Istar — Joséphin Péladan (1888)
Atteignant la Malabierne qui sortait seule du cimetière, un peu ostracisée depuis le drame de sa soirée, brusquement il lui prit le bras et lui enfonça dans la chair son ongle envenimé.
Elle poussa un cri de douleur.
— Vite la vérité et je vous lâche, sinon... La Malibierne eut peur.
— La vérité il s'était fait votre tête, il avait votre manteau Je ne savais pas que ça tournerait comme ça il voulait se servir de votre ressemblance pour lui prendre un baiser. »
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Nergal laissa aller l'immonde bourgeoise et blêmissant pensa défaillir, Istar était morte d'un baiser de Leclerc qu'elle croyait donner à lui! Nergal.
Levenant vers Capimont pour l'eramener, il vit Leclerc qui s'avançait -^^'^tant vers le mari.
— Non, — cria FOEloliite, — et prenant à travers tout, sautant les tombes, il s'élança le poignard levé.
Capimont le contint.
— Assassin d'Istar ! Toi qui, prenant un manteau romain et mon masque, es apparu à Istar chez la Malabierne et las tuée de peur, tu mourras...
Capimont, à- son tour, voulut le saisir. Nergal étendit la main.
— Corhprenez-vous? vous êtes de trop sur la terre ou bien nous? Voulez-vous être ici à minuit., nous nous trouverons en bas de la montée, je me charge de la tranquillité du combat.
— Je vous tuerai, misérable, — dit Capimont. Est-ce juré? — dit Nergal.
— C est juré, et à l'épée, le pistolet ferait trop de bruit, dit Leclerc, qui salua.
Et le mari et le frère d'Istar sortirent ensemble du cimetière.
— Comment se venger de la Malabierne? — grondait Capimont
— C'est fait, elle mourra bientôt.
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— Promettez-moi, Nergal, que vous le tuerez s'il me tue.
— Pourquoi vous battre, Capimont, il vous tuera et le juge ne s'aligne pas avec un coupable.
VIII
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Vers minuit, un linceul ficelé avec deux, épées, sautait le mur de Loyasse et faisait retourner le gardien de ronde qui, sans voir où gisait la chose, se mit aux aguets. Nergal enjambant le mur, marcha au caveau d'Istar et allait s'y agenouiller.
— Eh,!' Fami ! ce n'est pas une heure pour prier sur les tonafees.
Nergal se dressa furieux : toute la vengeance différée pour une brute.
— Avancez donc, je vais vous expliquer. Le gardien découvrit sa lanterne.
— Je vous reconnais, vous étiez du bel enterrement de M"^^ Capimont; vous n'êtes donc pas un voleur, on m'a dit qu'il y en avait qui... Que diable faitesvous icH...
— Je vais vous le dire, mon brave ! Je dois aider à entrer ici M. Capimont qui veut passer la nuit sur la tombe de sa femme.
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— Ah çà, non ! et vous-même allez sortir.
— Voyons, brave homme, comprenez la douleur d'un mari.
— Je ne comprends que la consigne.
— Allez donc vous coucher et prenez ça. Le gardien repoussa la bourse.
— La consigne, je ne connais que ça. Nergal ne savait qu'inventer.
— Si c'est la consigne^ passons;... je vais aller lui dire que je ne peux pas... mais de sauter ce mur ça casse la gorge, s'il y avait une buvette, mon gardien, je vous payerais bien un verre.
— Si vous voulez payer, mansieur, il y a moyen de boire.
Ils marchèrent jusqu'à la maisonnette : Nergal mit un iouis sur la table et perdit un grand quart d'heure à boire avec le vieux soldat; enfin, il put jeter dans son verre quelques gouttes d'une drogue qu'il avait sur lui pour endormir Capimont, au cas de désespoir furieux.
Le gardien s'affaissa, ronflant.
Alors Nergal put songer à faire entrer les adversaires; la nuit était sans lune; il les siffla : Leclerc enjamba le premier, il tremblait.
— Si vous vous éloignez de plus de cinq mètres, je vous tue, dit Nergal à Leclerc, et à Capimont :
— Vous êtes fou de vous battre, songez à Bertlie,
— J'ai compté, il lui reste dix mille livres de rente,., et puis, ]e ne suis plus père, je suis le mari d'Istar;
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seulement, vous me jurez, Nergal, que si îe suis tué, vous ouvrez lé caveau et me mettez à côté d'Istar.
— Sans bière et... — observa
— Vous n'allez pas me parler de la légalité! Ah! comme je comprends votre mépris des conventions sociales.
— Ne vous battez donc : condamnons-le, îe l'exécuterai.
— Non, moi je ne suis pas Œlohite, — dit Capimont avec amertune.
Nergal devina la pensée du malheureux : il voulait tuer Tassassin d'Istar et mourir en même temps, presque de sa mort â elle.
Il se plaça devant la tombe, comme pour la défendre.
— A mort ! — souffla-t-il.
Leclerc savait l'épée et son adversaire, les yeux aveuglés de larmes, le jeu incohérent, l'effrayait bien moins que la sombre figure de Nergal immobile.
