Istar — Joséphin Péladan (1888)
D'abord, tu es un auteur contesté, le duc de Noailles ne te reçoit pas, tu as ruiné plusieurs veuves et quelqu'une de tes maîtresses mourut d'avorternent. Une femme sympathique t'a-t-elle demandé une épître trimestrielle pour la guider dans sa culture ; on lui offrira de te racheter ses lettres, car tu passes pour changer des mots chimiquement et puis faire chanter très haut. Ne peut-on rien formuler, l'information est pire encore : « 11 n'y a pas de mots, même en latin, pour exprimer ce qu'est ce Nergal; je voudrais
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vous désabuser, madame, mais vraiment, ce que j'aurais à dire est si ignoble, que l'homme le plus hardi ne peut le faire entrevoir même à la. femme la moins prude. »
— Tu commences à m'intéresser, Saïgas. C'est très intense ce que tu me dis là.
— Il y a un rinforzando ! Je n'ai dit que le travail purificatoire et préventif. On a détruit ton prestige, * calmement, sans haine, par mesure d'ordre; nul ne te déteste encore; passant dont on a joui, on éteint ton sillage dans les âmes et c'est tout.
Annonce que tu reviens et pour étudier la ville et pour la peindre. Oh! lors, branle-bas de combat, tu es l'ennemi public. Tu entres chez Dame province qui n'a plus sa fausse bienveillance, son faux accueil! Proconsul de Paris, tu plantes tes faisceaux sur la place Bellecour, les allées de Tourny ; tu vas instrumenter sur leurs mœurs qui sont infâmes. Lors, ce qui est le monde, deux cents personnes, le tout-Lyon, le tout-Bordeaux, deviennent deux cents gargouilles vomissantes de boue. Leur rage contre Paris, contre l'Art, contre l'Exception, fait voler le masque : et s'élève, choral formidable, le grand air de don Bazile.
— Les trilles de mon rire accompagneraient dandvement ces crqasseries! — dit Nergal.
L'opinion méridionale ou lyonnaise, qu'est-ce donc pour nous de plus préoccupant que le gloussement d'un troupeau de dindons; celui qui fait œuvre
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d'art se sent solairement au-dessus de ces ameutements batraciens; et sa sérénité plane...
— Penses-tu que le Midi serait assez sot, si tu l'habitais, pour te discuter et te convaincre de quelque imperfection? Un seul mot lui suffit qui t'écrase « simple », c'est-à-dire fou. Or, avoue que devant le bon sens positif, tu ne saurais dire trois phrases sans un peu de démence.
J'entends mal ton ironie...
— Je n'ironise pas, je pallie; devant la province nous sommes pis que des fous, des sacrilèges, -des criminels d'État. Nous nous dressons comme les premiers chrétiens au temps du paganisme et notre verbe milite insolemment.
Veux-tu qu'ils se couvrent de cendre et te baisent les pieds quand tu viens blasphémer leurs dieux, bafouer leurs mœurs et déséquilibrer leur somnolence. Tues de race céleste; ils te voient des ailes et ils sont des taupes, ils se défendent animalement, au nom de la Série. En dédaignant leurs coups, tu te tlattes; ils te frapperont avec un fer sacré, te larderont d'épingles dont la tête portera l'initiale de tes amitiés et de tes admirations.
Peintre, ils diront que Puvis de Chavannes, Gustave Moreau, Rops, Knopff, te méprisent; romancier, que d'Aurevilly et de Goncourt te trouvent sans style. Ils grossiront ces propos qui ne sont que l'antagonisme des talents et les répandront. Tu seras lors, condamné par tes pairs. Plus encore, perverse12
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ment ingénieux ils feront dire à tes pairs que tu les déshabilles, que tu les vilipendes, et la haine de la province te poursuivra en plein Paris jusque sur ton œuvre; ils y peuvent atteindre, intriguant dans les questions de librairie, te fermant des revues ou payant un éreintement aux grands quotidiens. On t'accuse donc de calomnier tes pairs et on assure que tes pairs te maudissent.
