Istar — Joséphin Péladan (1888)
L'amour-propre du Lyonnais saignait trop pour cju'il ne songeât pas à continuer, par représailles, ce qu'il avait commencé étourdiment. 11 alla tout dire à M"'*" AyneS;, et celle-ci s'effraya des façons de Nergal rompant en visière, qui déjouaient la menue finasserie de la province, où les intrigues se tissent avec lenteur sans jamais craindre les coups de force.
Au moment où le romancier parut à la porte du salon, M"'" Aynes avait déjà dit à toutes ses amies qu'il se championnait pour M^""^ Istar, et la nécessité de le détourner ou de les perdre l'un par l'autre.
En une minute, Nergal com.mit deux fautes : il ne reconnut pas toutes les dames de la place Bellecour, le visage qui ne l'affectait pas s'effaçant de son souvenir, et celles-ci sentirent, avec le peu d'impression qu'elles avaient produite, un peu de haine contre ce dédaigneux.
Ensuite, quand M"^^ Aynes l'amena à M™^ Istar, qu'il n'avait pas regardée lors de son salut public :
— Je vous présente à votre plus grande admiratrice.
Et qu'il eût répondu :
— Madame, croire à cette parole me serait plus cher que la gloire même.
D'une voix un peu voilée d'émotion, la juive répondit, désignant un robuste personnage -
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— Mon mari, monsieurj que je me permets de vous présenter, pense de vous comme moi.
— Je suis deux fois tieureux, monsieur Istar, — dit le romancier.
Or, appeler un mari du nom de sa femme, à première présentation, quelle que soit l'habitude de ce dire dans le monde, était une grande sottise, et Nergal le sentit à l'imperceptible mouvement de l'assemblée.
M. Capimont allait répondre. Sa femme, d'un petit geste d'éventail, l'arrêta, tandis que le romancier se laissait encenser par Marcheprime.
Sans écouter la parole lente et diffuse de l'académicien, il étudiait ces deux époux, si disparates, que l'opinion ôtait à la femme le nom du mari et le titrait de celui de l'épouse.
;^/[me Istar ressemblait à une sphinge de Misraïm ^ ses cheveux roux, tordus en heaume, frisottaient, ébouriffements d'or; elle avait une bouche charnue, d'un dessin d'arc, mais retroussée et comme chaude, même à l'œil , avec des suites de sourire , des expressions qui fusaient le long des joues pleines et pâles; les yeux démesurés et indéfinissablement aspirateurs; vitraux /que coloraient les mouvements intimes, baies ouvertes jusqu'au cœur. Cela étai| très fugace ; un rideau de volonté et de pudeur vitrait le regard et les lèvres se plissaient d'humeur pour se fermer. On sentait une intermittence de beauté ; une i8o
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subjectivité perpétuelle de ses charmes à ses impressions.
M. Capimont, de haute taille, le teint coloré, Toeil bleu, rasé, avait l'allure d'un chef d'industrie qui aurait commencé par être contremaître. Son regard franc, son menton volontaire, indiquaient : «La femme écrase le mari, mais le mari écrase les autres ». A prendre quelqu'un ici, elle ne pouvait mieux, pensait Nergal.
— Eh bien ! monsieur Nergal, il faut vous venir prendre le bras.
M™® Aynes s'avançait; il s'aperçut que Marcheprime l'avait quitté, furieux de sa distraction, aj^ant pas entendu ouvrir la salle à manger et annoncer le dîner; à l'œil inquisitorial des assistants, il paraissait - étrange; il vit Valentm, très embarrassé de liîi-meme, et une résolution noble le saisit de renoncer al'amitié de M"'" Istar. Il sentait si bien qu'il serait la claie où on attacherait la noble créature, et lui qui, en d'autres circonstances, n'aurait eu aucun scrupule à convoiter M""^ Istar pour maîtresse, renonça mentalement même à l'approcher. L'hostilité de la province la lui rendait sacrée : être l'instrument de la plus basse des haines et trahir la cause œlohite pour la satisfaction calibane jamais cela.
Œlohite? il ignorait tout d'I star; il la voyait belle et détestée^ il s'émouvait de chevalerie et non de passion ; il cherchait son devoir et non son désir, et quand tout le monde eut pris place, lui qui s'obligeait à raconter
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18 1 une anecdote à M'"' Aynes, vit à sa droite M™^ Istar : on les accolait, on les poussait Tun à Fautre.
Une expression de colère passa sur les traits de Nergal, et d un geste de son couteau, inconscient, il coupa le pied frêle de sa coupe à Champagne , qui heurta les autres verres avec un bruit cristallin que tout le monde entendit.
