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One moment.
1De leurs antiques & sublimes connoissances , les Chinois ne possedent plus que les monumens qui les leur ont transmises : aussi est-il arrivé parmi eux ce que nous avons pu voir chez toutes les Nations ; c'est que les uns se sont prosternés devant ces monumens , sans les comprendre , & que les autres les ont méprisés , ou pour mieux dire , la Nation Chinoise a dirigé toutes ses vues du côté de la morale , & peut-être d’une sage administration , mais dont les fruits ne s’élèvent pas au dessus du bonheur politique. Ses Lettrés mêmes , qui chez elle semblent faire la fonction des Dieux tutélaires , ont oublié leur institution primitive , & se sont Comme ensevelis dans des recherches laboîieufes sur la véracité de leur histoire connue , sur les Loix civiles , sur le Gouvernement , & principalement sur la connoissance littérale & typographique de leurs Livres. Ces fameux Koua , qui leur sont annoncés Comme renfermant toutes les sciences , n’obtienfient plus d’eux qu’un refpeét stérile ; & n’en connoissant plus l’usage , il les ont remplacés par cette multitude effrayante de caracteres , qui tiennent sans doute à l’expression sensible des lignes & des faits intellectuels opérés sur la Terre ; mais qu’ils bornent aujourd’hui à représenter les choses apparentes , ne fachant plus les appliquer à la Nature & aux loix des Etres ; & fous ce poiqt de ( S ) vue 274 Tableau
2vue, ce sont autant de prisons qu’ils élevent à leur esprit. C’est ainsi que l’homme qui détourné un instant les yeux de son Principe , finit par tout corrompre ; & en vient à regarder comme fabuleux , ce dont il n’a plus l’intelligence & la force d’âppercevoir la réalité. C’est pour cette raison , que l’on ne peut confid érer avec trop de prudence & de discernement , les Traditions allégoriques , mythologiques ou théogoniques , tant des Chinois , que des autres Peuples de la terre , attendu que par ignorance & par précipitation , ils ont tous confondu & mélangé la plupart de leurs Traditions originelles , soit avec leur histoire civile & politique , soit avec leurs loix & leurs usages conventionnels , soit même avec les idées monstrueuses d’une imagination grossiere de déréglée , ce qui a totalement défiguré pîufieurs de ces Traditions. C’est donc par une profonde observation de foî-meme & de toutes les loix des Etres , que l’on pourra trouver dans le plus grand nombre de ces récits , une confirmation évidente de ce que nous avons dit ci-devant $ qu’il étoit necessaire que les Vertus divines manifedafTent , pour que l’homme dégradé pût se régénérer à leur alpeél , & qu’il manifestât à foo tour la grandeur du modèle Naturel 2 179
3qui l’a chargé d’être son ligne , & de porter son caraftere dans l’Univers. Avec cette précaution aélive & vigilante , on y reconnoîtra aisément que la Puissance suprême n’a pu d’abord se montrer aux hommes que fous une forte de subdivision ; que puisqu’ils étoient faits pour l’Unité, cette subdivision doit les tenir dans un pâtiment inévitable , & qu’elle doit leur faire sentir la rigueur des Décrets divins par la sévérité de la loi qui l’accompagne , laquelle est désignée dans les traditions & les allégories de tous les Peuples , par des traits de violence , de fureur , & de la justice la plus rigoureuse. Mais je peux pré1 en ter au Leéleur , un fil de plus pour se conduire dansjce labyrinthe ; c’eli de le prévenir que la même allégorie renfermant des vérités de plusieurs ordres , il faut suivre ces vérités félon leur progression naturelle ; qu’il faut d’abord chercher dans l'allégorie , le sens le plus voisin de la lettre , comme étant le plus intelligible & le plus à notre portée ; & s’élever ensuite au sens qui lui succede immédiatement : par cette marche attentive & prudente , on parviendra à la connoissance du sens le plus sublime qu’une Tradition puissîe renfermer. Si l’on n’observe point cet ordre ; si l’on omet quelque terme de la progression , & qu’on veuille trop tôt en expliquer les extrêmes , l’on n’y trouvera que confusion Table au
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1Of their ancient & sublime kinds of knowledge, the Chinese possess no more than the monuments which transmitted them: accordingly there has happened among them what we have been able to see among all Nations; it is that some have prostrated themselves before those monuments without comprehending them, & that others have despised them; or, to say better, the Chinese Nation has directed all its views toward morality, & perhaps toward a wise administration, but whose fruits do not rise above political happiness. Its Lettered even, who among them seem to perform the function of tutelary Gods, have forgotten their primitive institution, & have as it were buried themselves in laborious researches upon the veracity of their known history, upon the civil Laws, upon the Government, & principally upon the literal & typographical knowledge of their Books. Those famous Koua, which are announced to them as enclosing all the sciences, obtain from them no more than a sterile respect; &, no longer knowing their use, they have replaced them by that frightening multitude of characters, which hold doubtless to the sensible expression of the signs & of the intellectual facts wrought upon the Earth; but which they confine today to representing things apparent, no longer knowing how to apply them to Nature & to the laws of Beings; & under this point of ( S ) view 274 Tableau
2view, they are so many prisons which they raise to their spirit. It is thus that man, who turns his eyes an instant from his Principle, ends by corrupting everything; & comes to regard as fabulous that whose reality he has no longer the intelligence & the force to perceive. It is for this reason that one cannot consider with too much prudence & discernment the Traditions allegorical, mythological or theogonic, both of the Chinese & of the other Peoples of the earth, seeing that through ignorance & through precipitation they have all confounded & mixed most of their original Traditions, whether with their civil & political history, or with their conventional laws & usages, or even with the monstrous ideas of a gross & disordered imagination, which has totally disfigured several of these Traditions. It is therefore by a profound observation of oneself & of all the laws of Beings that one will be able to find in the greater number of these narratives an evident confirmation of what we have said above: that it was necessary that the divine Virtues should manifest themselves, so that degraded man might regenerate himself at their aspect, & that he might manifest in his turn the greatness of the model Naturel 2 179
3who charged him with being his sign, & with bearing his character in the Universe. With this precaution active & vigilant, one will easily recognise there that the supreme Power could at first show itself to men only under a kind of subdivision; that since they were made for Unity, that subdivision must hold them in an inevitable suffering, & that it must make them feel the rigour of the divine Decrees by the severity of the law which accompanies it, which is designated in the traditions & the allegories of all Peoples by traits of violence, of fury, & of the most rigorous justice. But I may pre1 sent to the Reader one thread more to guide himself in this labyrinth; it is to forewarn him that, the same allegory enclosing truths of several orders, one must follow those truths according to their natural progression; that one must first seek in the allegory the sense nearest the letter, as being the most intelligible & the most within our reach; & rise thereafter to the sense which succeeds it immediately: by this attentive & prudent march one will come to the knowledge of the most sublime sense which a Tradition can enclose. If one does not observe this order; if one omits some term of the progression, & wishes too soon to explain its extremes, one will find there nothing but confusion Tableau
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
PROVENANCE OF THE COPY SCANNED. The volume carries the bookplate of Sidney Edward Bouverie-Pusey, printed above the title page and here trimmed out of the reading text along with the scanner debris around it. It is recorded rather than discarded: it says whose copy of the 1782 Tableau naturel this archive is reading from, which is a fact about the artefact even though it is not a fact about the book.