Istar — Joséphin Péladan (1888)
Nergal, de sa voix morte, qu'il prenait aux agacements trop vifs et refrénés :
— Tu risques de te couler dans l'esprit de Nergal! Pauvre sire, — fit-il, — exultant avec un défi dans les mots, tu viens me faire miroiter les fascettes de l'espionnage lyonnais, et t J m'off'enses à ce point de croire possible pour moi le lupanar. Tu ne seras jamais qu'un sot, Valentin; et tu ne seras pas longtemps encore mon ami, je le prévois; le prévoyant je ne t'explique pas ma conduite. Comprendrais-tu, au reste?
Froissé, le rose et poupin Lyonnais s'écria :
— En effet, je me récuse devant la trop difficile intellection d'une journée commencée en pèlerin, finie en paillard.
— Tu resteras provincial, c'est-à-dire bête, sans t'apercevoir qu'il y a des êtres si personnels, qu'au lieu de se déformer selon les circonstances, ils déforment les circonstances, selon eux-mêmes. Le niais, l'homme de la consigne ne s'amuse que le dimanche, jamais la semaine, obéissant passivement aux lois, mœurs et usages : l'intelligent, l'homme personne], boit quand il a soif et non quand boivent les autres, qui se moque du code, de l'horloge, de l'opinioU;, de la morale, et il en a le droit!... J'étais le même Nergal, à midi en prière, à genoux; à minuit, sur un sofa de mauvais lieu, et je faisais deux actes parallèles.
Ici, je descendais en moi pour éperonner ma vertu['
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_ — _ _ là, je descendais au bas-fond pour jauger, peindre et condamner le vice provincial.
La vie?
Les uns la marchent en voyage Cook; l'agent de la société de l'existence, à émotions réduites, s'appelle successivement frère ignorantin, universitaire, curé, caporal, patron, et l'on a pour Bœdecker la civilité puérile et honnête, )a théorie de l'arme infanterie, le catéchisme de l'époque de Bonaparte, et son journal. Les autres la marchent, seuls, en réfractaires, condottiere de leur propre fantaisie ; ceux-là se moquent du président de la République, du ruban rouge et du bonnet carré. Ils sont hors de toutes lois par droit de nature... Sais-tu où j'ai eu mes chastes conceptions? Parmi les pires lubricités ambiantes, et ie n'ai trouvé la clé de l'apocalypse cherchée, jusque sous les arcades des Cloîtres, qu'à une aube d'orgie. Psj^chologiquement, mon cher Valentin, nous différons plus que l'hyperboréen et le Fuégien, et, comme le scandale n'est qu'une incompréhension des mobiles, je te scandaliserai toujours; tu appartiens au recrutement hum^ain, tu as ton numéro matricule, tu aimes ton foyer, ta ville, ton pays; tu es bourgeois et citoyen. Je suis l'amant de la lumière; mon foyer c'est le soleil, et ma patrie l'éternité.
— Tu as vu M. Le clerc? — répondit simplement Valentin.
Nergal, obéissant à sa préoccupation, s'écria :
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— Est-ce fou? J'ai eu l'impression que quelque i jour, je le...
Il s'arrêta, et sa réticence fit sourire le Lyonnais.
— Tu le remplacerais...
Le romancier allait dire : « Je le tuerai. » Il ne sursauta pas à l'interprétation, et patelinant :
— En quoi puis-je doubler Leclerc?
— En sigisbé de M'"' Istar.
— Un sigisbé habite le lieu de son sigisbéisme, et Lyon me lasse déjà. Il faudrait une Armide, pour y rester...
— Qui sait? au Jardin des Gloriettes...
— Voyons, ami Valentin, parle net. Peut-on présenter une requête amoureuse à M'"^ Istar?
— Toi, surtout...
— Merci; mais la mésestisme n'a pu naître parce que cette femme âevait un jour écouter la requête de Nergal. Qui a-t-elle écouté ï
— On n'est pas sûr; mais on suppose... d'abofd, Chosalet.
— Ce chauve !
— Marcheprime ?
— Ce nain !
— Poitevinière!
— Ce cuistre !
— Leclerc, surtout.
— Le plus impossible!
— Comme tu la défends !
— Comme tu l'accuses!
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— Oh! je ne dis que ce qui est presque certain et lOcal. Quant aux Parisiens illustres, personne n'en doute. I
— Il suffit donc d'un peu de gloire pour être aimé de M"^^ Istar?
— Il suffit. ■ ,
— Alors, Valentin, je puis, n'est-ce pas, derrière. la première tenture propice, lui baiser la nuque? Tu m'y engages.
— Parbleu! l'accueil est sûr...
Nergal, d'un geste violent, lui montra la porte.
— Va-t'en ! Dans le monde je te serrerai la main, mais je ne t'estime plus; je te méprise même un peu.
— Nergal!
— Comment tu oses, que M""^ Istar soit honnête ou non, venir, agent excitateur, , me pousser à son déshonneur, quand elle est épouse et mère. Cette atrocité ne te coûte nul effort; il a suffi que quelques pecques, qui ne sont pas même tes maîtresses, car on ne t'a jamais connu de maîtresses, te prient de travailler à la perdition d'une femme, et c'est moi, moi Nergal, ton ami devant le cœur, ton archisupérieur devant l'esprit, que tu veux faire servir à cette lâcheté. Va-t'en, et ne réplique rien, sinon je ne te saluerai même plus.
