Istar — Joséphin Péladan (1888)
— M. Leclerc vient-il?
— Il vient ! Je vous ai obéi sans comprendre* Expliquez moi vite
— Lyon m'ostracise ou vous déshonore : Ains sommé, je pars demain.
Istar blêmit et crispa ses mains sur le livre qu'elle tenait.
— Vous partez et vous faites venir Leclerc... «Nergal, mon frère, on vous a dit quelque infamie et vous la croyez..
Elle se figura un affront terrible que le romancier osait, poussé par de calomnieuses voies.
— Plût aux Œlohim, nos pères, que ce fût aussi peu que mon doute jaloux ! C'est le veto de la Province sur notre amour : ce pays de haine ne souffrira pas plus longtemps le spectacle de notre tenIstarp. 349 dresse : pardonnera-t-il même les heures de lumière vécues, malgré son ombre.
— Vous phrasez, Nergal et m'alarmez sans éclaircir l'anxiété... Précisez, qu'a-t-on fait ? Qu'a-t-on dit?... Qu'avez-vous vu ?
— M. Leclerc, — annonça le valet.
Istar, ne réprima pas un geste violent de rage, anxieuse d'ignorer l'intrigue où Nergal la forçait.
— Au nom de notre cœur, Istar, soyez aimable — souffla très vite le romancier.
— • Ma chère Istar — dit Leclerc. ^La longue fréquentation avait fait tomber le mot de Madame.
— ^ Je vous remercie de ne m'avoir pas tout à fait oublié d'autant que vous aviez une compagnie incomparablement plus intéressante que la mienne. Comment allez-vous, M. Nergal?
' — Comme un partant que les réalités de la vie viennent arracher à la passionnante culture d'un esprit dont vous aviez pris soin avant moi.
Le soufflement des chats encolérés, ce bruit étrange qui s'hybride d'un rugissement sourd ajouté de sifflement, fit tressaillir Istar.
M. Leclerc avait voulu caresser le noir félm.
— Voilà un méchant an'ma» — fit-41.
— Vous l'aurez mal caressé, - - dit le romancier et du regard, il appela le matou qui sauta sur une table et de là sur son épaule
M. Capimont entra.
p. 350
Istar
— Ah ! vous voilà donc enfin Leclerc ; on ne vous a plus vu depuis que Nergal est ici :
— En effet, tout ce temps-là, j'ai été indisposé ou pris.
— L'affaire Byne a réussi au delà du vraisemblable, c'est cent mille à partager avec vous.
Pour passer à la salle à manger, Istar voulut prendre le bras de M. Leclerc.
— Oh ! moi je suis de la maison ; cet honneur revient à M. Nergal.
Insensible aux dessous agressifs des paroles de Fassocié, Nergal, persuadé qu il ne vendrait pas sa part de commerce immédiatement, déplia sa serviette avec un air soulagé qui étonna Istar.
Le repas avançant, Leclerc se découvrait moralement et le romancier put lire cette âme écrite de bassesse et d'entêtement ; et voici ce qu'il lut :
Oui, Leclerc avait pensé ruiner Capimont par une brusque retrait de sa mise si Istar continuait à distmguer Nergal. Mais on le conviait au départ de son heureux rival : et il se sentait reconnaissant presque envers le Parisien qui avait docilisé cette vertueuse au péché. Jusqu'ici écrasé sous l'évidente honnêteté . de M«ie Capimont, il n'avait pu redarder son désir : aujourd'hui le chemin ouvert par le romancier, il allait le marcher avec audace.
Au dessert, un peu gris, il lança à l'écrivain :
— Mon cher Nergal, si vos affaires sont mal en point, j'ai toujours un billet de dix mille francs à
Istar
p. 351
votre disposition. La fortune, qu*est-elle, sinon le moyen de favoriser la Beauté et FArt, d'encadrer la femme, ou de protéger lartiste ?
— Mœcenas ! — ironisa Nergal.
Félicie, avec cet impressionisme des enfants, par de brefs coups d'œil, dévisageait les convives, comparant les expressions des visages comme les éclairer Tune par l'autre.
Un bruit sec fit tressauter M. Capimont. Sa femme tenait en chaque main la moitié d'une assiette qu'elle venait de rompre, comme du pain.
— Qu'as-tu donc, chère amie?
— Un peu de migraine, je ferai tout à l'heure un tour de terrasse, et l'air du soir me remettra.
Leclerc se leva, galant :
— Belle dame, nous avons fini, je pense, et si vous voulez mon bras pour aller voir lever la lune.
— Vous êtes delà maison, M. Leclerc ; cet honneur ou cette corvée revient à M. Nergal.
Au ton ambigu, Leclerc ne sut que comprendre ; son optimisme, ce soir-là, s'étendait à tout. Il passa son bras sur celui de Capimont.
— Vous disiez donc que l'affaire Byne... Nergal cérémonieux, sous le regard inquisiteur de Félicie, s'inclinait devant Istar, qui du geste l'invitait à la suivre.
Un clair de lune pleine argentait tout, métallisant le fleuve d'où s'élevait un brouillard lumineux.
p. 352
Istar
— Eh bien ? — fit âp rement la Juive dès qu'ils eurent fait quelques pas.
