Istar — Joséphin Péladan (1888)
Celle que Nergal appelait familièrement le poupard japonais, vint sur la pointe de ses petits pieds regarder par-dessus Tépaule du romancier qui ne la vit pas et, rejoignant la joyeuse assemblée •
— Il écrit un Dies irœ...
Soit respect pour l'écrivain, soit intuition infiniment délicate et tendre, le poupard japonais empêcha qu'on ne vint troubler la lugubre élucubration.
Le romancier resta jusqu'à l'aube étendu sur une causeuse. Le premier blanchissement qui parût aux fenêtres, le pressa comme un appel occulte; sans un mot aux amis, qui le voulaient suivre lui offrant leur voiture, il se précipita au dehors et se fit conduire chez lui fiévreusement, comme si quelque chose l'y attendait. Il aperçut la concierge un télégramme à la main, causant avec la laitière sur Je seuil.
— C'est pour vous, monsieur Nergal, — dit la portière. Il sauta du fiacre et frîppa le papier bleu.
« Héroïne assassinée, feuilleton manque^ prenez rapide huit heures cinquante ; attendrai cinq heures, sinon refus du journal.
Le Houzard.
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Istar
— Gare de Lyon ! — dit le romancier, et laissant la concierge stupéfaite, il remonta en fiacre, en Rainswood, il n'avait que le temps. A la gare, on le prit pour un fou; lui, ne s'aperçut de son insanité que lorsque, tombé comme une trombe dans un compartiment, il fut interpellé par un gendarme.
— J'étais au bal, en rentrant une dépêche de mort, et tenez faites télégraphier.
il put à peine tracer au marquis, tant il tremblait de lui apporter une houppelande à la gare. De Laroche, il télégraphia au Père Alta. Quand le train entra en gare, il se précipita avant l'arrêt et fut tombé sans le capitaine qui lui jeta un macfarlane sur les épaules.
Le romancier ne put articuler qu'un mot : morte?
— En voiture, — dit le houzard, et poussant son ami dans le cabriolet, il le conduisit lui-même à bride abattue.
— Hier soir, à onze heures, un cri efïrayant chez la Malabierne; on se précipite, Istar raide morte dans le petit salon... Mon avis... Leclerc, d'accord avec la Malabierne a fait le fantôme et dans l'état où la pauvre femme... Quand vous battrez- vous?
— Je ne me battrai pas, — dit Nergal, — je ferai justice.
— Chacun son point d'honneur, — oit le mnitaire.
JF, RENDEZ-VOUS DE MORT
Le quart de six heures du soir sonnait, Capimont gémissant à genoux, baisait ]a main de la morte, quand un bruit de meubles renversés une montée fiévreuse des marches, et Nergal, hérissé, fantomatique en son costume théâtral, tombait dans les bras tendus de Capimont.
— Mon ami, sauvez-la! vous pouvez tout sur elle. Nergal se dégagea, d*un élan fut au lit, mais il recula aùssitôt, flageolant et tomba à genoux; une telle épouvante l'envahit qu'il cria lui aussi.
— Vous ne savez donc que gémir comme moi, s'écria Capimont.
Cette parole le releva comme un galvanisme.
— Tenez, voici son testament.
Nergal lut avec de brusques regards vers le lit comme s'il eût craint de perdre de vue un instant la' morte.
Islar
— Capimont, — dit rCElohite, — il y a trois choses à faire : essayer de la ressusciter et réussir à la venger, je prends cela ; enfin si elle est vraiment morte, que ses funérailles la réhabilitent.
« Écoutez, le célèbre P. ,41ta sera ici demain matin; aidez-vous de Valentin qui est en bas et offre ses services, faites annoncer à prix d'or, dans tous les journaux de Lyon, que l'oraison funèbre de M^^ Capimont sera prononcée par le P. Alta â la cathédrale de Saint-Jean et que l'orchestre du Grand^Théâtre exécutera la messe en ré de Beethoven; mon ami Sauer, le premier pianiste d'Allemagne, tiendra î'or^ue.
Et comme Capimont, étourdi, ne bougeait pas. Voulez-vous que la dernière heure d'Istar soit honorée ; quel soufflet à ce monde méchant mais dévot que celui que le P. Alta lui donnera du haut de la chaire : C'est au nom de la dévotion et de la vertu chrétienne qu'Istar a été martyrisée, c'est dans la cathédrale qu'elle sera exaltée et vengée. Quant à la messe solennelle, elle attirera le plus grand nombre possible de témoins à l'exaltation de sa mémoire.
— Oui, oui, — balbutia Capimont, — mais je ne la verrai pas pendant que...
— Je la garderax plus qu'on ne fait d'ordinaire.
— La loi, — dit le soirier.
— La loi, est-ce que ça existe quand j'aime et que le souffre? La loi, cette billevesée, vous osez m'en
Istar
parler, quand je dois... nous devons faire deux actes appelés crimes.
