Istar — Joséphin Péladan (1888)
Qu'espérait-il ? Rien de précis, il suivait un courant de folie où d'infâmes idées luisaient, éclairs infernaux précurseurs de quelque dessein foudroyant. Souvent, il s'arrêtait à l'idée d'un narcotique livrant cette dédaigneuse femme à son assouvissement ; regardant Capimont comme un naïf, sûr de la connivence de toutes les coteries, se sentant l'instrument précieux de toutes les haines locales « je ne peux pas gagner, mais je peux jouer et écraser cet orgueil qui me repousse »,
Une anxiété coupait ces agitations : si Nergal revenait; un pressentiment indéfinissable lui faisait redouter Tœlohite, comme si, celui-là, il le devinait désigné à faire de la justice sur la ville et sur îui, Leclerci vin
COMMENT ASSASSINE LA PROVINCE t
Après le second mois de prison où Istar se condamna, Capimont lui dit :
— Il vous faut rentrer dans le monde lyonnais, ou Berthe n'aura peut-être pas de dot.
La Juive semblait sortir d'un rêve et ne pas comprendre :
— Vous avez dit que vous restiez la compagne et l'amie.
La désespérée frémit à la pensée de la colonne d'ignominie ou elle devait s'adosser, elle n'avait pas prévu qu'il lui faudrait renouer ce bandeau d'épines autour de son front, berçant sa douleur d'un espoir de torpidité sans trouble.
Elle écrivit une folle lettre à Nergal, et, au moment où elle la fermait, Berthe en larmes entra rageuse et criant :
— Maman, je viensi d'être insultée à cause de toi. îstar se dressa sous le soufflet : au lieu de prendre
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l'enfant dans ses bras et de la câliner, elle sefroidit en reine offensée.
— Cette insulte dont je suis cause?
~ Au pensionnat, Laure Andancette m'a dit : Je ne joue pas avec une demoiselle dont la mère ne cache pas ses fautes.
— Qu'as-tu répondu, Berthe?
— Je suis allée me plaindre à la supérieure ; elle m'a dit seulement :
Je vous plains, mon enfant, priez pour votre mère.
■ — Priez pour vous, Berthe, priez Dieu que jamais votre enfant ne soit aussi dure, et qu'elle ne juge pas sa mère sans la comprendre.
Du geste, elle congédia sa fille : chez cette noble créature, la tendresse elle-même avait cessé.
-— Ah ! ce Nergal m'a changé ma mère, — s'écria l'enfant en pleurant.
Istar l'attira à elle.
— Non, mon enfant : Nergal n'a pas changé ta mère ; elle donnerait sa vie pour toi, et le sacrifice n'en serait pas un ; mais ta pauvre mère a tant souffert que la force lui manque même d'être aimante avec toi'. Te souviens-tu de ce petit ânon que tu aimais tant et qui est mort l'an dernier? Il te portait allègrement et puis un jour il devint triste, tu voulus monter sur lui il s'affaissa. Tu l'embrassais, tu lui offrais du sucre, l'ânon ne te reconnaissait même plus, il allait mourir. Eh bien! je suis comme cette pauvre bête, je suis
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frappée ^ sois indulgente, ma fille, sans comprendre et laisse-moi.
Quand Capimont rentra, dès qu'elle entendit son pas :
— Mon ami, je rentre dans le monde d'aujourd'hui en huit.
Silencieux, le mari vii^*^ /^^ous les yeux d'Istar, il portait dans ses bras le grand chat noir, les yeux crevés et sanglants.
Sainte-Sebastc^
Une surprise pour la Juive, et qui la fit défaillir, lorsqu'elle reçut l'exemplaire sur peau de vélin choisi feuille à feuille, ce fut la dédicace où le frère avait su allier le respect à l'enthousiasme.
(Quatre pages de prosternement laudatif, un cantique d'humilité et de ferveur, tel que, pour le public et la postérité, nul ne doutât que la Béatrice P.ortinari du romancier avait été M"^^ Istar Capimont.
Pendant plusieurs heures, elle se la récita jusqu'à ce qu'elle sût par cœur les termes de son apothéose, et puis elle se dit à elle-même, presque rassérénée : c< Je puis mourir maintenant, je suis immortelle ! »
Une douceur subite se manifesta à ses paroles, à son accueil : la femme était morte en elle, Istar gisait glorieusement au cénotaphe de Sainte-Sebaste, « Il n'y a plus maintenant que Capimont », dit-elle
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à son mari, ne rêvant qu'à ressembler à l'héroïne et à s'occuper de son salut.
