Istar — Joséphin Péladan (1888)
Le valet de chambre introduisit le jeune homme
— Madame a dit que monsieur Nergal veuille bien l'attendre dans le fumoir.
Et au noir félin qui était entré : ■ — Va-t-en, vilaine bête.
— Ce chat est avec moi, — dit le romancier d'un ton d'autorité qui stupéfia le domestique, et tranquillement assis à côté de la botte de Nergal l'animal semblait défier le valet de son œil jaune
— Madame a ordonné d'introduire monsieur dans le fumoir... si monsieur veut me suivre.
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Le chat suivit aussi.
— Reste, sale animal, — souffla le domestique.
— Je vous ai déjà dit que ce chat est avec moi. L'animal, la queue triomphante, entra le premier dans le grand salon, aux volets fermés et dont le romancier n'eut qu'une impression confuse d'un luxe d'entassement disparate.
Un rideau en fils de perles oscilla avec un léger cliquetis; le chat s'avançait dans une serre, sablée de poussière de mica brillante; là pleurait un jet d'eau, là se prélassaient des paons et des oiseauxlyre.
Le domestique souleva une portière, trois marches parurent, une porte en fer s'ouvrit et le romancier laissa échapper une exclamation.
C'était si imprévu d'aspect même pour un Imaginatif qu'il resta sur le seuil, tandis que le chat entrait comme coutumier du lieu et s'allait installer dans un coin d'ombre.
Le plafond était voûté et peint en outremer étoilé d'or; des lampes juives en cuivre brillaient aux yeux quand on levait la tête. i
En vue de la porte, un portrait d'Istar par Fernand Knopff, la représentant nu bras, en robe blanche, sur un fond de paysage automnal.
A gauche, tombant de la voûte très élevée, un immense rideau V Nergal le souleva, une seconde draperie apparut, et derrière, l'impression du vide : il
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Fécarta; une grille en fer forgée, une vigne de travail allemand fermait un escalier étrange.
Son œil fouillant l'ombre aperçut en haut de cette montée mystérieuse une autre grille, de cuivre celle-là, et derrière une lueur de chapelle, ce lumignon qui veille et vacille, prière sommeillante, assoupissement d'un ange dans la solitude d'une église.
Impressionné, il referma les rideaux avec plus dé respect que de souci de sa perquisition. La Juive avait-elle exécuté la fantaisie d'un Saint des Saints.
Son examen se reporta sur le boudoir à la fois, oratoire et fumoir : il aperçut alors un grand vélum en ce moment levé comme un rideau de théâtre et qui coupait la pièce en deux : au-dessous du portrait, un petit orgue; à côté des stalles ogivales a ciborium dentelé ; et là le tapis en point de Hongrie et les accessoires médiévistes.
Sans transition, l'autre moitié de salle, orientale d'un orient fastueux et métallique; du Japon les étoffes seulement, et partout en étagères sur les tables burgautées, occupant les sièges^, des dieux, un panthéon à rendre Guimet envieux, un panthéon bousculé par le caprice d'une femme.
Le coin intime, c'était un divaB. bas et large et qui semblait la brassée des habits de Sémiramis saisis dans une incendie et jetés là, froissés et comme meurtris, au lieu de cous.sins; c'était un matelas mobile et changeant, fait de soies, de crêpes, de velours et de mousseline : et des déchirures, de ces petits trous
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que fait Tétincelle envolée d'une cigarette, signifiaient un grand dédain de ces richesses; et aussi line jouissance royale, frippeuse et fémininement gaspillante; qu'avait dû exaspérer encore la vue de ces housses qui ensaquent économiquement le meuble lyon^ nais.
Deux- sphinx, de la taille de gros chiens, faisaient accoudoirs : l'un en marbre blanc, l'autre en marbre noir, a cet amoncellement de chiffons précieux; devant chacun une liseuse en bois de santal; en ses rayons tournants, des livres aimés sans doute, aux reliures fastueuses. Le dessus des deux tables était couvert de bijoux — non pas étalés et en ordre, mais de bijoux comme vidés pêle-mêle fulgurant d'orfèvrerie de gemme.
Nergal un quart d'heure regarda et son étonnement ne cessait pas.
Sur les genoux d'un grand Boudha en bronze, il découvrit ces cigarettes du vice-roi d'Egypte, si rares en France. Hermanubis portait des allumettes parfumées; et près de ciboires merveilleux, une aiguière d'argent pleine d'arack.
Il but et il fuma : puis il découvrit des saints en bois; des Vierges' irrespectueusement placées, un grand moment il chercha des places convenables aux statuettes catholiques. Agacé lui-même de ce soin, il transborda tous les icônes vénérées près dé l'orgue, sur les stalles, et monté sur un escabeau il hissait un prophète de Claux Suter jusqu'au ciborium d'une
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22 s catnèdre, quand une entrée brusque le lit retourner : c'était M"' Capimont.
