Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Vous êtes un grand coupable, monsieur et vous, Nergal, vous allez devenir coupable. J'ai mis ma robe blanche dans ce funeste drame, allez- vous l'éclabousser de sang. N'ai-je pas fait plus que je pouvais, en vengeant Istar du haut de la chaire de vérité? remettez à Dieu, Nergal, le châtiment du reste.
— Aidez-moi, — répondit l'Œlohite, — à mettre Capimont auprès de celle qu'il aima.
Leclerc regardait, appuyé à un arbre, le moine et l'écrivain insérant le corps froid dans le caveau.
Soudain, Nergal s'élança, ramassant l'épée de Capimont :
— Vite, misérable, vite, avant que le moine ne soit entre nous.
— Ah! vous acceptez donc le duel! — s'écria Leclerc.
Mais déjà, au risque d'être blessé, Alta se jetait entre les épées.
— Nergal, vous ne tuerez pas cet homme; je ne le veux pas.
— J'ai juré que l'aube le verrait mort sur la tombe d'Istar.
— Je vous terai parjurer.
L'Œlohite se mit à genoux près du caveau ouvert :
— Bien- Aimée, ô ma martyre, inspire-moi et que le génie de la vengeance m'illumine.
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Il se releva bientôt avec une exclamation :
— Leclerc, gardez votre épée : je vais errer au milieu des tombes, je puis vous surprendre ; c'est à l'américaine et le Lyonnais étant un yankee, acceptera.
— Ça va, — dit Leclerc.
— Je vous ai obéi, Alta, venez, — et il entraîna le moine, soupçonneux de ce que cachait ce brusque parti.
Leclerc les regarda s'éloigner et disparaître; seul en lace de la tombe, il eut peur, non pas de la soudaine agression de Nergal, mais peur abstraitement, d'une terreur grandissante, fille de sa pensée, et non projetée par l'heure, le lieu, ni l'aventure.
Sans remords, il s'obstinait atrocement dans cette pensée qu'elle avait exhalé son souffle sur ses lèvres, et qu'après avoir taché de son nom la vie d'Istar, il l'avait tuée de son amour, et une joie perverse l'enorgueillissait. Cependant la pompeuse cérémonie, le panégyrique d' Alta, tout le grand éclat fait autour de la tombe, avivait une concupiscence horrible : ridée d'abord de toucher le cercueil pointa exaltée et de suite s'atrocisa.
Sitôt, il se jeta à quatre pattes, collant son oreille vers la terre; puis il poussa des reconnaissances tout autour du tombeau à vingt pas de distance. Une sécurité le décida : le dominicain avait dû emmener Nergal et son atroce dessein devenait aisé et simple
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— Istar, Istar, — dit-il à voix basse — encore un baiser, ma belle, encore...
Mais il recula épouvanté : dans le cadre étroit de la tombe, la morte était debout. Le suaire la couvrait toute : haletant, il avança, la morte ouvrit les bras mollement; fasciné, il avança encore, incapable de réfléchir, ne croyant ni à un fantôme, ni à une résurrection, mais invinciblement attiré.
Les bras de l'apparition s'ouvrirent tout grands ; cette fois il osa, mais un terrible cri sortit de ses lèvres : les bras de la morte s'étaient refermés sur lui et à travers le linceul, la bouche cherchait sa bouche.
Entraîné dans la tombe par le spectre, il disparut aux yeux d' Alta qui suivait la scène de loin, assis sur une tombe. La lune parut enfin (1).
— Nergal, — cria le prêtre, -— vous ne tenez pas votre promesse.]
— J'ai tenu toute ma parole, — répondit une voix étouffée, et poussant devant lui un être méconnais™ sable dont les dents grinçaient, l'Œlohite parut, encore empêtré dans le suaire.
(i) Ceux que l'écourtement de cette fin agacera devront attendre le drame, — ce sera peut-être longtemps, en ce Paris ou les jockey? ont sifflé Taiinhauser, les voyous Lohengrin; en ce Paris où on m joue pas les opéras de Berlioz, où enfin les écrivains de théâtf ^siuitent Shakespeare.
(Note de l'A.)
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— Ah! dit le moine, il est vivant!
— Oui, charitable Alta, il est vivant, mais il est ton. Regardez-le.
Leclerc, courbé, craintif, agité de tressants spasmodiques, l'œil fixe et qui ne voyait pas, la marche hésitante, poussait de petits cris gutturaux.
— Et la femme? — demanda le prêtre.
— Elle mourra dans dix jours. Et, se reprenant :
— Non, elle est de tempérament bilieux, le toxique agira d'abord sur le foie... elle durera une quinzaine...
— Mon frère, vous usurpez sur la Providence.
— Alta, vous devez penser ainsi et moi agir comme ie fais. Vous avez assez de vertu pour obtenir la justice par le Verbe; moi qui suis un pécheur et un daïmon, j'obéis à ma race.
Soudain, ses larmes coulèrent.
— Le soin de la justice avait engourdi mon regret; il se réveille, Fatroce souvenir de mon cœur m'épouvante.