— Ah ! — fit Capimont, subjugué par la violence du jeune homme.
— « Dès que je serai morte, on appellera mon frère et on le laissera seul toute une nuit avec mon cadavre. »
— Pourquoi toute la nuit ?
— Voulez- vous désobéir à la morte ?
— Non, non... mais vous la sauverez ?
— Je ne sais pas... mais chaque minute perdue est une chance diminuée.
— Mon Dieu ! — dit Capimont, — je ne demande qu'à croire, expliquez-moi un peu.
She whom Nergal familiarly called the japanese doll, came on the tips of her little feet to look over Tthe novelist's shoulder, who did not see her and, rejoining the joyous assembly •
— He is writing a Dies irœ...
Whether from respect for the writer, or from an infinitely delicate and tender intuition, the japanese doll prevented anyone from coming to trouble the lugubrious lucubration.
The novelist stayed until dawn stretched on a settee. The first whitening that appeared at the windows urged him like an occult call; without a word to the friends, who wished to follow him offering him their carriage, he hurled himself outside and had himself driven home feverishly, as if something awaited him there. He caught sight of the concierge with a telegram in her hand, chatting with the milkwoman on Jthe threshold.
— It is for you, monsieur Nergal, — said the portress. He leapt from the cab and crîmpled the blue paper.
« Heroine assassinated, serial wanting^ take express eight fifty ; will wait five hours, otherwise refusal of the paper.
The Houzard.
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Istar
— Gare de Lyon ! — said the novelist, and leaving the concierge stupefied, he got back into the cab, in Rainswood, he had only just time. At the station, he was taken for a madman; he perceived his insanity only when, having fallen like a whirlwind into a compartment, he was challenged by a gendarme.
— I was at the ball, on coming home a despatch of death, and here have it telegraphed.
he could scarcely trace to the marquis, so much did he tremble, to bring him a greatcoat to the station. From Laroche, he telegraphed to Father Alta. When the train entered the station, he hurled himself out before the stop and would have fallen but for the captain who threw a macfarlane over his shoulders.
The novelist could articulate but one word: dead?
— Get in, — said the houzard, and pushing his friend into the cabriolet, he drove him himself at full gallop.
— Yesterday evening, at eleven o'clock, a frîghtful cry at the Malabierne's; everyone rushes in, Istar stiff dead in the little drawing-room... My opinion... Leclerc, in agreement with the Malabierne, played the phantom and in the state the poor woman... When will you fight?
— I shall not fight, — said Nergal, — I shall do justice.
— Each his point of honour, — said the mnilitary man.
JF, RENDEZ-VOUS OF DEATH
The quarter past six in the evening was striking, Capimont groaning on his knees, was kissing ]he hand of the dead woman, when a noise of overturned furniture a feverish mounting of the steps, and Nergal, bristling, phantom-like in his theatrical costume, fell into Capimont's outstretched arms.
— My friend, save her! you can do everything upon her. Nergal freed himself, at *a bound was at the bed, but he
drew back at once, tottering and fell to his knees; such a terror invaded him that he too cried out.
— You know then only how to groan like me, cried Capimont.
That word raised him like a galvanism.
— Here, this is her testament.
Nergal read with abrupt glances toward the bed as if he had feared to lose sight for an instant of the' dead woman.
Islar
— Capimont, — said rthe Œlohite, — there are three things to do: to try to raise her again and to succeed in avenging her, I take that ; lastly if she is truly dead, let her funeral rehabilitate her.
« Listen, the celebrated F. ,41ta will be here tomorrow morning; help yourself with Valentin who is downstairs and offers his services, have it announced at a golden price, in all the papers of Lyon, that the funeral oration of M^^ Capimont will be pronounced by F. Alta at the cathedral of Saint-Jean and that the orchestra of the Grand^Théâtre will perform Beethoven's mass in D; my friend Sauer, the first pianist of Germany, will hold î'or^an.
And as Capimont, dazed, did not move. Do you wish Istar's last hour to be honoured ; what a slap to that wicked but devout world as the one F. Alta will give it from the height of the pulpit: It is in the name of devotion and of christian virtue that Istar has been martyred, it is in the cathedral that she shall be exalted and avenged. As for the solemn mass, it will draw the greatest possible number of witnesses to the exaltation of her memory.
— Yes, yes, — stammered Capimont, — but I shall not see her while...
— I shall keep watcx over her longer than is ordinarily done.
— The law, — said the silk-manufacturer.
— The law, does that exist when I love and when the suffer? The law, that fiddle-faddle, you dare speak to me of it,
Istar
when I must... we must do two acts called crimes.
— Ah ! — made Capimont, subjugated by the young man's violence.
— « As soon as I am dead, my brother shall be called and he shall be left alone a whole night with my corpse. »
— Why the whole night?
— Do you wish to disobey the dead woman?
— No, no... but you will save her?
— I do not know... but each minute lost is a chance diminished.
— My God ! — said Capimont, — I ask only to believe, explain to me a little.
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