Istar — Joséphin Péladan (1888)
Au moment où Nergal entrait dans sa vie, M'"^ Istar avait trente-sept ans, et depuis plusieurs années, M. Leclerc passait pour fournir au luxe fastueux des Gloriettes. Les pecques dévotes, en voyant dans Nergal celui qu'Istar devait aimer, sentaient juste, et l'altercation du bal entre la malheureuse et Leclerc s'était finie sur ce mot de l'éconduit furieux:
— Avouez donc que vous l'aimez.
Non, elle ne se l'avouait pas à elle-même, non elle n'aimait pas, mais une attraction invincible l'entraînait vers le romancier; déjà, elle avait évoqué quelle eût été sa vie, avec un génie pour époux, puis elle avait eu peur de sa pensée. L'idée de l'adultère ne lui vint même pas; dix-huit ans de devoir amer trempent une âme et la rendent toujours forte contre la tentation. Seulement, ce qui désarmait la noble créature, c'est que Nergal la respectait et qu'elle
p. 13
2l8
Istar
croyait à ce respect. Une confiance entière, irraisonnée, achevait de la livrer au jeune homme,
Et puis, quelque profonde impression qu'il laissât voir, il en restait maître; il n'était pas ce balbutiant désireur qu'avaient été les autres. Aucune fièvre n'amollissait sa tendresse, et sa parole sonnait franc et son regard ne fuyait pas plus que son bras n'avait pas tremblé.
Où est-elle la déçue du mariage, qui rencontrant l'homme idéal qui ne lui demande rien, aura le courage de se refuser cette incomparable consolation sans péril? Celle-là n'existe pas ; elle serait sotte et non sainte. '
Au mariage, on engage son corps et sa vie, on ne saurait engager sa pensée.
Qui veut demander compte à une temme de son âme, doit d'abord la lui ouvrir.
En légalité morale : la femme n'a pas engagé son idéal avant de l'avoir conçu, et si un baiser hors du sacrement est un crime, le rêve de ce baiser demeure le droit dangereux mais strict de tout être qui a fait, en état de minorité imaginative, la disposition de luimême. Et M""^ Istar se demandait : « Dois-je mes pensées à un homme qui ne pense pas? Dois-je mes rêves à celui qui n'en a pas à donner. » La race domine tout, la race spirituelle ; et l'égalité, ce mot de boue, ce mot sale, ce mot sacrilège, n'existe pas plus dans le domaine du devoir que dans celui du droit*
LES GLÔRIETTES
Quand M. Capimont épousa la protégée du curé de Saint-Polycarpe, il habitait au quai Saint-Clair. ^ Il proposa un dimanche, car le dimanche existe à Lyon même pour le millionnaire, d'aller voir son terrain du pont de la Boucle.
Le quai qui commence à la Fabrique des tabacs à Perrache et longe l'Hôtel-Dieu, le Grand Hôpital, devient après la place Morand, plus aéré, quartier neuf faubourien à la façon d'Auteuil pour Paris.
A l'extrémité de ce cours d'Herbouville vers la passerelle, ironiquement appelée la Boucle, car elle est incessamment débouclée et emportée par le courant Istar regarda la nappe plus étendue et plus profonde, du large fleuve et rêveusement :
- — Je voudrais habiter là.
Jamais elle n'exprimait plus vivement un désir, d'une fierté telle qu'elle ne réitérait pas une demande ; c'eut été superflu. M, Capimont, comme tous les
p. 220
Istar
êtres inférieurs amoureux d un pur-sang humain, étalait devant la moindre fantaisie de sa femme le tapis moelleux et vite déroulé d'une exécution 'enthousiaste.
— Je voudrais être l'architecte, — dit-elle, quand son mari lui eut accordé i ^îii'iplaceriient.
M. Capimont se mit à rire comme au propos d un. enfant qui voudrait quitter ses châteaux de cartes pour en ordonner un de pierre.
Cette fois, Istar répéta sa demande :
— Je voudrais bien en diriger l'édification.
Et son grand regard enveloppa le soierier d'un tel rayonnement, qu'il balbutia :
— Pardonnez-moi, Istar, de ne vous avoir pas dit oui tout de suite.
Le terrain où devait s'élever l'hôtel Capimont était une pente de la Croix-Rousse. A moins d'appuyer la maison au monticule, il fallait la percher bizarrement.
La jeune femme, comme elle eût fait au pays de son nom, au temps d'avant l'histoire, ordonna des étages en terre-^plein. Une rampe horizontale carossable menait à une plate-forme dallée et là étaient les communs. Un second terre-plein, celui-là en jardin précédait un troisième étage où s'élevait l'habitation proprement dite : surmonté d'une terrasse vitrée qui servait de hall et de serre.
Quatre colonnes rondes, peintes de minium à miIstarp. 221 hauteur, ornaient le péristyle; le lotos sacré florissait les chapiteaux.
Nergal étonné, regardait avant de sonner, quand il sentit un frôlement mystérieux contre sa jambe.
Un chat noir, ébouriflé et l'allure errante, mais d'uûe stature plus qu'ordmaire, le regardait de ses yeux d'or vert, et ronronnait bruyamment.
