Istar — Joséphin Péladan (1888)
Nergal signalant les dangers de Leclerc n'avait pas vu, derrière l'éconduit, la béguinerie locale, tout aussi redoutable^ quoique moins immédiate, et la rancune des femmes eut un contre-coup violent dans les affaires de Capimont.
En France, les relations mondaines et commerciales sont étroitement mêlées ; les petitesses et les jalousies de l'épouse s'immiscent au négoce même. Les Boulidou, les Loriol, les Mahbierne, aigrirent leurs maris contre M. Capimont.
Leclerc gardait dans son âme de bandit bourgeois la passion presque folle de cette Juive dédaigneuse qui aimait, il n'en doutait plus, le romancier et s'enfermait pour le pleurer; l'habile avait tout prévu, sauf ses propres sentiments. L'idée que maintenant il ne pouvait voir Istar, l'idée qu'elle vivait face à face avec le souvenir de l'Aimé ameutait en lui des jalousies farouches.
Ce calculateur de l'amour tomba au monomane, il erra la nuit près des Gloriettes, cherchant à voir cette lumière si douce au cœur épris qui éclaire Taimée. Ne semble-t-il pas que le rayon qui la caresse vous apporte un peu d'elle? Des heures il contempla
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une lueur et puis, en réfléchissant, il s'apercevait que son cœur avait battu vers une chandelle de. domestique.
Six semaines s'écoulèrent, personne n'avait vu Istar. M. Capimont, questionné, répondait « elle est à Cannes » et d'un tel air mauvais coucheur, comme on dit à Lyon, que les plus malins n'insistèrent pas.
Leclerc, avouant sa passion à M"^^ Malibierne, s'écriait :
— Il faut fourrager autour des Gloriettes comme au trou d'un serpent pour qu elle^sorte. Elle est en tête-à-tête avec ce Nergal ; elle ne le quitte pas.
Leclerc haussa les épaules, quand M"^^ Poitevinière lui dit :
— Vous savez aussi bien que moi que Nergal est parti réellement.
Il est présent dans son cœur et n'en partira jamais; je veux l'arracher de son souvenir, je veux
— Ah çà! mon cher, vous m'ennuyez, quel intérêt ai-je donc à collaborer à votre folie?
— Celui que vous voudrez !
— Celui que je voudrai, eh bien ! Istar sortira de son trou et de son rêve, bientôt.
Et sans plus dire, elle mit ses mitaines de soie, sa capote à fleurs vives et tout le jour visita les bonnes amies.
Le lendemain même vint un menuisier des fauIstarp. 407 bourgs qui fit 'dans le petit salon une porte dérobée semblant ne servir à rien et qui cependant importait >^§aucoup à M"^^ Malibierne et à Leclerc.
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UN TRAITRE PROVINCIAt,
La nécessité de l'hypocrisie perpétuelle déforrre incroyablement les caractères. A Paris, Je cci;p d audace, parfois possible, empêche la pEssicn de se replier sur elle-même et de pourrir son venin, quand elle est traître.
Leclerc, depuis dix ans engagé dans une ^o\e de dissimulation machiavélique, se serait perdu au moindre éclat; les mœurs, c'est-à-dire Jes conditions de jeu de la vie ne le toléraient pas.
Et puis, l'homme de quarante-cinq ans qui a battu toujours une marche de taupe, voudrait-il bondir, qu'il ne saurait plus. Longtemps comprimé, le ressort se rouille et l'audace s'anl^ylose; mais la passion ne s'enquiert pas du possible, et l'ennemi d'Istar présentait le cas psychique d un provincial venimeux, afiblé d'amour romanesque.
Tant que nul n'avait eu le cœur de M""'*' Capimont, il se contenta de lui prendre sa réputation, il la désIstarp. 409 honorait, et nul ne pouvait prétendre qu'un autre était plus heureux. Voici que l'opinion .ruinait sa politique, criait par toutes les bouches qu'Istar aimait et n'avait jamais aimé que Nergal.
Supprimer ce rival? il y pensa; aux deux sortes : le duel, il prévit que le romancier ne l'accepterait pas et lui tirerait dessus à la moindre insulte ; l'assassinat, il n'avait pas, sous la main, d'instruments sûrs, et un provincial a toujours un saint respect de ce qui écorne le code.
Mettre en mouvement tous ses aboutissants de Paris, et obtenir qu'on éreintât Técrivain, c'était beaucoup de soin pour une vengeance bien nulle.
Il s'arrêta à l'idée de transmuer son amour en haine, de mordre celle qui n'embrassait pas, et de satisfaire son amour par la cruauté.
Seulement, le patient raisonneur que Nergal avait pénétré et expliqué, devenait^ de moment en moment, plus fol. Un vertige fait de passion rageuse le poussait vers la voie des excessivités, et là, quand un positif s'y engage, il s'ébroue au premier pas.
