Istar — Joséphin Péladan (1888)
Quand il fallut quitter cette étreinte si ordinaire, pour eux si voluptueuse, ils pensèrent pleurer de douleur.
Nergal lui présenta de l'eau bénite; elle porta la main à son front, puis s'arrêta.
Avec une autorité singulière, il recommença lentement son signe de croix, elle le répéta docilement.
Puis, à la herse où une semaine auparavant il avait planté un cierge, il chercha : hasard étrange, il fit pencher la Juive sur un morceau de cire qui portait, gravé avec l'ongle, le sceau de Salomon.
— A mon arrivée, quand je ne vous connaissais que par la calomnie, j'ai planté ce cierge disant «pour qu'elle meure catholique ».
Puis ils s'assirent en ce même coin où Nergal avait dit les litanies et le rosaire.
Pourquoi ce prêtre nous regarde-t-il ainsi? demanda Istar.
Nergal reconnut ce R. P. Nicaut qui lui avait dit : « Il y a une conversion que vous pouvez faire, celle d'une femme juive qui a une grande âme. »
Quand ils sortirent de l'église, Istar était cathoique.
Est-ce pas spirituellem.ent de se donner au BienAimé que d'embrasser sa foi. Quand la femme a donné son cœur à un esprit admirable, la religion devient une forme de ^mour.
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Dans Tombre, leurs mains s'étaient cherchées, prises et gardées : ce qu'ils n'eussent pas osé aux Gloriettes, ils Tosèrent à Fourvières. Là, leur amour se solennisait tellement ! Dès qu'on aime, on a si peur que la vie vous crucifie qu'on vient demander à Dieu, en une sainte audace, miséricorde pour son bonheur.
Nergal, en redescendant :
— Ma sœur, vous me permettrez de vous montrer la logique du catholicisme pour les Sémites que nous sommes.
— Non, mon frère, la logique de mon cœur suffit : nous avons même cœur; et dès lors même prière. Je crois à Jésus-Christ parce que je crois à vous : et vous êtes pour moi tout le vrai du ciel et de la terre.
Les yeux de l'écrivain se mouillèrent.
— Je puis soufî'rir maintenant, — fit Istar avec exaltation, — j'ai vécu des heures immortelles.
— Ces heures, je les ferai éternelles pour la mémoire humaine, — répondit Nergal, — et tous les tendres cœurs feront à jamais écho à notre double cœur.
XVI
SINGULARITÉ D AÏM ONIQl^E
Les saints font les saintes : et l'amant sera toujours le plus éloquent de tous les convertisseurs.
Nergal apportait dans ses passions, même dans ses caprices un prosélytisme romain à faire esclaffer le psychologue ordinairement prositiviste : il faisait entrer Dieu à sa suite au cœur de ses amantes et c'était là, pour lui, non pas un jeu d'hypocrisie avec sa conscience, mais un devoir, en dehors de toute attenance de son péché.
Considérant la passion d'un œil moins sévère que Mérodack, moins méprisant que Nébo, il la dirigeait vers l'aboutissement mystique. Istar reculant à la catholisitation il eut fait les efforts d'un apôtre, et patiemment donné ses preuves de savant, mais il eut désaimé, si elle ne a était pas rendue de Tesprit comme de cœiar i%6 Istar
Ayant vécu son adolescence en pays protestant ç'avait été sa volonté suprême sur toutes ses amoureuses de les convertir, non pas publiquement, mais ^ du cœur. Qui donc l'aurait supposé, dans une insomnie d'amour, sur la couche même de la faute, I agenouillant l'aimée et la baptisant romaine : au grand désarroi mental de la convertie qui ne concevait rien à cet impromptu de la foi.
Nergal exaspérant à lire, étonnait plus encore à voir vivre. A un étonnement dlstar, il répondait un soir, et devant M. Capimont :
— Oui, je cherche Dieu en tout, même dans mes défaillances. Lumière est ma devise, lumière de beauté en moi, lumière de bonté sur les autres. Ne léser jamais l'inférieur, ne léser jamais l'idéal, mon vrai prochain. Je me repens des choses laides parce qu'elles me diminuent et des choses méchantes, parce qu'elles sont inférieures : hors de là, je déchire toutes les raisons d'état; je ne communie à rien; je me moque des mœurs, des lois des peuples; je suis catholique Œlohide ou taïmon. Je n'ai, comme mon père LuciferProméthée, que l'obligation de lumière accrue de l'expiation nécessaire du grand péché. Ma race a été maudite, pour avoirvoulu jouer le Dieu; j'expie pour elle, et comment mieux qu'en clamant le nom divin toujours et à tous. Qu'importe que j'ai un jour manqué la messe, si je suis prêt à la célébrer avec mon propre sang répandu»
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— Mais, monsieur Nergal s'écriait Capimont, si la chrétienneté suivait ses maximes.