Le chat et Nergal se considéraient.
— Tu n'es pas de la maison, aventurier félin et tu m'as l'air de compter sur moi pour y entrer. Pas une tenue mondaine, mais le flair de tes amis. Il te faut ma protection; eh bien, noble modèle du sphinx, et unique compagnon de Fhermétiste, je vais te présenter à la Dame du lieu et je plaiderai ton admission auprès d'elle.
Le chat se leva sur ses pattes de derrière et mit son museau noir sur la main de Nergal qui se baissa pour l'embrasser.
At the moment when Nergal entered her life, M'"^ Istar was thirty-seven years old, and for several years, M. Leclerc had passed for supplying the sumptuous luxury of the Gloriettes. The devout pecksniffs, in seeing in Nergal him whom Istar was to love, felt rightly, and the altercation at the ball between the unhappy woman and Leclerc had ended on this word of the furious rejected man:
— Avow then that you love him.
No, she did not avow it to herself, no she did not love, but an invincible attraction drew her toward the novelist; already, she had evoked what her life would have been, with a genius for husband, then she had been afraid of her thought. The idea of adultery did not even come to her; eighteen years of bitter duty temper a soul and render it always strong against temptation. Only, what disarmed the noble creature was that Nergal respected her and that she
ISTAR 13
2l8
Istar
believed in that respect. An entire, unreasoned confidence completed her delivery to the young man,
And then, whatever profound impression he let be seen, he remained master of it; he was not that stammering desirer the others had been. No fever softened his tenderness, and his word rang frank and his look fled no more than his arm had not trembled.
Where is she, the woman disappointed of marriage, who meeting the ideal man who asks her nothing, will have the courage to refuse herself that incomparable consolation without peril? She does not exist ; she would be foolish and not holy. '
In marriage, one engages one's body and one's life, one could not engage one's thought.
Whoever would call a woinan to account for her soul, must first open his own to her.
In moral legality: the woman has not engaged her ideal before having conceived it, and if a kiss outside the sacrament is a crime, the dream of that kiss remains the dangerous but strict right of every being who has made, in a state of imaginative minority, the disposition ofhimself. And M""^ Istar asked herself: « Do I owe my thoughts to a man who does not think? Do I owe my dreams to him who has none to give. » Race dominates all, spiritual race ; and equality, that word of mud, that dirty word, that sacrilegious word, exists no more in the domain of duty than in that of right*
THE GLÔRIETTES
When M. Capimont married the protégée of the curate of Saint-Polycarpe, he lived on the quai Saint-Clair. ^ He proposed one sunday, for sunday exists in Lyon even for the millionaire, to go and see his ground by the pont de la Boucle.
The quay that begins at the Tobacco Factory at Perrache and skirts the Hôtel-Dieu, the Great Hospital, becomes after the place Morand, more airy, a new suburban quarter after the fashion of Auteuil for Paris.
At the extremity of that cours d'Herbouville toward the footbridge, ironically called the Buckle, for it is incessantly unbuckled and carried off by the current Istar looked at the sheet more extended and deeper, of the broad river and dreamily:
- — I should like to live there.
Never did she express a desire more vividly, of such a pride that she did not reiterate a request ; it would have been superfluous. M, Capimont, like all
220
Istar
inferior beings in love with a human thoroughbred, spread before the least fantasy of his wife the soft and quickly unrolled carpet of an 'enthusiastic execution.
— I should like to be the architect, — said she, when her husband had granted her i ^îii'isitement.
M. Capimont began to laugh as at the words of a. child who would leave his card castles to order one of stone.
This time, Istar repeated her request:
— I should much like to direct the building of it.
And her great look enveloped the silk-manufacturer with such a radiance, that he stammered:
— Pardon me, Istar, for not having said yes to you at once.
The ground where the Capimont mansion was to rise was a slope of the Croix-Rousse. Unless the house were leaned against the hillock, it had to be perched bizarrely.
The young woman, as she would have done in the country of her name, in the time before history, ordered storeys in terre-^plein. A horizontal carriage ramp led to a flagged platform and there were the outbuildings. A second terre-plein, that one in garden preceded a third storey where the dwelling proper rose: surmounted by a glazed terrace which served as hall and as conservatory.
Four round columns, painted with minium to midIstar
221
height, adorned the peristyle; the sacred lotos flowered the capitals.
Nergal astonished, was looking before ringing, when he felt a mysterious brushing against his leg.
A black cat, ruflled and of wandering gait, but of ane stature more than ordmary, looked at him with his eyes of green gold, and purred noisily.
The cat and Nergal considered one another.
— Thou art not of the house, feline adventurer and thou seemest to me to count on me to enter it. Not a worldly turn-out, but the scent of thy friends. Thou needest my protection; well then, noble model of the sphinx, and sole companion of Fthe hermetist, I am going to present thee to the Lady of the place and I shall plead thy admission with her.
The cat rose on his hind paws and put his black muzzle on Nergal's hand who stooped to kiss him.
No commentary for this page under the selected tracks.
There is commentary on page 1.