— Le premier coup de canon, — dit M""® Vioreau.
— Vous mettez beaucoup de symbolisme en vos livres; ça doit signifier quelque chose, de décapiter un verre, — lança Leclerc.
— Oui, bien, — dit le romancier; — cela signifie que lun des assistants mourra dans Tannée.
— Il est de mauvais goût, — dit M"'^ Saulce.
— Les assistantes sont-elles exemptes du pronostic, — prononça M"^^ Istar, pour dire quelque chose.
The Lyonnais's self-love bled too much for him not to think of continuing, by reprisal, what he had begun thoughtlessly. 11 went and told everything to M"'*" AyneS;, and she took fright at Nergal's ways of breaking a lance in the face, which baffled the petty cunning of the province, where intrigues are woven slowly without ever fearing strokes of force.
At the moment when the novelist appeared at the drawing-room door, M"'" Aynes had already told all her friends that he was making himself champion for M^""^ Istar, and the necessity of turning him aside or of ruining the two by one another.
In one minute, Nergal com.mitted two faults: he did not recognise all the ladies of the place Bellecour, the face that did not affect him being effaced from his memory, and these felt, along with the little impression they had produced, a little hatred against that disdainful man.
Next, when M"^^ Aynes brought him to M™^ Istar, at whom he had not looked at the time of his public salute:
— I present you to your greatest admirer.
And when he had answered:
— Madame, to believe that word would be dearer to me than glory itself.
In a voice a little veiled with emotion, the jewess answered, indicating a robust personage -
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— My husband, monsieurj whom I permit myself to present to you, thinks of you as I do.
— I am twice happy, monsieur Istar, — said the novelist.
Now, to call a husband by his wife's name, at a first presentation, whatever be the habit of that saying in society, was a great folly, and Nergal felt it by the imperceptible movement of the assembly.
M. Capimont was going to answer. His wife, with a little gesture of her fan, stopped him, while the novelist let himself be incensed by Marcheprime.
Without listening to the academician's slow and diffuse speech, he studied those two spouses, so disparate that opinion took from the wife the husband's name and titled him with that of the wife.
;^/[me Istar resembled a sphinx of Misraïm ^ her red hair, twisted into a helm, crisped in golden dishevelments; she had a fleshy mouth, of a bow's drawing, but turned up and as it were warm, even to the eye , with sequels of smile , expressions that shot along the full pale cheeks; the eyes measureless and indefinably aspirating; stained windows /which the intimate movements coloured, bays open as far as the heart. That wa| very fugitive; a curtain of will and of modesty glazed the look and the lips wrinkled with humour to close themselves. One felt an intermittence of beauty; a
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perpetual subjectivity of her charms to her impressions.
M. Capimont, of tall stature, high-coloured complexion, blue eye, shaven, had the bearing of a captain of industry who would have begun by being a foreman. His frank look, his wilful chin, indicated: « The wife crushes the husband, but the husband crushes the others ». To take somebody here, she could not do better, thought Nergal.
— Well then! monsieur Nergal, one must come and take your arm.
M™® Aynes was advancing; he perceived that Marcheprime had left him, furious at his distraction, haj^ing not heard the dining-room opened and dinner announced; to the inquisitorial eye of those present, he appeared - strange; he saw Valentm, much embarrassed with hiîi-self, and a noble resolution seized him to renounce tothe friendship of M"'" Istar. He felt so well that he would be the hurdle to which they would fasten the noble creature, and he who, in other circumstances, would have had no scruple in coveting M""^ Istar for a mistress, renounced mentally even approaching her. The hostility of the province made her sacred to him: to be the instrument of the basest of hatreds and betray the œlohite cause for calibanesque satisfaction never that.
Œlohite? he knew nothing of I star; he saw her beautiful and detested^ he was moved by chivalry and not by passion; he sought his duty and not his desire, and when everyone had taken their place, he who obliged himself to tell
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an anecdote to M'"' Aynes, saw at his right M™^ Istar: they were being coupled, they were being pushed Tone toward Fother.
An expression of anger passed over Nergal's features, and with a gesture of his knife, unconscious, he cut the frail stem of his Champagne glass , which struck the other glasses with a crystalline noise that everyone heard.
— The first cannon-shot, — said M""® Vioreau.
— You put much symbolism in your books; it must signify something, to decapitate a glass, — threw out Leclerc.
— Yes, well, — said the novelist; — it signifies that lone of those present will die within Tthe year.
— He is in bad taste, — said M"'^ Saulce.
— Are the lady guests exempt from the prognostic, — pronounced M"^^ Istar, to say something.
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