Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Vous figurez-vous que le catholicisme soit un recrutement moral, avec le temps pascal en vingthuit jours et le livre de messe pour théorie? Vous figurez-vous que tout est dit quand la messe est dite, et qu'il suffit d'être des compagnies de soldats commandés par un curé pour se dire chrétiens?
Le bandit corse a construit en France une caserne Gigogne; le succédané de la caserne, c'est l'Université et c'est l'Evêché.
Un évêque correspond à un général et les vicaires lieutenants; oui, le catholicisme se meut comme l'armée; aussi semble~t-il mort.
— Que voudriez-vous qu'il fît? — - parodia M. Marcheprime.
— Qu'il se renouvelât. Une idée, une vérité doivent être revêtues de beauté; il faut la variété dans la charité, la diversité dans la splendeur du vrai; il faut à la dévotion des artistes ; il faut des génies à la vertu. La catholicité routinière ne fera jamais l'œuvre de Dieu; et, voyez le pape, obscuré par la seule politique, comme le plus vulgaire monarque. Voyez les nonces; ont-ils souci de la marche de la science et des évolutions de Fart? Non ; ils finassent; ils jouent les Scapins supérieurement;
istar ce sont des êtres de luxe, mais de véritables laïques pour la brièveté de la vue. Le rôle de la papauté, c'est d'exercer la Grande Maîtrise du Verbe, et le Verbt: ne tient pas dans la Somme. Du reste, Fexégèse échappe au séminaire, et un Concile viendra où les laïques seuls seront compétents, parce que les clercs auront été abêtis par le militarisme gallican.
M'""' Islar le regardait parler, de son regard admirable; lui, perplexe, ne pouvait que scandaliser ou 3ubir l'effroyable gêne de son côte à côte avec Istar. Dès qu'il se tut, toute l'attention retomba sur eux deux, et maintenant il sentait la noble femme émue, pactisante avec lui.
Il continua donc à horripiler son monde, poitrinant à la malveillance, détournant sur lui la méchanceté, et ainsi M""^ Istar ne souffrit pas.
— Monsieur Nergal, vous êtes éloquent, mais violent, et cela vous nuit.
— Discuterait-on, madame, avec ces gens-là, s'il ne fallait détourner les injures qu'ils veulent faire à autrui?
— Vous êtes grand, — souffla-t-elle dans le bruit de la passée au salon.
Nergal s'étonna de l'effet produit en lui par ce simple mot. Ce n'était ni un « merci » ni « je vous aime, » et cela les contenait presque.
En se perdant dans l'esprit lyonnais, il avait conquis M"'^ Istar et dupé son monde.
■— Les fohes qu'il a débitées, — remarquait
Istar
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]y[me Andancette, — étaient pour frapper notre imagination à toutes, et il a scandalisé, je crois, même M"^^ Istar.
Ce dernier mot se colporta et fut celui de la soirée : scandaliser M"'^ Istar fut un moment le comble lyonnais.
Nergal étonna par son calme subit ; il sourit à tout ce qui lui fut dit, et si bien, que le sentiment général édicta qu'il avait essayé du paradoxe, en Parisien étourdi, et qu'il s'en repentait.
Il se trouva causer un moment avec M"^^ Loriol, qui le quitta, sur ce mot réjouissant :
— Si je ne vous invite pas à déjeuner, monsieur, c'est que j'ai deux filles.
A ce moment un esprit fort lançait :
— L'idée de Dieu est le commencement de l'idolâtrie.
Il y aurait des perles à recueillir ici pour un Flaubert, pensa Nergal.
— Monsieur, dit M*"' Valentin, d'une tenue sévère mais d'un visage qui respirait la bienveillance, — voulez-vous accepter à déjeuner, demain, chez moi? j'ai prié les professeurs du grand séminaire...
Un moment après, M. Leclerc s'avança :
— Faites-moi l'honneur de venir à mon bal; je n'en donne qu'un par an, mais j'y ai Tout-Lyon.
Nergal accepta toutes les invitations.
M. Capimont, sur le tard, vint à son tour :
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Istar
— J'arrive le dernier et votre temps doit être tout pris.
— En effet, monsieur, je suis retenu comme une loge de première.
— Cependant, pour M™^ Istar, qui le désire fort... Brusquement, le romancier regarda le mari en face. Celui-ci :
— Ne vous arrêtez pas aux...; ]e suis le meilleur juge de ma cause, n'est-ce pas ?
— Sur ce pied ^ monsieur, que vous me donnez vous-même, votre invitation est la seule à laquelle ]e tienne.
Et, comme on se rapprochait pour entendre, M. Capimont éleva la voix :
Monsieur Nergal, je ne vous invite donc pas tel jour, je vous invite toujours. Chaque fois que vous serez libre, soyez nôtre. Je ne suis qu'un industriel, mais je sais ce que Ton doit au génie. Il est audessus de tout et de tous, et les Gloriettes ^vous sont ouvertes aussi larges que je les eusse ouvertes à Balzac.
Nergal lui serra la main avec émotion, et quand M"'^ Istar se leva, masqué par une portière, entendit cette parole à son mari :
— Vous avez parlé dignement, bellement; je suis fière de vous, mon ami.
