Istar — Joséphin Péladan (1888)
Le propre de l'écrivain c'est d'agir en œuvre ce qu'il ne peut vivre et Nergal s'arrêtait un moment à la grille des Gloriettes, pour suivre une fiction qui l'enthousiasmait, où une femme ainsi trempée dans le Lethé magnétique recevait une vie nouvelle jusqu'au moment où un rival la Léthéisait une seconde fois. Objet de la lutte de deux magiciens, l'héroïne devenait folle par l'incohérent retour du triple souvenir.
(i). La Morte vivante drame lyrique inédit par Joséphin Péladan.
XX
OSTRACISME
Nergal mettait ses gants sur le seuil de Fhôtel des Familles, attendant qu'une voiture passât pour le mener aux Gloriettes, quand il aperçut Valentin qui semblait hésiter depuis quelques minutes à l'aborder.
Le Lyonnais, brusquement décidé, s'avança :
— Ne me dis pas d'injures et donne-moi cinq minutes.
Une telle préoccupation se lisait dans l'attitude de son ex-ami que Nergal acquiesça d'un mouvement de tête.
Ils traversèrent la chaussée, marchant quelaues temps silencieux sous les platanes.
— Ecoute, Nergal. Je puis être étourdi et léger et brouillon; mais j'ai bon cœur et je t'aime. Que j'aie ou non fait écho aux potins de M"''' Aynes, question à débattre. Je veux simplement te mettre en garde contre toi-même. M"'^ Istar a été une sainte calomniée ; soit, mais depuis plus de quinze jours elle passe,
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au su de tout Lyon, ses après-midi entières avec un beau garçon à peu près célèbre. Ce personnage, présenté d'abord à deux cents personnes, n'en reconnaît pas une seule dans la rue tellement il est absorbé : quant à la dame des Gloriettes, elle ne sort plus et quitte toutes ses habitudes. Valentin fit une pause.
— Ce n'est pas tout..... Celles qui, à tort ou à raison, ont prétendu malhonnête M^^® Capimont saisissent l'incomparable occasion qui appuie leur dire : et plus dangereux encore, les prétendants de la Pénélope, ceux qui furent des éconduits, vont bientôt demander compte des refus qu'ils ont essuyés. Enfin, M. Leclerc ne vient plus ni aux Gloriettes, n'est-ce pas, ni au bureau; il a même annoncé son dessein de céder sa part d'associé de la maison Capimont. Or, cette attitude, qu'il n'a aucun droit de prendre mais qu'il prend quand mêm.e, signifie qu'il s'en va à cause de toi : ce qui fait dire à tout le monde : « Vous voyez bien qu'il était l'amant de M"^^ Istar puisqu'il vend sa part au moment où la maison gagne énormément, sa commandite était un entretenage déguisé. »
Nergal avait pâli; il serra la main de Valentin.
— Merci ! — dit-il.
Alors le Lyonnais, ému et reconnaissant, sortit de sa poche une liste.
— Je savais bien retrouver mon Nergal ; voici une liste de visites à faire et de cartes à mettre.
Le romancier fit un mouvement dédaigneux.
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— Un Parisien peut se moquer de dame Province; une femme, jamais : fais ces sacrifices et puissent-ils pallier seulement le mal consommé déjà.
Le romancier ôta son chapeau, la tête subitement alourdie, et d'une voix étranglée :
— Tu crois, Valentin, qu'il faut que je parte, et vite?
— Ce soir ou demain ! Même, aie des témoins qui certifient ton départ, sinon on te dira caché aux environs.
- — La province est immonde !
— Soit ! Pour l'heure elle est la plus forte, elle te tient par le cœur; cède.
Le coup était si rude et si imprévu que TŒlohite en restait assommé.
— Tu Taimes donc bien, — dit Valentin apitoyé.
— Merci encore de l'alerte, Valentin; notre différend est effacé à jamais; et sois demain à la gare pour le rapide du matin.
Il sauta dans un fiacre qui passait et d'abord, au télégraphe, libella :
« Impossible de venir avant sept heures, envoyez un express à M. Leclerc pour avoir le plaisir de dîner ce soir avec lui. »
Puis, la liste de Valentin à la main, il commença ses visites.
Partout il dut essuyer des ironies barbelées
— Aristide de l'amour! la province est lasse de jvous savoir heureux, — lança M""® Aynes.
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Chez M"^" Vioreau :
— Vous reviendrez bientôt, j'en suis sûre, ne serait-ce que par charité pour cette pauvre M"^® Istar.
— Évidemment, — répondait-il, — Lyon ne possède pas beaucoup de professeurs de littérature de ma force, sans vanité. Mais M"^^ Capimont, si douce qu'elle soit, s'ennuierait à h longue de ma pédagogie; je lui ai tracé un programme de lecture, et j'emporte la conviction qu'elle s'ennuiera beaucoup moins désormais.»
Partout, avec un grand naturel, il parla d'une culture supérieure que Capimont avait souhaitée : et qu'il devait interrompre, rappelé par une faillite d'éditeur qui compromettait ses intérêts matériels.
Hormis les pointes, qui ne lui furent pas épargnées, on fut bénin : il partait, c'était là l'important.
