Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Enfants de l'Orient, échangeons un gage de foi éternelle. Donnez-moi le bijou de fer qui brille à votre cou, et prenez ce collier de cuivre, relique de mon
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père nourricier, le Rabbi Ben Isdubar, qui m'apporta dans son manteau du fond de la Bactriane.
Elle le désagrafa et le lui tendit avec une solennité que Nergal imita pour lui présenter le pentagramme qui fermait son col.
— Le roi Schlomo fit le même don à la reine de Scheba. C'est le signe de l'esprit dominant les quatre séries élémentaires, le plus puissant de tous les signes après celui de la croix.
Ils cessèrent de se regarder pour étudier : lui, le collier de cuivre ; elle, l'étoile de fer à cinq pointes de diamants.
Tout à coup Nergal se leva.
— Savez-vous, ma sœur, ce qu'il y a d'écrit V
— Hélas ! — dit-elle, — mon malheur. Il y a...
— Je suis un peu naïf de vous demander... Qui peut déchiffrer cela? Pas vingt personnes vivantes.
— M. Capimont a été la vingt et unième.
— Lui ! Ne plaisantez pas... ce sont des hiérogrammes en hébreu zodiacal à points numériques ; aucun linguiste n'y entend. M. Capimont lire cela; il serait mage !
— S'il ne l'avait lu, je ne l'eusse pas été épousé : le Rabbi Ben Isdubar m'avait fait jurer que l'Œdipe de cette énigme seul serait mon mari.
— Infamie, — cria Nergal en secouant le collier; c'est une combinaison du xiii et des sephirots. Ne me dites pas la version Capimont. Voici 1^^ mienne; et i] se recueillit un moment, parlant à voix basse.
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Istar le regardait d'un regard démesuré, tout le corps en avant, anxieuse indiciblement.
Voilà, — dit-il, — et sans erreur, l'inscription du collier :
— Je suis la Kether, V admirable Tipheret en Malchut.
Gehurah me garde : point d'autre Netsah que Hod devant moi, nul autre Hod que lesod: Cochmachme destine à la suprême Chesed de Binah — Ischtar, Sara de Sour, Moi.
Et en traduisant la sephirotie :
« Je suis la Couronne. Car je suis la Beauté des Formes.
« La Hiérarchie me défend ; on ne Triomphera de moi que par l'Esprit.
« Je n'Obéirai qu'au Mage du suprême Arcade.
« La Sagesse éternelle me destine à Consoler le Génie.
— « Istar, reine du Ciel, moi. »
Une telle stupeur s'abattit sur la malheureuse que Nergal s'effraya.
Hagarde, passant ses mains sur son front, comme pour écarter des voiles amoncelés sur son entendement.
— Grand Dieu, Istar, quel trouble singulier ! Vous souffrez?
— Non... Écoutez-moi, mon frère,... obéissez-moi. Étendant la main :
— Là, à ce pupitre, écrivez ce que vous avez lu
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sur le collier... Ne m'interrogez pas... Ne me regardez pas... Ah ! cette seule fois, laissez-moi être despotique ; il le faut.
Nergal s'assit au bureau d'ébène.
— Voulez-vous que je rétablisse les hiérogrammes , en hébreu connu ?
' — Oui, oui, c'est cela : la version à côté, les deux versions... que vous m'avez dites.
D'une main, elle pressait son front, de l'autre, comprimait son cœur, tout le grand moment que dura cette écriture, car Nergal, conscient qu'il libellait un arrêt de mort, malgré sa fièvre, y mettait du soin.
— Vous êtes obéie, — dit-il enfin, et un genou en terre le lui présenta.
Elle le prit d'une main qui froissait en touchant, presque brutale, et se leva.
D'un pas fatidique, inconscient, elle marcha , vers le rideau rouge, puis s'arrêta, méditante.
Nergal, presque effrayé, suivait ses mouvements. Les plus folles idées lui traversaient le cerveau, i M. Capimont menteur, par amour! Istar ayant cru accomplir son destin en acceptant le soirier pour époux ! La traduction de quelques signes renversait toute i la vie de quatre personnes. S'il avait prévu l'effroyable ' effet de cette révélation, il eût ravalé la vérité au lieu de la dire.
Dans Tentre-croisement de ses impressions, l'homme de lettres, habitué à voir littérairement, comme Facteur, à travers sa douleur, perçoit encore
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des effets, il restait étourdi de Fampleur décorative que gardait l'aventure; il apercevait le lyrisme de ces heures et tout en le vivant admirait ce beau chapitre de la vie.
D'un geste, de volonté royale, Istar tira le rideau rouge. Elle ôta de la serrure, une petite clé d'or, qu'elle remit dans son corsage avec la version du collier.
Puis, se tournant vers son frère, d'une voix défaillante de tendresse et de douleur; dune voix si amoureuse que nul n'aurait pu désobéir; de la voix dont on dit au bien-aimé un suprême « viens » :
Elle murmura :
— Va-t-en, Nergal, mon frère, mon maître, raon roi. Va-t-en...
