Istar — Joséphin Péladan (1888)

Elle était belle ainsi ; le souple peignoir plaquait plus qu'elle n'en avait conscience à ses formes nobles et fines, l'œil de Leclerc par instants s'allumait de concupiscentes lueurs, il approcha un peu le tabouret où il était assis :

— Ne m'en veuillez pas, Istar, de quelques violences d'humeur, bien excusables de la part d'un homme que vous avez tant maltraité. La passion fait dire souvent plus qu'on ne pense... Non, je ne crois pas que vous vous soyiez donnée à Nergal et il m'est doux de ne pas le croire; malgré soi, on garde une religion pour l'être aimé. Je ne vous demande que de me laisser soupirer

— Et compromettre, — dit Istar.

— Ce mot n'est pas de vous ; et décidément Nergal vous a stylée.

Elle se tut, et brusquement :

— Leclerc, pensez-vous n'avoir pas assez des satisfactions de vanité; et que je vais subir vos importunités? Langoureux vous déplaisez plus encore qu'insolent.

Il avait la larme facile et pleura un peu.

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— Ne voudriez-vous pas me laisser reposer, Leclerc? Je me sens d'humeur qui ne vous vaudra rien de bon aujourd'hui, je vous jure.

— Pas avant de vous avoir embrassée, car lui, il vous a au moins embrassée.

Comme il s'approchait, s'emparant des mains repoussantes et hostiles de la Juive, un juron partit de la serre et Capimont furieux bondit sur son associé.

11 n'avait pas entendu les paroles, mais le geste lui avait fait voir rouge ; Istar put à peine s'élancet entre les deux hommes.

— Capimont, je vous supplie, point de violence — qu'il sorte.

— Misérable ! criait le mari.

— Des insultes, — dit Leclerc très pâle. — Remboursez-moi d'abord, monsieur.

Et il sortit pendant qulstar maintenait Capimont du regard et des mains.

— Le monstre, le rembourser!... En un jour, je perds ma femme adorée et ma fortune.

Et le malheureux sanglota.

— Non, Capimont, — dit la Juive apitoyée, — la femme n'est pas toute perdue ni la fortune : il vous reste une amie qui n'aime plus le luxe et puisque vous ne teniez à l'or que pour elle, elle ne s'y plaît plus.

Berthe entra, et resta sut* le seuil.

Puis, brusquement, elle jeta ses jeunes bras au cou de son père, et l'embrassant, elle se détourna vers Istar et d'une voix de colère:

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— Père, je suis sûre que c'est ce M. Nergal qui te fait pleurer.

On ne lui répondit pas, elle reprit.

— C'est lui aussi qui fait partir si en colère M. Leclerc.

— Mon enfant, — dit la Juive, — M. Nergal est parti ce matin même.

— Il ne sera jamais parti; ça sentira lui toujours ici.

Tragique, Tentant éprouvait la haine de cet inconnu qui avait pris le cœur de sa mère ; et son instinct Tavertissait que la venue de l'OEloliite seule avait pu attirer tant de malheurs si successifs sur la maison.

Istar, glacée par l'attitude de Berthe, ne dit plus un mot à son mari ; tous les trois mornes, oppressés virent les ombres du soir entrer d^ns le boudoir ; ombres soulageantes car elles semblaient cacher la désharmonie irrémédiable de cette famille si calme un mois auparavant, désormais vouée à une progression de fatalité mauvaise sans salut ni espoir.

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LE VEUVAGE DE MADAME ISTAB

Le jour de M'^'' Capimont tombait le surlendemain du départ de Nergal ; on y vint comme en partie; des dames se rencontrant : « Vous ne venez pas voir la tète qu'elle fait? »

Jamais tant de visiteuses ne sonnèrent aux Gloriettes : elles y allaient comme le Nîmois va voir un. taureau dévider les entrailles d'un cheval, comme les gouges vont à la Roquette et les femmes de chambre au musée Grévin; elles allaient voir souffrir et guetter sur un visage ce qui jaillit d'un cœur déchiré.

Les bonnes âmes en état de grâce, les dévotes impeccables, s'attardaient sur le cours d'Herbouville.

— Voyons ! que pourrait-on lui dire qui la pince, qui la cingle !

— Il faut qu elle expie.

— Et si elle se fâche ?

— Nous ne la recevrons plus.

— Oui.

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Les bonnes âmes préparaient une brimade plus sauvage encore que celle des militaires.

On s'était aimé à Lyon ; les bonnes hyènes avaient senti cela et elles venaient, Erynnies édifiantes, purifier une âme tendre avec tout leur fiel.

Aussi les premières qui reçurent au visage ces mots du domestique :

« Madame est partie en voyage pour sa santé et ne reviendra qu'après son rétablissement. » Piaillèrent de rage. Dans une dévote de province il y a la moitié d'un inquisiteur, et la hyène vertueuse grogne quand on lui retire le cœur saignant qu'elle s'était promis de déchirer. Elles s'attroupèrent sur le cours d'Herbouville, arrêtant les survenantes en criant de dix pas :

— Madame est en voyage; madame ne reviendra que rétablie.

— Elle n'ose pas paraître devant nous, — s'écria ]Yjiae Poitevinière.

A la place Morand, ces dames étaient près de quarante ; elles rentraient dans Lyon en troupe manifestante.

Sur la place des Jacobins, la cohorte rencontra M""'' Ceuse, d'Anglas, de Grisolles, les intimes qui, venues les premières, s'étaient vu refuser la porte avec la même consigne.

— Elle se fait iustice à elle-même — pontifia M^^^Vioreau.

A Bellecour, on aperçut M. Leclerc, on le hêla; il

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