Il se flatta qu'Istar s'était enfermée autant pour lui échapper qu'au monde lyonnais, qu'elle s'épeurait devant le froid artisan de sa compromission, et comme on se flatte de se faire craindre, lorsqu'on n'est pas aimé, il chercha à se consoler en se répétant : « Je lui fais peur, je suis l'homme terrible et fatal, le Lugano d'Eugène Suë. »
En trouvant la Malibierne prête à tout pour le don
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d'une de ses maisons ou une liasse de banknotes, il reprit courage.
La maison de cette vipère lyonnaise lui était un théâtre propice et entouré de connivence, où se dresser à l'improviste devant Istar.
Nergal in signalling Leclerc's dangers had not seen, behind the rejected man, the local beguinery, quite as formidable^ though less immediate, and the women's rancour had a violent counter-stroke in Capimont's affairs.
In France, worldly and commercial relations are closely mingled ; the pettinesses and the jealousies of the wife interfere in the business itself. The Boulidous, the Loriols, the Mahbiernes soured their husbands against M. Capimont.
Leclerc kept in his bourgeois bandit's soul the almost mad passion for that disdainful Jewess who loved, he no longer doubted it, the novelist and shut herself up to weep for him; the adroit man had foreseen everything, save his own sentiments. The idea that now he could not see Istar, the idea that she lived face to face with the Beloved's memory roused fierce jealousies in him.
That calculator of love fell to the monomaniac, he wandered at night near the Gloriettes, seeking to see that light so sweet to the enamoured heart which lights Tthe beloved woman. Does it not seem that the ray which caresses her brings you a little of her? For hours he contemplated
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a gleam and then, on reflecting, he perceived that his heart had beaten toward a. servant's candle.
Six weeks flowed by, no one had seen Istar. M. Capimont, questioned, answered « she is at Cannes » and with such an ill-bedfellow air, as they say in Lyon, that the shrewdest did not insist.
Leclerc, avowing his passion to M"^^ Malibierne, cried out:
— One must forage around the Gloriettes as at a serpent's hole to make her^come out. She is in tête-à-tête with that Nergal ; she does not leave him.
Leclerc shrugged his shoulders, when M"^^ Poitevinière said to him:
— You know as well as I that Nergal has really gone.
He is present in her heart and will never leave it; I want to tear him from her memory, I want
— Ah now! my dear, you weary me, what interest have I then in collaborating in your folly?
— The one you shall wish !
— The one I shall wish, well then ! Istar will come out of her hole and out of her dream, soon.
And saying no more, she put on her silk mittens, her bonnet with bright flowers and all day visited the good friends.
The very morrow there came a joiner from the subIstar
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urbs who made 'in the little drawing-room a hidden door seeming to serve for nothing and which nevertheless mattered >^§uch to M"^^ Malibierne and to Leclerc.
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A PROVINCIAt TRAITOR,
The necessity of perpetual hypocrisy deforrms characters incredibly. In Paris, Tthe stro;e of audacity, sometimes possible, prevents pEssicn from folding back on itself and rotting its venom, when it is treacherous.
Leclerc, for ten years engaged in a ^a\ of machiavellian dissimulation, would have ruined himself at the least outburst; manners, that is to say Jhe playing conditions of life did not tolerate it.
And then, the man of forty-five who has always beaten a mole's march, should he wish to leap, could no longer do it. Long compressed, the spring rusts and audacity ankl^yloses; but passion does not inquire into the possible, and Istar's enemy presented the psychic case of a venomous provincial, afilicted with romantic love.
So long as no one had had M""'*' Capimont's heart, he contented himself with taking her reputation, he disIstar
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honoured her, and no one could claim that another was happier. Now opinion .ruined his policy, cried through every mouth that Istar loved and had never loved any but Nergal.
Suppress that rival? he thought of it; in the two sorts: the duel, he foresaw that the novelist would not accept it and would shoot at him at the least insult ; assassination, he had not, to hand, sure instruments, and a provincial has always a holy respect for whatever chips the code.
To set in motion all his Paris connections, and obtain that Tthe writer be slated, was much trouble for a quite null vengeance.
He stopped at the idea of transmuting his love into hatred, of biting her who did not kiss, and of satisfying his love by cruelty.
Only, the patient reasoner whom Nergal had penetrated and explained, became^ from moment to moment, madder. A vertigo made of raging passion pushed him toward the way of excessivities, and there, when a positive man engages himself in it, he snorts at the first step.
He flattered himself that Istar had shut herself up as much to escape him as the lyonnais world, that she took fright before the cold artisan of her compromising, and as one flatters oneself on making oneself feared, when one is not loved, he sought to console himself by repeating: « I frighten her, I am the terrible and fatal man, the Lugano of Eugène Suë. »
In finding the Malibierne ready for anything for the gift
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of one of his houses or a bundle of banknotes, he took courage again.
That lyonnais viper's house was for him a propitious theatre surrounded with connivance, where to rise unexpectedly before Istar.
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