Sa prescience de la mort prochaine s'affirma aussitôt et rien ne donne autant de majesté que la renonciation. Aussi les domestiques eux-mêmes remarquèrent l'air royal, la douceur hautaine et la solennité calme de Madame,
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Lyon qui ne lit pas, si ce n'est son paroissien ou ses archives, car portant Tégoïsme jusqu'à son intensité cérébrale, ce pays ne s'occupe que de son salut et de son terroir, Lyon dévora Sainte-Sehaste, La haine, plus forte que l'abrutissement, jeta mâles et femelles sur le roman : et, particularité éloquente pour montrer l'immondicité provinciale, « la jeunesse dorée de Lyon », en représailles du hautain mépris d'Istar, apporta au lupanar des phrases de la dédicace, disant aux gouges : « En vous revit ce grand rayonnement du passé oriental, et quand on vous nomme, on semble vous surnommer. »
Les Pecques à prétentions : M^^^ Poitevinière, la muse de Bellecour, la femme d'un professeur à la Faculté des lettres, M"^^ la député Salmaise, ]y[me Aynès la Parisienne éclatèrent d'envie à la pensée que jamais [pareille apothéose ne leur serait
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What did he hope? Nothing precise, he followed a current of madness where infamous ideas gleamed, infernal flashes precursors of some thunderstriking design. Often, he stopped at the idea of a narcotic delivering that disdainful woman to his satiation ; regarding Capimont as a simpleton, sure of the connivance of all the coteries, feeling himself the precious instrument of all the local hatreds « I cannot win, but I can play and crush that pride which repulses me »,
One anxiety cut those agitations: if Nergal came back; an indefinable presentiment made him dread Tthe œlohite, as if, that one, he divined him designated to do justice upon the town and upon îim, Leclerci
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HOW THE PROVINCE ASSASSINATES t
After the second month of prison to which Istar condemned herself, Capimont said to her:
— You must re-enter the lyonnais world, or Berthe will perhaps have no dowry.
The Jewess seemed to come out of a dream and not to understand:
— You said that you remained the companion and the friend.
The despairing woman shuddered at the thought of the column of ignominy against which she must set her back, she had not foreseen that she would have to tie again that band of thorns about her brow, cradling her grief with a hope of untroubled torpidity.
She wrote a mad letter to Nergal, and, at the moment she was sealing it, Berthe in tears came in raging and crying:
— Mamma, I havei just been insulted because of thee. îstar rose under the slap: instead of taking
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the child in her arms and coaxing her, she cooledherself like an offended queen.
— That insult of which I am the cause?
~ At the boarding-school, Laure Andancette said to me: I do not play with a young lady whose mother does not hide her faults.
— What didst thou answer, Berthe?
— I went to complain to the superior ; she only said to me:
I pity you, my child, pray for your mother.
■ — Pray for yourself, Berthe, pray God that your child may never be so hard, and that she may not judge her mother without understanding her.
With a gesture, she dismissed her daughter: in that noble creature, tenderness itself had ceased.
-— Ah ! that Nergal has changed my mother for me, — cried the child weeping.
Istar drew her to herself.
— No, my child: Nergal has not changed thy mother ; she would give her life for thee, and the sacrifice would not be one ; but thy poor mother has suffered so much that the strength fails her even to be loving with thee'. Dost thou remember that little donkey thou lovedst so much and that died last year? He carried thee blithely and then one day he became sad, thou wouldst mount him he sank down. Thou didst kiss him, thou didst offer him sugar, the little donkey no longer even recognised thee, he was going to die. Well then! I am like that poor beast, I am
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struck ^ be indulgent, my daughter, without understanding and leave me.
When Capimont came home, as soon as she heard his step:
— My friend, I re-enter the world a week from today.
Silent, the husband caii^*^ /^^nder Istar's eyes, he carried in his arms the great black cat, its eyes put out and bleeding.
Sainte-Sebastc^
A surprise for the Jewess, and one that made her faint, when she received the copy on vellum skin chosen leaf by leaf, was the dedication in which the brother had known how to ally respect with enthusiasm.
(Four pages of laudatory prostration, a canticle of humility and of fervour, such that, for the public and posterity, none should doubt that the novelist's Beatrice P.ortinari had been M"^^ Istar Capimont.
For several hours, she recited it to herself until she knew by heart the terms of her apotheosis, and then she said to herself, almost serene again: c< I can die now, I am immortal ! »
A sudden sweetness manifested itself in her words, in her welcome: the woman was dead in her, Istar lay gloriously in the cenotaph of Sainte-Sebaste, « There is now only Capimont left », she said
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to her husband, dreaming only of resembling the heroine and of occupying herself with her salvation.
Her prescience of the near death affirmed itself at once and nothing gives so much majesty as renunciation. And so the servants themselves noticed Madame's royal air, haughty sweetness and calm solemnity,
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Lyon which does not read, unless it be its missal or its archives, for carrying Tegoism to its cerebral intensity, that country occupies itself only with its salvation and its soil, Lyon devoured Sainte-Sehaste, Hatred, stronger than brutification, threw males and females upon the novel: and, an eloquent particularity to show the provincial filthiness, « the gilded youth of Lyon », in reprisal for Istar's haughty contempt, carried phrases of the dedication to the brothel, saying to the trulls: « In you lives again that great radiance of the oriental past, and when one names you, one seems to surname you. »
The Pecksniffs with pretensions: M^^^ Poitevinière, the muse of Bellecour, the wife of a professor at the Faculty of letters, M"^^ the deputy Salmaise, ]y[me Aynès the Parisienne burst with envy at the thought that never [such an apotheosis would be
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