded: it says whose copy of the 1782 Tableau naturel this archive is reading from, which is a fact about the artefact even though it is not a fact about the book.