— Eh bien ! Leclerc qui ne s'est associé avec votre mari que pour s'approcher de vous, Leclerc, ce millionnaire lyonnais assez épris pour jeter quinze cent mille francs dans la balance de la vie passionnelle, a mis cette clause en son traité : si M. Capimont veut déchirer Tacte de société, il doit rembourser à trois mois. Or, il avait hier déjà annoncé son dessein de sortir de la maison, et d'en sortir à cause de moi; car vous avez en lui un vaniteux qui se console en compromettant de ne posséder pas. Ironie ! La suspicion qui pèse sur vous, à son profit, lui rapporte trente pour cent, puisque votre mari fait de bonnes affaires.
— Is M. Leclerc coming?
— He is coming ! I obeyed you without understanding* Explain to me quickly
— Lyon ostracises me or dishonours you: Thu summoned, I go tomorrow.
Istar turned pale and clenched her hands on the book she held.
— You go and you have Leclerc come... « Nergal, my brother, some infamy has been told you
and you believe it..
She figured to herself a terrible affront that the novelist dared, pushed by calumnious ways.
— Would it please the Œlohim, our fathers, that it were as little as my jealous doubt ! It is the veto of the Province upon our love: that country of hatred will not suffer any longer the spectacle of our tenIstar
349
derness: will it even pardon the hours of light lived, in spite of its shadow.
— You phrase, Nergal and alarm me without clearing the anxiety... Be precise, what has been done? What has been said?... What have you seen?
— M. Leclerc, — announced the valet.
Istar did not repress a violent gesture of rage, anxious at not knowing the intrigue into which Nergal forced her.
— In the name of our heart, Istar, be amiable — breathed the novelist very quickly.
— • My dear Istar — said Leclerc. ^The long frequentation had made the word Madame fall away.
— ^ I thank you for not having quite forgotten me, the more so as you had a company incomparably more interesting than mine. How do you do, M. Nergal?
' — Like one departing whom the realities of life come to tear from the enthralling culture of a mind of which you had taken care before me.
The spitting of angered cats, that strange noise hybridised of a muffled roar with a hissing added, made Istar start.
M. Leclerc had wished to caress the black felme.
— There is a wicked an'ma» — made-41.
— You will have caressed him ill, - - said the novelist and with a look, he called the tomcat who leapt on a table and from there onto his shoulder
M. Capimont entered.
350
Istar
— Ah ! here you are at last then Leclerc ; you have not been seen since Nergal is here:
— Indeed, all that time, I have been indisposed or taken up.
— The Byne affair has succeeded beyond the likely, it is a hundred thousand to share with you.
To pass to the dining-room, Istar wished to take M. Leclerc's arm.
— Oh ! I am of the house ; that honour falls to M. Nergal.
Insensible to the aggressive undersides of Fthe partner's words, Nergal, persuaded that he would not sell his share of the business immediately, unfolded his napkin with a relieved air that astonished Istar.
The meal advancing, Leclerc uncovered himself morally and the novelist could read that soul written with baseness and obstinacy ; and here is what he read:
Yes, Leclerc had thought to ruin Capimont by a abrupt withdrawal of his stake if Istar continued to distmguish Nergal. But he was being invited to the departure of his happy rival: and he felt himself almost grateful toward the Parisian who had docilised that virtuous woman to sin. Hitherto crushed under the evident honesty . of M«ie Capimont, he had not been able to redard his desire: today the road opened by the novelist, he was going to walk it with audacity.
At dessert, a little tipsy, he threw out to the writer:
— My dear Nergal, if your affairs are in a bad way, I have always a note of ten thousand francs at
Istar
351
your disposal. Fortune, what*is it, if not the means of favouring Beauty and FArt, of framing woman, or of protecting the artist?
— Mœcenas ! — ironised Nergal.
Félicie, with that impressionism of children, by brief glances, stared at the guests, comparing the expressions of the faces as though lighting them Tthe one by the other.
A sharp noise made M. Capimont start. His wife held in each hand the half of a plate she had just broken, like bread.
— What ails thee, dear friend?
— A little migraine, I shall presently take a turn on the terrace, and the evening air will set me right.
Leclerc rose, gallant:
— Fair lady, we have finished, I think, and if you will have my arm to go and see the moon rise.
— You are ofthe house, M. Leclerc ; that honour or that drudgery falls to M. Nergal.
At the ambiguous tone, Leclerc did not know what to understand ; his optimism, that evening, extended to everything. He passed his arm over Capimont's.
— You were saying then that the Byne affair... Nergal ceremonious, under Félicie's inquisitorial look, bowed before Istar, who by a gesture invited him to follow her.
A full moonlight silvered everything, metallising the river from which a luminous fog rose.
352
Istar
— Well? — made the Jewess har shly as soon as they had taken a few steps.
— Well ! Leclerc who associated himself with your husband only to draw near you, Leclerc, that lyonnais millionaire enamoured enough to throw fifteen hundred thousand francs into the balance of the passional life, put this clause into his contract: if M. Capimont wishes to tear up Tthe deed of partnership, he must repay within three months. Now, he had already yesterday announced his design of leaving the house, and of leaving it because of me; for you have in him a vain man who consoles himself by compromising for not possessing. Irony ! The suspicion that weighs upon you, to his profit, brings him thirty per cent, since your husband is doing good business.
No commentary for this page under the selected tracks.
There is commentary on page 1.