Fetching
One moment.
1vie corporelle , les uns errent comme des spectrès sur cette surface , pour y être sans cesse livrés à des besoins , à des infirmités ; les autres n’y sont déjà plus : ils ont été comme le seront leurs descendans , entraînés dans le torrent des siecles ; leurs sédimens amoncelés , formant aujourd’ui le sol de presque toute la Terre, l’on n’y peut faire un pas sans fouler aux pieds les humilians vestiges de leur destru&ion. L’homme est donc icibas semblable à ces criminels , que chez quelques [Nations la Loi faisoit attacher vivans à des cadavres. Portons-nous les yeux sur l’homme invisible? Incertains sur les temps qui ont précédé notre Etre , sur ceux qui le doivent suivre , & sur notre Etre lui-même , tant que nous n’en sentons pas les rapports, nous errons au milieu d’un sombre désert, dont l’entrée & l’issue semblent également fuir devant nous. Si des éclairs brillans & passagers filîonnent quelquefois dans nos ténèbres , ils ne sont que nous les rendre plus affreuses , ou nous avilir davantage , en nous laissant appercevoir ce que nous avons perdu ; & encore , s’ils y pénètrent, ce n’est; qu’environnés de vapeurs nebuleuses & incertaines , parce que nos sens n’en pourroient soutenir l’éclat, s’ils se montroient à découvert. Enfin , l’homme est , par rapport aux impressions de la vie supérieure , comme le ver Naturel. 9? qui ne peut soutenir l’air de notre atmosphere.
2Que dis-je , des animaux féroces nous environnent au milieu de ces ténèbres ; ils nous fatiguent de leurs cris irréguliers & lugubres; ils s'élancent subitement sur nous , & nous dévorent avant que nous les ayions apperçus. Des soufres enflammés tonnent sur nos têtes , & par leurs éclats imposans semblent prononcer mille fois sur nous Y arrêt de mort. La Terre même est toujours prête à frémir fous nos pieds ; & nous ne savons jamais si dans l’infîant qui suivra celui où nous sommes, elle ne s' enté 'ouvrira pas pour nous engloutir dans ses abym.es. Ce lieu seroit-il donc en effet le véritable séjour de l’homme , de cet Etre qui correspond au centre de toutes les sciences & de toutes les félicités ? Celui qui par ses pensées , par les actes sublimes qui émanent de lui , & par les proportions de sa forme corporelle , s’annonce comme le représentant du Dieu vivant, seroit - il à sa place dans un lieu qui n’est couvert que de lépreux & de cadavres* dans un lieu que l’ignorance & la nuit seules peuvent habiter ; enfin , dans un lieu où ce malheureux homme ne trouve pas même 011 reposer sa tête ? Non, dans l'érat a&uel de l’homme , les plus vils i.nfecies sont au dessus de lui. Ils tiennent au f)i Tableau moins leur rang dans Pharmonie de la Nature ; ilss’y trouvent à leur place, & l’homme n’est point à lafïenne.
3Tous les Etres de l’Univers sont dans une continuelle action. Ils jouissent sans interruption de la portion de droits qui est attribuée à chacun d’eux , félonie cours & les loix de leur existence : comme ils ne subsistent que par le mouvement, tant qu’ils existent , le mouvement ne s’interrompt jamais pour eux. Audi, les plantes , les animaux, toutes les vertus de la Nature sont dans une activité qui ne cesse point ; car si elle cessoit un instant , toute la Nature seroit détruite. Eh bien , parmi ces Etres , qui sont toujours dans la jouissance& dans la vie , un Etre incomparablement plus noble , l’homme , la pensée de l’homme , son intelligence , sont assujettis à des intervalles, à des repos, à des fulpenfions , c’eftà-dire , à l’inaction & au néant. Celions donc de croire que l’homme soit à sa place ici -bas. ,, 11 est attaché sur la terre, comme Promethée , pour y être comme lui déchiré par le Vautour. ” Sa paix même n’ell pas une jjuiflfance ; ce n’est qu’un intervalle entre des tortures. Na t u r e z. 93
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1corporeal life, some wander like spectres upon this surface, to be there unceasingly given over to needs, to infirmities; the others are there no longer: they have been, as their descendants will be, swept away in the torrent of the centuries; their sediments heaped up, forming today the soil of almost the whole Earth, one cannot take a step upon it without treading underfoot the humiliating vestiges of their destruction. Man is therefore here below like those criminals whom among some Nations the Law caused to be bound alive to corpses. Do we carry our eyes upon invisible man? Uncertain of the times which preceded our Being, of those which must follow it, & of our Being itself, so long as we do not feel its relations, we wander in the midst of a sombre desert, whose entrance & whose issue seem equally to flee before us. If gleams brilliant & passing sometimes furrow our darkness, they do but render it more frightful to us, or debase us the more, in letting us perceive what we have lost; & even then, if they penetrate there, it is only surrounded with nebulous & uncertain vapours, because our senses could not sustain their splendour if they showed themselves uncovered. In short, man is, in respect of the impressions of the superior life, like the worm Natural. 9? which cannot sustain the air of our atmosphere.
2What do I say? ferocious animals surround us in the midst of these shadows; they weary us with their irregular & mournful cries; they dart suddenly upon us, & devour us before we have perceived them. Inflamed sulphurs thunder over our heads, & by their imposing bursts seem to pronounce upon us a thousand times the sentence of death. The Earth itself is always ready to tremble beneath our feet; & we never know whether in the instant which shall follow the one we are in, it will not open to swallow us in its abysses. Would this place then indeed be the true abode of man, of that Being who corresponds to the centre of all the sciences & of all felicities? He who by his thoughts, by the sublime acts which emanate from him, & by the proportions of his corporeal form, announces himself as the representative of the living God, would he be in his place in a place covered only with lepers & with corpses, in a place which ignorance & night alone can inhabit; in short, in a place where this unhappy man does not find even 011 where to lay his head? No, in the actual state of man, the most vile insects are above him. They keep at f)i Tableau least their rank in the harmony of Nature; they are there in their place, & man is not in his.
3All the Beings of the Universe are in a continual action. They enjoy without interruption the portion of rights attributed to each of them, according to the course & the laws of their existence: as they subsist only by movement, so long as they exist movement is never interrupted for them. Accordingly the plants, the animals, all the virtues of Nature are in an activity which does not cease; for if it ceased an instant, all Nature would be destroyed. Well then, among these Beings, which are always in enjoyment & in life, a Being incomparably more noble, man, the thought of man, his intelligence, are subjected to intervals, to reposes, to suspensions, that is to say, to inaction & to nothingness. Let us cease then to believe that man is in his place here below. ,, 11 is bound upon the earth, like Prometheus, to be there like him torn by the Vulture. " His very peace is not an enjoyment; it is but an interval between tortures. Na t u r e z. 93
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
PROVENANCE OF THE COPY SCANNED. The volume carries the bookplate of Sidney Edward Bouverie-Pusey, printed above the title page and here trimmed out of the reading text along with the scanner debris around it. It is recorded rather than discarded: it says whose copy of the 1782 Tableau naturel this archive is reading from, which is a fact about the artefact even though it is not a fact about the book.