Elle avait dix ans, fraîche, jolie, mais sans grâce; elle ouvrit des yeux hébétés devant cet inconnu qui se permettait de bouleverser le boudoir de sa mère, ce boudoir où il n'était pas permis de changer rien de place.
— Mademoiselle... dit Nergal embarrassé un instant.
— Pardon, monsieur, je ne serais pas entrée si j'avais su que vous y étiez...
Et à la façon dont elle referma la porte Nergal pensa qu'elle se souvenait du salut de Bellecour.
— Cette enfant n'aime pas sa mère, — pensa-t-il^ — et déjà me déteste.
The valet de chambre showed the young man in
— Madame has said that monsieur Nergal will kindly wait for her in the smoking-room.
And to the black feline that had entered: ■ — Be off, nasty beast.
— That cat is with me, — said the novelist in a tone of authority that stupefied the servant, and tranquilly seated beside Nergal's boot the animal seemed to defy the valet with his yellow eye
— Madame has ordered monsieur to be shown into the smoking-room... if monsieur will follow me.
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The cat followed also.
— Stay, dirty animal, — breathed the servant.
— I have already told you that that cat is with me. The animal, tail triumphant, entered first
into the great drawing-room, its shutters closed and of which the novelist had only a confused impression of a luxury of disparate heaping.
A curtain of pearl threads swayed with a slight clicking; the cat was advancing into a conservatory, sanded with brilliant mica dust; there a fountain wept, there peacocks and lyrebirds lounged.
The servant raised a door-curtain, three steps appeared, an iron door opened and the novelist let escape an exclamation.
It was so unforeseen in aspect even for an Imaginative that he stayed on the threshold, while the cat entered like one accustomed to the place and went to install himself in a corner of shadow.
The ceiling was vaulted and painted in ultramarine starred with gold; jewish lamps of copper shone in the eyes when one raised the head. i
In view of the door, a portrait of Istar by Fernand Knopff, representing her bare arm, in a white gown, on a ground of autumnal landscape.
On the left, falling from the very high vault, an immense curtain V Nergal raised it, a second drapery appeared, and behind, the impression of the void: he
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Fput it aside; a grille of wrought iron, a vine of german work closed a strange staircase.
His eye searching the shadow perceived at the top of that mysterious ascent another grille, of copper that one, and behind a chapel gleam, that wick which watches and flickers, slumbering prayer, drowsiness of an angel in the solitude of a church.
Impressed, he closed the curtains again with more of respect than of care for his search. Had the Jewess executed the fantasy of a Holy of Holies.
His examination turned back upon the boudoir at once, oratory and smoking-room: he then perceived a great velum at that moment raised like a theatre curtain and which cut the room in two: beneath the portrait, a little organ; beside it ogival stalls with a lace-work ciborium ; and there the carpet in Hungary point and the medievalist accessories.
Without transition, the other half of the room, oriental with a sumptuous and metallic orient; of Japan the stuffs only, and everywhere on shelves upon the burgau-inlaid tables, occupying the seats^, gods, a pantheon to make Guimet envious, a pantheon jostled by a woman's caprice.
The intimate corner, it was a divaB. low and broad and which seemed the armful of Semiramis's garments seized in a fire and thrown there, crumpled and as it were bruised, in the place of cus.hions; it was a mattress mobile and changing, made of silks, of crapes, of velvets and of muslin: and rents, those little holes
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that Tthe spark flown from a cigarette makes, signified a great disdain of those riches; and also line royal enjoyment, crumpling and femininely wasteful; which must have been further exasperated by the sight of those covers that economically ensack the lyon^ nais furniture.
Two- sphinxes, of the size of large dogs, made armrests: the one in white marble, the other in black marble, to that heap of precious rags; before each a reading-stand in sandalwood; in its turning shelves, books beloved no doubt, in sumptuous bindings. The tops of the two tables were covered with jewels — not spread out and in order, but with jewels as though emptied pell-mell blazing with goldsmith's work with gem.
Nergal for a quarter of an hour looked and his astonishment did not cease.
On the knees of a great Boudha in bronze, he discovered those cigarettes of the viceroy of Egypt, so rare in France. Hermanubis carried perfumed matches; and near marvellous ciboria, a silver ewer full of arrack.
He drank and he smoked: then he discovered saints in wood; Virgins' irreverently placed, a great while he sought suitable places for the catholic statuettes. Vexed himself at that care, he transhipped all the venerated icons near the organ, upon the stalls, and mounted on a stool he was hoisting a prophet of Claux Suter up to the ciborium of a
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catnedra, when an abrupt entrance lade him turn round: it was M"' Capimont.
She was ten years old, fresh, pretty, but without grace; she opened dazed eyes before that stranger who took the liberty of upsetting her mother's boudoir, that boudoir where it was not permitted to change anything of place.
— Mademoiselle... said Nergal embarrassed an instant.
— Pardon, monsieur, I should not have come in if I had known you were here...
And from the way she closed the door again Nergal thought that she remembered the Bellecour salute.
— That child does not love her mother, — thought he^ — and already detests me.
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