Istar — Joséphin Péladan (1888)
Parmi onze cents hideurs, sept ou huit merveilles, Bambino sur cuivre, « que j'attribuerais au Corrège lui-même ». Toujours un cartable sous le bras, JeanMarie, avec une ubiquité singulière, se rencontrait partout où l'on bouquine; un jour il lui montra une vieille estampe : « Voilà, mon enfant, comment sera le paradis. » Et Nergal de s'écrier : « Je n'y vois point de bouquiniste ; il n'y a donc pas un quai de l'Hôpital dans le paradis, dis, Jean-Marie? » Chez Brun, rue du Plat, se rencontrait un vieil architecte, M. Dignocio, homme à boutades qui s'écriait en fripant un journal : « Je voudrais être grand comme l'Hôtel de Ville, avoir une massue comme la tour de SaintJean et exterminer tout, hormis les Dignocio et les Nergal. »
Un jour, Nergal était seul à la maison, les domestiques eux-mêmes sortis; on sonne il ouvre à la plus belle figure de patriarche. Le velours violet de son costume, les glands d'or de son chapeau indiquent un prélat, et lui de dire : « Votre Eminence veut-elle entrer? — Comment sais-tu, mon enfant, que je suis une Eminence, tu en as déjà vu ? » et lui se gonflant : « Maman m'a présenté à son Eminence le cardinal de Bonald. — Eh bien! tu diras à ta mère que tu t'es présenté toi-même et le mieux du monde à l'archevêque d'Alger; reçois ma première bénédiction lyonnaise. » Le père rentré à cet instant met d'abord ses pantoufles, Nergal appelle, il sort
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bientôt avec le prélat, et tout un jour marche à côté du Prince de l'Église, dans Lyon et ne s'aperçoit pas de l'étrangeté de sa chaussure. Les Recollections lyonnaises s'étendent aux environs même qui sont beaux; chaque dimanche, chez Jolibois, le curé de Trévoux, géographe hors ligne dont la bibliothèque importante a été recueillie par rétablissement des Chartreux; chez M. Jacquemont, à Fontaine-surSaône, un ancien magistrat ayant la distinction de l'honnête homme du temps de Labruyère ; à Sainte-Foi, chez le maire, M. Vayout; à Chaponot, chez les Jacquemet, où il y avait dans le bois une légion de serpents, et dans la grande salle une centaine d'épées anciennes; à Saint-Irénée, chez un instituteur, ami de Fabbé Gourd et d'un péché tout spécial. Cet excellent pédagogue aimait Horace et l'amphore. Tous les samedis soir, il montait à sa campagne, mettait trois bonnes bouteilles à rafraîchir, ouvrait son Horace... et l'aube du dimanche le retrouvait portant crânement les vers lus et les verres bus.
Il garde son étonnement de bambin, quand il évoque son frère sténographiant, attablé sous la chaire de Yalfleury, où prêche Ms^ Mermillod.
Avec Tami Garnier, il parcourt, à neuf ans, à pied, toutes les routes pittoresques : Oullins, La Pape, Charbonnières, le Mont-Cindre.
Tout cela, comme un kaléidocospe, se succède dans Je porche de la rue Sainte-Hélène.
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Il va vers la Saône, retrouve le boudoir de la comtesse de La Fléchères, tout en chinoiseries et dont l'exotisme frappa ses yeux de gamin ignare. Rue de Bourbon, lui réapparaît le salon de la marquise de Beausset, où l'on expliquait les mains si étonnamment. Quant à l'hôtel du maréchal gouverneur de Lyon, les historiettes qu'il rappelle sont du domaine de Tallemant des Réaux, avec des passages latins, comme pour la muse de Straton de l'anthologie grecque.