]y[me Poitevinière lui fit sentir que l'opinion l'exilait pour sa déplaisante attitude.
A sept heures du soir, il arriva aux Gloriettes, les neris tordus et dans un de ces états d'âme où l'on ferait n'importe quelle sottise pour se détendre.
Mais toute sa colère se résolut en angoisse, quand il s'avoua que c'était la dernière fois qu'il franchissait ce seuil.
Il se sentit défaillir et resta un grand moment appuyé aune colonne du péristyle avant de sonner.
XXI
LA CLE D OR
Comme vous arrivez tard?
The writer's peculiarity is to act out in a work what he cannot live and Nergal stopped a moment at the grille of the Gloriettes, to follow a fiction that enthused him, where a woman thus dipped in the magnetic Lethe received a new life until the moment when a rival Letheised her a second time. Object of the struggle of two magicians, the heroine went mad by the incoherent return of the triple memory.
(i). La Morte vivante unpublished lyric drama by Joséphin Péladan.
XX
OSTRACISM
Nergal was putting on his gloves on the threshold of Fthe hôtel des Familles, waiting for a carriage to pass to take him to the Gloriettes, when he caught sight of Valentin who seemed to have been hesitating for some minutes to accost him.
The Lyonnais, abruptly decided, advanced:
— Do not say insults to me and give me five minutes.
Such a preoccupation was read in the attitude of his ex-friend that Nergal acquiesced with a movement of the head.
They crossed the roadway, walking soine time silent under the plane trees.
— Listen, Nergal. I may be giddy and light and muddle-headed; but I have a good heart and I love thee. Whether or not I echoed the gossip of M"''' Aynes, a question to be debated. I simply wish to put thee on guard against thyself. M"'^ Istar has been a calumniated saint ; be it so, but for more than a fortnight she has been passing,
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to the knowledge of all Lyon, her entire afternoons with a handsome fellow more or less celebrated. That personage, presented at first to two hundred persons, does not recognise a single one of them in the street so much is he absorbed: as for the lady of the Gloriettes, she goes out no more and leaves off all her habits. Valentin made a pause.
— That is not all..... Those women who, rightly or wrongly, have claimed M^^® Capimont dishonest seize the incomparable occasion that supports their saying: and more dangerous still, the suitors of the Penelope, those who were rejected, will soon call to account the refusals they have suffered. Lastly, M. Leclerc comes no more either to the Gloriettes, does he, or to the office; he has even announced his design of giving up his partner's share in the house of Capimont. Now, that attitude, which he has no right to take but which he takes all the sam.e, signifies that he goes away because of thee: which makes everyone say: « You see plainly that he was M"^^ Istar's lover since he sells his share at the moment when the house is earning enormously, his sleeping partnership was a disguised keeping. »
Nergal had turned pale; he pressed Valentin's hand.
— Thanks ! — said he.
Then the Lyonnais, moved and grateful, drew a list from his pocket.
— I knew well I should find my Nergal again ; here is a list of visits to make and of cards to leave.
The novelist made a disdainful movement.
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— A Parisian may mock at dame Province; a woman, never: make those sacrifices and may they only palliate the harm already consummated.
The novelist took off his hat, his head suddenly heavied, and in a strangled voice:
— Thou believest, Valentin, that I must go, and quickly?
— This evening or tomorrow ! Even, have witnesses to certify thy departure, otherwise thou wilt be said to be hidden in the neighbourhood.
- — The province is filthy !
— Be it so ! For the hour she is the stronger, she holds thee by the heart; yield.
The blow was so rough and so unforeseen that TThe Œlohite remained stunned by it.
— Thou Tlovest her very much then, — said Valentin, pitying.
— Thanks again for the warning, Valentin; our difference is effaced for ever; and be at the station tomorrow for the morning express.
He leapt into a passing cab and first, at the telegraph office, drew up:
« Impossible to come before seven o'clock, send an express to M. Leclerc to have the pleasure of dining with him this evening. »
Then, Valentin's list in hand, he began his visits.
Everywhere he had to endure barbed ironies
— Aristides of love! the province is weary of jknowing you happy, — threw out M""® Aynes.
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At M"^" Vioreau's:
— You will come back soon, I am sure of it, were it only out of charity for that poor M"^® Istar.
— Evidently, — he answered, — Lyon does not possess many professors of literature of my calibre, without vanity. But M"^^ Capimont, gentle as she is, would weary in th long run of my pedagogy; I have traced her a programme of reading, and I carry away the conviction that she will weary much less henceforth.»
Everywhere, with a great naturalness, he spoke of a superior culture that Capimont had wished for: and that he had to interrupt, recalled by a publisher's bankruptcy that compromised his material interests.
Save for the barbs, which were not spared him, they were benign: he was going, that was the important thing.
]y[me Poitevinière made him feel that opinion was exiling him for his displeasing attitude.
At seven o'clock in the evening, he arrived at the Gloriettes, his neres twisted and in one of those states of soul in which one would do no matter what folly to unstring oneself.
But all his anger resolved itself into anguish, when he avowed to himself that it was the last time he crossed that threshold.
He felt himself fail and stayed a great while leaning ona column of the peristyle before ringing.
XXI
THE KEY OF GOLD
How late you arrive?
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