Il va sans dire que tu te prostitues aux deux sexes et que tu as ruiné autant de lords que de ladies. Tout cela n'est rien encore pour un dédain robuste : tes pairs ne les croiront pas et tu te gausses de l'opinion cantonale. Cependant tes nerfs s'agacent bientôt, tes amis, ou soi-disant tels, te racontent que souventes fois, en une réunion, X... s'est écrié : « Demain matin je prends le rapide pour aller casser la tête à Nergal. ^ On te chuchotte qu'un guetapens italien n'est pas impossible en province et plus de sept ont juré que tu ne foulerais pas longtemps le macadam de leur cité. Enfin paraît un ambassadeur, un monsieur qui a mené ferme la campagne contre toi en disant toujours : Nergal est Iciche^ il ne se bat pas. Le plénipotentiaire te récite une kyrielle de propos que tu as tenus sur lui, la ville et le monde. Tu ris finalement qu'on t'ait pu croire un instant occupé de ces Lilliputiens, et entre temps d'accommodement, le personnage te déclare qu'il a vingt ans de salle, qu'au pistolet il tue la poupée et d'un air féroce s'exclame : « Vous avez une bien
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First, thou art a contested author, the duc de Noailles does not receive thee, thou hast ruined several widows and one or another of thy mistresses died of abortion. Has some sympathetic woman asked of thee a quarterly epistle to guide her in her culture; they will offer to buy back her letters from thee, for thou passest for changing words chemically and then blackmailing very high. If nothing can be formulated, the information is worse still: « 11 there are no words, even in latin, to express what this Nergal is; I should wish
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to undeceive you, madame, but truly, what I should have to say is so ignoble that the boldest man cannot let it be glimpsed even to the. least prudish woman. »
— Thou beginnest to interest me, Saïgas. It is very intense, what thou tellest me there.
— There is a rinforzando! I have told only the purificatory and preventive labour. They have destroyed thy prestige, * calmly, without hatred, as a measure of order; none detests thee yet; a passer-by they have enjoyed, they extinguish thy wake in souls and that is all.
Announce that thou returnest and to study the town and to paint it. Oh! then, clearing for action, thou art the public enemy. Thou enterest the house of Dame province who has no more her false benevolence, her false welcome! Proconsul of Paris, thou plantest thy fasces upon the place Bellecour, the allées de Tourny; thou art going to draw up process upon their manners which are infamous. Then, what constitutes society, two hundred persons, the whole-Lyon, the whole-Bordeaux, become two hundred gargoyles vomiting mud. Their rage against Paris, against Art, against the Exception, makes the mask fly off: and there rises, a formidable chorale, the great air of don Bazile.
— The trills of my laughter would accompany dandyishly those croakings! — said Nergal.
Meridional or lyonnais opinion, what then is it for us more disquieting than the clucking of a flock of turkeys; he who makes a work
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of art feels himself solarly above those batrachian bayings; and his serenity hovers...
— Thinkest thou the Midi would be silly enough, if thou didst dwell in it, to argue with thee and convict thee of some imperfection? A single word suffices it which crushes thee « simple », that is to say mad. Now, avow that before positive good sense, thou couldst not say three sentences without a little dementia.
I hear thine irony ill...
— I do not ironise, I palliate; before the province we are worse than madmen, sacrilegious men, -criminals of State. We rise up like the first christians in the time of paganism and our word militates insolently.
Wouldst thou have them cover themselves with ashes and kiss thy feet when thou comest to blaspheme their gods, to flout their manners and to unbalance their somnolence. Thouart of celestial race; they see wings on thee and they are moles, they defend themselves animally, in the name of the Series. In disdaining their blows, thou flatterest thyself; they will strike thee with a sacred iron, will lard thee with pins whose head will bear the initial of thy friendships and of thy admirations.
A painter, they will say that Puvis de Chavannes, Gustave Moreau, Rops, Knopff, despise thee; a novelist, that d'Aurevilly and de Goncourt find thee without style. They will magnify those remarks which are but the antagonism of talents and will spread them abroad. Thou wilt then be condemned by thy peers. More still, perverse12
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ly ingenious they will make thy peers say that thou strippest them, that thou vilifiest them, and the hatred of the province will pursue thee in the midst of Paris even upon thy work; they can reach it there, intriguing in bookselling matters, closing reviews to thee or paying for a slating in the great dailies. Thou art accused therefore of calumniating thy peers and it is affirmed that thy peers curse thee.
It goes without saying that thou prostitutest thyself to both sexes and that thou hast ruined as many lords as ladies. All that is nothing yet for a robust disdain: thy peers will not believe them and thou makest game of cantonal opinion. Nevertheless thy nerves are soon fretted, thy friends, or so-called such, tell thee that many a time, at a gathering, X... has cried out: « To-morrow morning I take the express to go and break Nergal's head. ^ It is whispered to thee that an italian ambush is not impossible in the provinces and more than seven have sworn that thou wouldst not long tread the macadam of their city. At last there appears an ambassador, a gentleman who has led the campaign against thee firmly, always saying: Nergal is a coward^ he does not fight. The plenipotentiary recites to thee a litany of remarks thou hast made upon him, the town and the world. Thou laughest finally that any could have believed thee for an instant occupied with those Lilliputians, and between times of accommodation, the personage declares to thee that he has twenty years of the fencing-room, that with the pistol he kills the doll and with a ferocious air exclaims: « You have a very
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