— Je suis un diable, seigneur Capimont, et les œuvres du diable, sont autras que celles du commup des chrétiens.
LA POSSESSION DU CHAT
Ce trajet, du pont de la Boucle au pont de la Mouche, Nergal le faisait tous les soirs entre minuit et deux heures ; pendant une liéue il suivait les quais déserts sans rencontrer personne que des mines douteuses qu'il écartait en faisant luire son revolver. Il parlait seul, répétant des intonations d'Istar, s'exclamant d'amour.
Une semaine suffit pour qu'il oubliât tout : il ne décachetait plus ses lettres, et n'écrivait pas.
When they had to quit that clasp so ordinary, for them so voluptuous, they thought to weep with grief.
Nergal presented her holy water; she carried her hand to her brow, then stopped.
With a singular authority, he slowly began his sign of the cross again, she repeated it docilely.
Then, at the harrow where a week before he had planted a candle, he sought: strange chance, he made the Jewess lean over a piece of wax that bore, engraved with the nail, the seal of Solomon.
— On my arrival, when I knew you only through calumny, I planted that candle saying « that she may die a catholic ».
Then they sat down in that same corner where Nergal had said the litanies and the rosary.
Why does that priest look at us so? asked Istar.
Nergal recognised that R. F. Nicaut who had said to him: « There is a conversion that you can make, that of a jewish woman who has a great soul. »
When they came out of the church, Istar was cathoic.
Is it not spirituall.y to give oneself to the BelovedOne to embrace his faith. When the woman has given her heart to an admirable mind, religion becomes a form of ^ove.
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In Tthe shadow, their hands had sought one another, taken and kept: what they would not have dared at the Gloriettes, they Tdared at Fourvières. There, their love solemnised itself so much ! As soon as one loves, one is so afraid that life will crucify one that one comes to ask God, in a holy audacity, mercy for one's happiness.
Nergal, on going down again:
— My sister, you will permit me to show you the logic of catholicism for the Semites that we are.
— No, my brother, the logic of my heart suffices: we have the same heart; and from then the same prayer. I believe in Jesus Christ because I believe in you: and you are for me all the true of heaven and of earth.
The writer's eyes grew wet.
— I can sufîer now, — made Istar with exaltation, — I have lived immortal hours.
— Those hours, I shall make them eternal for the human memory, — answered Nergal, — and all tender hearts will for ever echo our double heart.
XVI
SINGULARITY D AÏM ONIQl^E
Saints make women saints: and the lover will always be the most eloquent of all converters.
Nergal brought into his passions, even into his caprices a roman proselytism to make the ordinarily prositivist psychologist burst out laughing: he made God enter in his train into the hearts of his mistresses and that was for him, not a play of hypocrisy with his conscience, but a duty, outside all appurtenance of his sin.
Considering passion with an eye less severe than Mérodack, less contemptuous than Nébo, he directed it toward the mystical issue. Istar recoiling at the catholisitation he would have made the efforts of an apostle, and patiently given his proofs as a savant, but he would have unloved, if she had a not surrendered of Tthe mind as of heair
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Having lived his adolescence in a protestant country it had been his supreme will over all his mistresses to convert them, not publicly, but ^ of the heart. Who then would have supposed him, in an insomnia of love, on the very couch of the fault, I kneeling the beloved and baptising her roman: to the great mental disarray of the convert who conceived nothing of that impromptu of faith.
Nergal exasperating to read, astonished still more to see live. To an astonishment of dIstar's, he answered one evening, and before M. Capimont:
— Yes, I seek God in all, even in my failings. Light is my device, light of beauty in me, light of goodness upon others. Never to wrong the inferior, never to wrong the ideal, my true neighbour. I repent of ugly things because they diminish me and of wicked things, because they are inferior: outside that, I tear up all reasons of state; I commune with nothing; I mock at manners, at the laws of peoples; I am a catholic Œlohide or taïmon. I have, like my father LuciferPrometheus, only the obligation of light increased by the necessary expiation of the great sin. My race was cursed, for havingwished to play the God; I expiate for it, and how better than by clamouring the divine name always and to all. What matter that I one day missed the mass, if I am ready to celebrate it with my own shed blood»
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— But, monsieur Nergal cried Capimont, if christendom followed his maxims.
— I am a devil, lord Capimont, and the works of the devil are otras than those of the commop of christians.
THE POSSESSION OF THE CAT
That journey, from the pont de la Boucle to the pont de la Mouche, Nergal made every evening between midnight and two o'clock ; for a leaeue he followed the deserted quays without meeting anyone but doubtful faces whom he put aside by making his revolver gleam. He talked alone, repeating intonations of Istar's, exclaiming with love.
One week sufficed for him to forget everything: he no longer unsealed his letters, and did not write.
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