Tout à coup, un bruit de course domina le cliquetis du fer; Capimont sentit sa vengeance lui échapper, il se fendit à fond et l'assassin d'Istar n'eut qu'à allonger le bras : le mari roula mort à ses pieds.
Nergal ne dit qu'un mot :
Voulez-vous recommander votre âme à Dieu?
Une forme humaine se dressa dans Tombre : c'était le dominicain.
— Vous arrivez à temps, mon père, pour empêcher un assassinat, — dit Leclerc.
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— Vous venez gêner ma justice, Alta; l'assassinat est commis, — et il montra le cadavre de Capimont.
Le moine s'agenouilla, puis :
Reaching the Malabierne who was coming out of the cemetery alone, a little ostracised since the drama of her evening party, abruptly he took her arm and drove into the flesh his envenomed nail.
She uttered a cry of pain.
— Quick the truth and I let you go, otherwise... The Malibierne was afraid.
— The truth he had made himself your head, he had
your cloak I did not know it would turn out
like that he wanted to use your likeness to take a kiss from her. »
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Nergal let go the filthy bourgeoise and turning pale thought he would faint, Istar had died of a kiss from Leclerc which she believed she was giving to him! Nergal.
Reeturning toward Capimont to lead him aeway, he saw Leclerc who was advancing -^^'^ing toward the husband.
— No, — cried FŒloliite, — and cutting across everything, leaping the tombs, he darted forward the dagger raised.
Capimont held him back.
— Assassin of Istar ! Thou who, taking a roman cloak and my mask, didst appear to Istar at the Malabierne's and hast killed her of fright, thou shalt die...
Capimont, in- his turn, wished to seize him. Nergal stretched out his hand.
— Do you unrderstand? are you one too many on the earth or else we? Will you be here at midnight., we shall meet at the bottom of the rise, I take charge of the quiet of the combat.
— I will kill you, wretch, — said Capimont. Is it sworn? — said Nergal.
— It is sworn, and with the sword, the pistol would make too much noise, said Leclerc, who bowed.
And the husband and the brother of Istar went out of the cemetery together.
— How avenge oneself on the Malabierne? — growled Capimont
— It is done, she will die soon.
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— Promise me, Nergal, that you will kill him if he kills me.
— Why fight, Capimont, he will kill you and the judge does not line up with a guilty man.
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Toward midnight, a shroud corded with two, swords, leapt the wall of Loyasse and made the watchman on his round turn about, who, without seeing where the thing lay, set himself on the watch. Nergal straddling the wall, walked to Istar's vault and was going to kneel there.
— Eh,!' Ffriend ! this is not an hour for praying on the tonabs.
Nergal stood up furious: the whole vengeance deferred for a brute.
— Come forward then, I am going to explain to you. The watchman uncovered his lantern.
— I recognise you, you were at the fine burial of M"^^ Capimont; you are not a thief then, I was told there were some who... What the devil areyou doing herH...
— I am going to tell you, my good man ! I have to help in here M. Capimont who wants to pass the night on his wife's tomb.
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— Ah now, no ! and you yourself are going out.
— Come, good man, understand a husband's grief.
— I understand nothing but the orders.
— Go to bed then and take this. The watchman pushed back the purse.
— The orders, I know nothing but that. Nergal did not know what to invent.
— If it is the orders^ let us pass on;... I shall go and tell him that I cannot... but leaping that wall it breaks the throat, if there were a tap-room, my watchman, I would gladly pay you a glass.
— If you want to pay, mansir, there is a way to drink.
They walked as far as the little house: Nergal put a iouis on the table and lost a good quarter of an hour drinking with the old soldier; at last, he was able to throw into his glass a few drops of a drug he had on him to put Capimont to sleep, in case of furious despair.
The watchman sank down, snoring.
Then Nergal could think of getting the adversaries in; the night was moonless; he whistled to them: Leclerc straddled over first, he was trembling.
— If you go off more than five metres, I kill you, said Nergal to Leclerc, and to Capimont:
— You are mad to fight, think of Bertlie,
— I have counted, she has ten thousand livres of income left,., and then, ]I am no longer a father, I am Istar's husband;
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only, you swear to me, Nergal, that if î am killed, you open thé vault and put me beside Istar.
— Without a coffin and... — observed
— You are not going to talk to me of legality! Ah! how I understand your contempt for social conventions.
— Do fight then: let us condemn him, î will execute him.
— No, I am not an Œlohite, — said Capimont with bitterhess.
Nergal guessed the unhappy man's thought: he wanted to kill Tthe assassin of Istar and to die at the same time, almost of hér own death.
He placed himself before the tomb, as if to defend it.
— To the death ! — he breathed.
Leclerc knew the sword and his adversary, his eyes blinded with tears, his play incoherent, frightened him far less than the dark figure of Nergal motionless.
All at once, a noise of running dominated the clash of the iron; Capimont felt his vengeance escaping him, he lunged home and Istar's assassin had only to extend his arm: the husband rolled dead at his feet.
Nergal said but one word:
Will you commend your soul to God?
A human form rose up in Tthe shadow: it was the dominican.
— You arrive in time, my father, to prevent a murder, — said Leclerc.
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— You come to hamper my justice, Alta; the murder is committed, — and he showed the corpse of Capimont.
The monk knelt, then:
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