Valentin fit le haussement d'épaules d un homme de bon sens résigné aux boutades d'un ami excentrique, et s'en alla, murmurant •
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— Tu es fou, Nergal; je te pardonne, parce que c'est toi. Tu reviendras à l'équité...
Nergal, in his dead voice, which he took on at irritations too keen and restrained:
— Thou riskest sinking thyself in the mind of Nergal! Poor sire, — said he, — exulting with a defiance in the words, thou comest to make the facets of lyonnais espionage glitter for me, and t J off'endest me to the point of believing the brothel possible for me. Thou wilt never be anything but a fool, Valentin; and thou wilt not much longer be my friend, I foresee it; foreseeing it I do not explain my conduct to thee. Wouldst thou understand, besides?
Nettled, the rosy and chubby Lyonnais cried:
— In effect, I recuse myself before the too difficult intellection of a day begun as a pilgrim, ended as a lecher.
— Thou wilt remain provincial, that is to say stupid, without perceiving that there are beings so personal that instead of deforming themselves according to circumstances, they deform circumstances according to themselves. The ninny, the man of the standing order amuses himself only on Sunday, never in the week, obeying passively laws, manners and usages: the intelligent man, the personal man], drinks when he is thirsty and not when the others drink, who mocks the code, the clock, opinioN;, morality, and he has the right to it!... I was the same Nergal, at noon in prayer, on my knees; at midnight, on a sofa of an evil place, and I was making two parallel acts.
Here, I descended into myself to spur my virtue['
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_ — _ _
there, I descended into the depths to gauge, paint and condemn the provincial vice.
Life?
Some walk it as a Cook's tour; the agent of the society of existence, with reduced emotions, is called successively ignorantine brother, university man, curate, corporal, employer, and one has for Bœdecker the puerile and honest civility, )he theory of the infantry arm, the catechism of Bonaparte's epoch, and one's newspaper. Others walk it alone, as refractories, condottieri of their own fantasy; those mock the president of the Republic, the red ribbon and the square cap. They are outside all laws by right of nature... Dost thou know where I had my chaste conceptions? Amid the worst ambient lubricities, and i found the key of the apocalypse sought, even under the arcades of the Cloisters, only at a dawn of orgy. Psj^chologically, my dear Valentin, we differ more than the hyperborean and the Fuegian, and, as scandal is but an incomprehension of motives, I shall always scandalise thee; thou belongest to the hum^an recruitment, thou hast thy regimental number, thou lovest thy hearth, thy town, thy country; thou art bourgeois and citizen. I am the lover of the light; my hearth is the sun, and my fatherland eternity.
— Hast thou seen M. Le clerc? — answered Valentin simply.
Nergal, obeying his preoccupation, cried out:
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— Is it mad? I had the impression that some i day, I should...
He stopped, and his reticence made the Lyonnais smile.
— Thou wouldst replace him...
The novelist was going to say: « I shall kill him. » He did not start at the interpretation, and wheedling:
— In what can I double Leclerc?
— As cicisbeo of M'"' Istar.
— A cicisbeo inhabits the place of his cicisbeism, and Lyon wearies me already. There would need to be an Armida, to stay there...
— Who knows? at the Jardin des Gloriettes...
— Come, friend Valentin, speak plain. Can one present an amorous request to M'"^ Istar?
— Thou, above all...
— Thanks; but the disesteem cannot have been born because that woman was one day to listen to Nergal's request. Whom has she listened to ï
— One is not sure; but it is supposed... firsf of all, Chosalet.
— That bald man!
— Marcheprime?
— That dwarf!
— Poitevinière!
— That pedant!
— Leclerc, above all.
— The most impossible of all!
— How thou defendest her!
— How thou accusest her!
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— Oh! I say only what is almost certain and lOcal. As for the illustrious Parisians, nobody doubts it. I
— A little glory suffices then to be loved by M"^^ Istar?
— It suffices. ■ ,
— Then, Valentin, I may, may I not, behind. the first propitious hanging, kiss the nape of her neck? Thou urgest me to it.
— By Jove! the welcome is sure...
Nergal, with a violent gesture, showed him the door.
— Be gone! In society I shall shake thy hand, but I esteem thee no longer; I even despise thee a little.
— Nergal!
— How darest thou, whether M""^ Istar be honest or not, come, agent provocateur, , to push me toward her dishonour, when she is wife and mother. That atrocity costs thee no effort; it sufficed that a few pecksniffs, who are not even thy mistresses, for thou hast never been known to have mistresses, should beg thee to work at a woman's perdition, and it is I, I Nergal, thy friend before the heart, thy arch-superior before the mind, whom thou wouldst make serve that cowardice. Be gone, and reply nothing, otherwise I shall not even salute thee any more.
Valentin made the shrug of a man of good sense resigned to the sallies of an eccentric friend, and went off, murmuring •
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— Thou art mad, Nergal; I pardon thee, because it is thou. Thou wilt come back to equity...
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