Il obéit; et, à peine la porte refermée sur lui, Mme Capimont^ à bout de volonté, étouffait un crii et tombait évanouie devant le rideau rouge, que personne au monde ne devait plus soulever.
J.ES AFFRES DU SOUVENIR
« Si la vertu consiste dans la résistance, les femmes en ont plus que nous », et ce dire de Fauteur du Don Juanisme écrit la grande ligne morale de la femme.
Depuis le pensionnat où l'on réprimande la spontanéité jusqu'au salon où même le jeu du paradoxe de conversation lui est interdit, la moderne obéit au commandement de négativité.
— Children of the Orient, let us exchange a pledge of eternal faith. Give me the jewel of iron that shines at your neck, and take this necklace of copper, relic of my
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foster father, Rabbi Ben Isdubar, who brought me in his cloak from the depths of Bactriana.
She unclasped it and held it out to him with a solemnity that Nergal imitated in presenting to her the pentagram that closed his collar.
— King Schlomo made the same gift to the queen of Scheba. It is the sign of the spirit dominating the four elementary series, the most powerful of all signs after that of the cross.
They ceased looking at one another to study: he, the copper necklace ; she, the star of iron with five diamond points.
All at once Nergal rose.
— Do you know, my sister, what is written there V
— Alas ! — said she, — my misfortune. There is...
— I am a little naïve to ask you... Who can decipher that? Not twenty persons living.
— M. Capimont was the twenty-first.
— He ! Do not jest... they are hierograms in zodiacal hebrew with numerical points ; no linguist understands them. M. Capimont read that; he would be a mage !
— If he had not read it, I should not have been married him: Rabbi Ben Isdubar had made me swear that the Œdipus of that enigma alone should be my husband.
— Infamy, — cried Nergal shaking the necklace; it is a combination of the xiii and of the sephiroth. Do not tell me the Capimont version. Here is 1^^ mine; and hi] collected himself a moment, speaking in a low voice.
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Istar watched him with a measureless look, her whole body forward, unspeakably anxious.
There, — said he, — and without error, the inscription of the necklace:
— I am the Kether, V admirable Tipheret in Malchut.
Gehurah keeps me: no other Netsah than Hod before me, no other Hod than lesod: Cochmachdestines me to the supreme Chesed of Binah — Ischtar, Sara of Sour, I.
And in translating the sephirotry:
« I am the Crown. For I am the Beauty of Forms.
« The Hierarchy defends me ; one shall Triumph over me only by the Spirit.
« I shall Obey none but the Mage of the supreme Arcade.
« The eternal Wisdom destines me to Console Genius.
— « Istar, queen of Heaven, I. »
Such a stupor fell upon the unhappy woman that Nergal took fright.
Haggard, passing her hands over her brow, as though to put aside veils heaped upon her understanding.
— Great God, Istar, what a singular trouble ! You suffer?
— No... Listen to me, my brother,... obey me. Stretching out her hand:
— There, at that desk, write what you have read
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on the necklace... Do not question me... Do not look at me... Ah ! this once only, let me be despotic ; it must be.
Nergal sat down at the ebony desk.
— Do you wish me to restore the hierograms , in known hebrew?
' — Yes, yes, that is it: the version beside it, both versions... which you have told me.
With one hand, she pressed her brow, with the other, compressed her heart, all the great while that writing lasted, for Nergal, conscious that he was drawing up a death sentence, in spite of his fever, put care into it.
— You are obeyed, — said he at last, and with one knee to the ground presented it to her.
She took it with a hand that crumpled in touching, almost brutal, and rose.
With a fateful step, unconscious, she walked , toward the red curtain, then stopped, meditating.
Nergal, almost frightened, followed her movements. The maddest ideas crossed his brain, i M. Capimont a liar, out of love! Istar having believed she accomplished her destiny in accepting the sikl-manufacturer for husband ! The translation of a few signs overturned the whole i life of four persons. If he had foreseen the frightful ' effect of that revelation, he would have swallowed back the truth instead of speaking it.
In Tthe intercrossing of his impressions, the man of letters, accustomed to see literarily, like Fthe actor, across his grief, perceives still
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effects, he remained dazed by Fthe decorative amplitude the adventure kept; he perceived the lyricism of those hours and while living it admired that fine chapter of life.
With a gesture of royal will, Istar drew the red curtain. She took from the lock a little key of gold, which she put back into her bodice with the version of the necklace.
Then, turning toward her brother, in a voice failing with tenderness and with grief; ina voice so amorous that none could have disobeyed; in the voice with which one says to the beloved a supreme « come »:
She murmured:
— Be gone, Nergal, my brother, my master, ray king. Be gone...
He obeyed; and, hardly was the door closed again upon him, when Mme Capimont^ at the end of her will, stifled a crii and fell fainting before the red curtain, which no one in the world was ever to lift again.
T.HE PANGS OF MEMORY
« If virtue consists in resistance, women have more of it than we », and that saying of Fthe author of Don Juanism writes woman's great moral line.
From the boarding-school where spontaneity is reprimanded to the drawing-room where even the play of conversational paradox is forbidden her, the modern woman obeys the commandment of negativity.
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