Place Bellecour a lieu l'apothéose : il se revoit en cuirasse de carton, hache d'arme en main, targue au bras, casque en tête, sur .un cheval mécanique, escorté du domestique et de sa nourrice. Et lorsque, venant d'évoquer les acteurs qui remplissent la scène où il marchait à peine, il recherche les instincts qui sont devenus des passions et des doctrines, il retrouve l'homme embryonnaire dans l'enfant N'est-ce pas la même horreur des examens, ces insolents conseils de revision de l'esprit qui éclate en son impossibilité nerveuse de se présenter à l'examen de l'École du Louvre, la matière lui étant familière, puisqu'il s'agissait de la Kaldée, sa matrie, en cette ruse de l'enfant qui répond à la demande d'une fable : « Je ne sais rien qu'en esquimau. »
N'est-ce pas le même besoin de franche étude et de franc écrire, ce mioche qui dessine trop complètement ses bonshommes et refuse les oeuvres choisies, ne voulant que l'œuvre complète; et le romancier
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Among eleven hundred hideousnesses, seven or eight marvels, a Bambino on copper, « which I should attribute to Correggio himself ». Always a portfolio under his arm, JeanMarie, with a singular ubiquity, was met everywhere one hunts books; one day he showed him an old print: « There, my child, is how paradise will be. » And Nergal cried out: « I see no second-hand bookseller there; there is then no quai de l'Hôpital in paradise, say, Jean-Marie? » At Brun's, rue du Plat, was met an old architect, M. Dignocio, a man of sallies who cried out crumpling a newspaper: « I should like to be as big as the Hôtel de Ville, to have a club like the tower of SaintJean and to exterminate everything, save the Dignocios and the Nergals. »
One day, Nergal was alone in the house, the servants themselves gone out; the bell rings he opens to the finest patriarch's face. The violet velvet of his costume, the gold tassels of his hat indicate a prelate, and he says: « Will Your Eminence come in? — How knowest thou, my child, that I am an Eminence, hast thou already seen one? » and he swelling: « Mamma presented me to his Eminence the cardinal de Bonald. — Well then! thou wilt tell thy mother that thou hast presented thyself, and in the best manner in the world, to the archbishop of Algiers; receive my first lyonnais benediction. » The father come in at that instant first puts on his slippers, Nergal calls, he comes out
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soon with the prelate, and a whole day walks beside the Prince of the Church, through Lyon and does not perceive the strangeness of his footwear. The lyonnais Recollections extend to the environs themselves which are beautiful; every Sunday, at Jolibois's, the curate of Trévoux, a geographer out of the common whose important library was gathered in by the establishment of the Chartreux; at M. Jacquemont's, at Fontaine-surSaône, a former magistrate having the distinction of the honnête homme of Labruyère's time; at Sainte-Foi, at the mayor's, M. Vayout; at Chaponot, at the Jacquemets', where there was in the wood a legion of serpents, and in the great hall a hundred or so ancient swords; at Saint-Irénée, at a schoolmaster's, friend of the abbé Gourd and of a quite special sin. That excellent pedagogue loved Horace and the amphora. Every Saturday evening, he went up to his country place, put three good bottles to cool, opened his Horace... and Sunday's dawn found him again bearing jauntily the verses read and the glasses drunk.
He keeps his brat's astonishment, when he evokes his brother taking shorthand, seated at table beneath the pulpit of Yalfleury, where Ms^ Mermillod preaches.
With his friend Garnier, he traverses, at nine years old, on foot, all the picturesque roads: Oullins, La Pape, Charbonnières, the Mont-Cindre.
All that, like a kaleidoscope, succeeds itself in the porch of the rue Sainte-Hélène.
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He goes toward the Saône, finds again the boudoir of the comtesse de La Fléchères, all in chinoiseries and whose exoticism struck his ignorant urchin's eyes. In the rue de Bourbon, there reappears to him the salon of the marquise de Beausset, where hands were explained so astonishingly. As for the mansion of the marshal governor of Lyon, the little stories it recalls are of the domain of Tallemant des Réaux, with latin passages, as for the muse of Straton of the greek anthology.
In the place Bellecour the apotheosis takes place: he sees himself again in a cardboard cuirass, battle-axe in hand, targe on arm, helmet on head, on .a mechanical horse, escorted by the servant and by his nurse.
And when, having just evoked the actors who fill the scene where he scarcely walked, he seeks the instincts that have become passions and doctrines, he finds again the embryonic man in the child Is it not the same horror of examinations, those insolent conscription boards of the mind, which bursts out in his nervous impossibility of presenting himself at the examination of the École du Louvre, the matter being familiar to him, since it was a question of Kaldea, his matria, in that ruse of the child who answers the demand for a fable: « I know nothing except in esquimau. »
Is it not the same need of frank study and frank writing, that little one who draws his figures too completely and refuses selected works, wanting only the complete work; and the novelist
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