Il fléchit un genou devant le tombeau et d'une voix que l'émotion faisait rauque, il salua la morte de ces paroles^ tenant dans les mains jointes le collier comme un rosaire :
« Salve Keter! Insigne exilée du Ciel, te voilà donc rendue à la gloire : les larmes coulées de les yeux dans les m.ains attentives des anges, se sont gemmées et pendant l'éternité luiront sur ta tunique ces
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diamants de ta douleur, tandis que rougeoiront, heaume de ta chevelure, les rubis que ton cœur a saignés en ton martyre, ô mon Istar encouronnée!
— You are a great culprit, sir and you, Nergal, you are going to become a culprit. I have put my white robe into this fatal drama, are you going to spatter it with blood. Have I not done more than I could, in avenging Istar from the height of the pulpit of truth? leave to God, Nergal, the chastisement of the rest.
— Help me, — answered the Œlohite, — to put Capimont beside her whom he loved.
Leclerc watched, leaning against a tree, the monk and the writer inserting the cold body into the vault.
Suddenly, Nergal darted forward, picking up Capimont's sword:
— Quick, wretch, quick, before the monk is between us.
— Ah! you accept the duel then! — cried Leclerc.
But already, at the risk of being wounded, Alta was throwing himself between the swords.
— Nergal, you shall not kill this man; I do not will it.
— I have sworn that dawn would see him dead on Istar's tomb.
— I will nake you forswear yourself.
The Œlohite knelt near the open vault:
— Well- Beloved, O my martyr, inspire me and let the genius of vengeance illumine me.
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He rose again soon with an exclamation:
— Leclerc, keep your sword: I am going to wander among the tombs, I may surprise you ; it is in the american fashion and the Lyonnais, being a yankee, will accept.
— That will do, — said Leclerc.
— I have obeyed you, Alta, come, — and he drew away the monk, suspicious of what that abrupt resolve concealed.
Leclerc watched them go off and disappear; alone in fromt of the tomb, he was afraid, not of Nergal's sudden aggression, but afraid abstractly, with a growing terror, daughter of his thought, and not projected by the hour, the place, nor the adventure.
Without remorse, he obstinated himself atrociously in that thought that she had breathed out her breath upon his lips, and that after having stained Istar's life with his name, he had killed her of his love, and a perverse joy made him proud. Meanwhile the pompous ceremony, Alta's panegyric, all the great brilliance made around the tomb, quickened a horrible concupiscence: rthe idea at first of touching the coffin pointed exalted and at once atrocised itself.
At once, he threw himself on all fours, gluing his ear toward the earth; then he pushed reconnaissances all around the tomb at twenty paces' distance. A security decided him: the dominican must have led Nergal away and his atrocious design became easy and simple
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— Istar, Istar, — he said in a low voice — one more kiss, my beauty, one more...
But he drew back terrified: in the narrow frame of the tomb, the dead woman was standing. The shroud covered her wholly: panting, he advanced, the dead woman opened her arms softly; fascinated, he advanced again, incapable of reflecting, believing neither in a phantom nor in a resurrection, but invincibly drawn.
The arms of the apparition opened wide ; this time he dared, but a terrible cry came out of his lips: the arms of the dead woman had closed again upon him and through the shroud, the mouth sought his mouth.
Drawn into the tomb by the spectre, he disappeared from the eyes of Alta who was following the scene from afar, seated on a tomb. The moon appeared at last (1).
— Nergal, — cried the priest, -— you are not keeping your promise.]
— I have kept all my word, — answered a smothered voice, and pushing before him an unrecognis™ able being whose teeth were grinding, the Œlohite appeared, still entangled in the shroud.
(i) Those whom the shortening of this ending will vex will have to wait for the drama, — it will perhaps be long, in this Paris where the jockey? hissed Taiinhauser, the hooligans Lohengrin; in this Paris where one dos not play the operas of Berlioz, where finally the writers of theatf ^siuit Shakespeare.
(Note by the A.)
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— Ah! said the monk, he is alive!
— Yes, charitable Alta, he is alive, but he is nad. Look at him.
Leclerc, bent, fearful, agitated with spasmodic startings, his eye fixed and not seeing, his walk hesitating, uttered little guttural cries.
— And the woman? — asked the priest.
— She will die in ten days. And, correcting himself:
— No, she is of a bilious temperament, the toxic will act first on the liver... she will last a fortnight...
— My brother, you usurp upon Providence.
— Alta, you must think thus and I act as ie do. You have virtue enough to obtain justice by the Word; I who am a sinner and a daïmon, I obey my race.
Suddenly, his tears flowed.
— The care of justice had numbed my regret; it awakes, Fthe atrocious memory of my heart terrifies me.
He bent one knee before the tomb and in a voice which emotion made hoarse, he saluted the dead woman with these words^ holding in his joined hands the necklace like a rosary:
« Salve Keter! Signal exile of Heaven, there thou art then rendered to glory: the tears flowed from the eyes into the attentive h.ands of the angels, have gemmed themselves and through eternity there will shine on thy tunic those
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diamonds of thy grief, while there will redden, helm of thy hair, the rubies thy heart has bled in thy martyrdom, O my crowned Istar!
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