Le romancier s'oubliait, sombre : ^
— Eh bien? dit M""^ Aynes, vous voilà tout mélancolique. Pourquoi?
Istar
— Parce que! comme disent à la fois la Fatalité et la Femme.
Anxieux, irrésolu à partir ou à rester, il sentait un courant de fatalité l'entourer, et un recul moral le faisait palpiter, en pensant à tout ce qu'il allait troubler de calme et ameuter de haine
11.
LE DÉJEUNER THÉOLOGIQUE
— Do you figure to yourself that catholicism is a moral recruitment, with the paschal season in twentyeight days and the mass-book for theory? Do you figure to yourself that all is said when the mass is said, and that it suffices to be companies of soldiers commanded by a curate to call oneself christian?
The corsican bandit built in France a Gigogne barracks; the surrogate of the barracks is the University and it is the Bishopric.
A bishop corresponds to a general and the vicars lieutenants; yes, catholicism moves like the army; and so it seems~dead.
— What would you have it do? — - parodied M. Marcheprime.
— That it renew itself. An idea, a truth must be clothed with beauty; there must be variety in charity, diversity in the splendour of the true; devotion must have artists ; virtue must have geniuses. Routine catholicity will never do the work of God; and, see the pope, obscured by politics alone, like the most vulgar monarch. See the nuncios; have they care for the march of science and the evolutions of Fart? No ; they finesse; they play the Scapins superiorly;
istar
they are beings of luxury, but veritable laymen for shortness of sight. The role of the papacy is to exercise the Grand Mastership of the Word, and the Wort: does not hold within the Summa. For the rest, Fexegesis escapes the seminary, and a Council will come in which laymen alone will be competent, because the clerks will have been besotted by gallican militarism.
M'""' Islar watched him speak, with her admirable look; he, perplexed, could only scandalise or 3uffer the frightful embarrassment of his side by side with Istar. As soon as he was silent, all the attention fell back upon the two of them, and now he felt the noble woman moved, making a pact with him.
He continued therefore to bristle his company, breasting the malevolence, turning the wickedness upon himself, and thus M""^ Istar did not suffer.
— Monsieur Nergal, you are eloquent, but violent, and that harms you.
— Would one discuss, madame, with such people, if it were not needful to turn aside the insults they wish to do to another?
— You are great, — she breathed in the noise of the passing to the drawing-room.
Nergal was astonished at the effect produced in him by that simple word. It was neither a « thank you » nor « I love you, » and it contained them almost.
In losing himself in the lyonnais mind, he had conquered M"'^ Istar and duped her company.
■— The mad things he retailed, — remarked
Istar
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]y[me Andancette, — were to strike the imagination of us all, and he scandalised, I believe, even M"^^ Istar.
That last word was carried about and was the word of the evening: to scandalise M"'^ Istar was for a moment the lyonnais height.
Nergal astonished by his sudden calm; he smiled at all that was said to him, and so well, that the general sentiment decreed that he had tried out paradox, like a giddy Parisian, and that he repented of it.
He found himself chatting a moment with M"^^ Loriol, who left him, upon this rejoicing word:
— If I do not invite you to luncheon, monsieur, it is that I have two daughters.
At that moment a strong mind threw out:
— The idea of God is the beginning of idolatry.
There would be pearls to gather here for a Flaubert, thought Nergal.
— Monsieur, said M*"' Valentin, of severe bearing but with a face that breathed benevolence, — will you accept luncheon, tomorrow, at my house? I have begged the professors of the great seminary...
A moment after, M. Leclerc advanced:
— Do me the honour of coming to my ball; I give but one a year, but I have All-Lyon there.
Nergal accepted all the invitations.
M. Capimont, late on, came in his turn:
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Istar
— I come the last and your time must be all taken.
— Indeed, monsieur, I am booked like a first-night box.
— Nevertheless, for M™^ Istar, who greatly desires it... Abruptly, the novelist looked the husband in the
face. He:
— Do not stop at the...; ]I am the best judge of my own cause, is it not so?
— On that footing ^ monsieur, which you yourself give me, your invitation is the only one to which ]I hold.
And, as people drew nearer to hear, M. Capimont raised his voice:
Monsieur Nergal, I do not therefore invite you on such a day, I invite you always. Every time you are free, be ours. I am but a manufacturer, but I know what Tone owes to genius. He is aboveeverything and everyone, and the Gloriettes ^are open to you as wide as I should have opened them to Balzac.
Nergal pressed his hand with emotion, and when M"'^ Istar rose, masked by a door-curtain, heard this word to her husband:
— You have spoken worthily, beautifully; I am proud of you, my friend.
The novelist forgot himself, sombre: ^
— Well? said M""^ Aynes, here you are all melancholy. Why?
Istar
— Because! as say at once Fatality and Woman.
Anxious, irresolute to go or to stay, he felt a current of fatality surround him, and a moral recoil made him palpitate, in thinking of all the calm he was going to trouble and the hatred he was going to raise
11.
THE THEOLOGICAL LUNCHEON
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