Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Je ne comprends pas, — dit Capimont anxieux ; — le jésuite qui m'a fait vous dire ce que j'ai dit, était très savant et affirmatif, que j'avais le droit de l'à peu près, mon but n'étant pas la séduction, mais bien le légitime mariage. Au reste ce que vous m'avez lu est incompréhensible et signifie peut-être ma version.
Istar psalmodia alors la formule littéraire : « Je suis la Couronne : car je suis la Beauté des Formes.
« La Hiérarchie me défend; on ne Triomphera de moi que par l'Esprit.
< Je n'obéirai qu'au Mage du suprême Arcane.
« La Sagesse éternelle me destine à Consoler le Génie.
« Istar, reine céleste, moi. »
— Maudit soit ce Nergal ! Istar rit convulsivement.
— Maudit le savant qui, interrogé, répond ! Maudit l'antiquaire qui sait les symboles! maudit le loyal qui parle justement,... et béni, n'est-ce pas, béni l'ignorant qui se pare d'un faux savoir ; béni le com-| merçant qui trompe une enfant, béni l'amoureux qui^ base son bonheur sur une imposture.
« Capimont, je reste votre femme pour ma gloire,! pour l'idéalité de ma vie; mais devant Dieu, un divorce est consommé, il y a eu erreur sur la perIstar sonne. Vous n'êtes pas de ma race, ni de mon rang.
— Oui, — s'écria Capimont, — j'ai entendu l'insolent propos : je suis le fermier qui fait l'intérim d'un roi; le cocher Osipp des Danicheff....,
Le souvenir de ce drame qu'une troupe de Paris avait joué au théâtre des Célestins, un an auparavant, le mit hors de lui.
— Ah! Iv^anowna, nous verrons si ce soir l'Osipp que je suis
~ Ni ce soir, ni jamais!
— Jamais, — s'écria Capimont, ~ je te tuerais plutôt.
' — Tuez-moi si cela vous plaît ; proprement, d'un coup bien frappé, que je ne grimace pas, et vous réaliserez mon unique vœu : la délivrance d'une vie sans espoir. J'ai trop de vertu pour être adultère et heureuse^, je n'ai pas assez de vertu pour être épouse et résignée. L'Amour est impossible, et le Devoir, je ne sais plus si j'y crois.
— Notre fille, Istar, songe à notre...
— Votre enfant, fut-elle aussi la mienne, me hait, du reste... Ecoutez, Capimont, je ne suis plus votre femme que devant le monde; mais devant Dieu je reste votre compagne, et si je n'ai pas la tendresse de la mère aimée, j'en garde cependant les prudentes préoccupations. Voulez-vous m'écouter et m'obéir sans me torturer de questions : il faut habilement rembourser Leclerc.
— Rembourser Leclerc? Mais j y songe, j'ai entendu
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Nergal vous inviter à la patience envers lui. Quelle nouvelle horreur vais-je découvrir?
— Il n'y a point d'horreur, mon ami : il y a ce qu'il a toujours eu, une cour vague, tellement vague que je ne m'en apercevais pas ; l'opinion s'en aperçoit, m'a dit Nergal, et puis ce que je supportais jadis m'exaspère maintenant. Je ne veux plus que l'on' me regarde même tendrement; je deviens nonne de ce jour; remboursez Leclerc. Sa mine d'ibis sentimental, ses cadeaux envahissants m'obsèdent..
— Je peux l'éloigner des Gloriettes sans Tôter de mon commerce.
— Non pas, Capimont, ni au bureau ni ici, plus de Leclerc.
— Vous ordonnez au moment même où vous vous reprenez, c'est audacieux, madame, ou bien vous me méprisez étrangement.
Elle alla à lui et lui prit la main.
— Non, Capimont, je ne vous méprise pas : je vous estime et je vous plains. Que n'avez-vous rencontré la femme qu'il vous fallait ?
— Je n'aurais pas aimé la femme que vous désignez ; j'ai aimé en vous l'être supérieur à moi. N'estce pas noble de vouloir s'élever?
— En tout, c'est téméraire; en amour c'est insensé. Là, mon ami, il faut se choisir égaux.
— Je vous suis donc bien inférieur, Istar
— La bonne foi de votre question suffit, hélas ! à le montrer ! Comme père, comme frère, comme ami.
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sous tous les rapports, vous êtes incomparablement loyal, généreux, attentif et tendre ; mais l'amour demande moins de qualités et plus de charmes, l'amour enivre, l'amour entraîne...
— Qu'a-t-il donc de si enivrant, ce Nergal, par quoi vous entraîne-t-il ?
— Vous ne voulez pas entendre son éloge de mes lèvres.
— Si fait, je vous supplie de m'expliquer ce qui vous prend en lui.
— Eh bien ! il est beau, il est bon, il est immortel !
— Beau? il ressemble à un Antony attardé. Bon ? il sème le malheur où il passe. Immortel? quel bonheur cela vous donne-t-il que, dans un siècle, ce monsieur soit lu par un autre monsieur?
— Vous le voyez, nous ne nous comprenons pas.
— Non certes, votre ridicule cérémonie du baptême, que j'eusse étrangem.ent mterrompue, si une fatale curiosité ne m'eût maintenu pour attendre le moment de vous tuer tous les deux.
— Tuer Nergal? — s'écria Istar, — Y pensiez-vous ?
— Oui, j'y ai pensé.
— Un semblable génie ! Capimont ricana.
— Un homme me prend ma femme, c'est-à-dire éteint mon soleil, piétine ma vie, et je respecterais en cet homme je ne sais quelle aptitude à arranger les mots. Par Dieu ! il eût été le Dante qu'au premier baiser je l'étranglais.
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— Plus nous parlons, plus il éclate, combien nous sommes peu faits l'un pour l'autre.
— Ah ! vous êtes ensorcelée, Istar, ce n'est plus vous : en vingt jours, il vous a changée et gâtée toute.
— I do not understand, — said Capimont anxious ; — the jesuit who made me say to you what I said, was very learned and affirmative, that I had the right of the approximate, my aim not being seduction, but rather legitimate marriage. For the rest what you have read me is incomprehensible and perhaps signifies my version.
Istar then psalmodied the literary formula: « I am the Crown: for I am the Beauty of Forms.
« The Hierarchy defends me; one shall Triumph over me only by the Spirit.
< I shall obey none but the Mage of the supreme Arcanum.
« The eternal Wisdom destines me to Console Genius.
« Istar, celestial queen, I. »
— Cursed be that Nergal ! Istar laughed convulsively.
— Cursed be the savant who, questioned, answers ! Cursed the antiquary who knows the symbols! cursed the loyal man who speaks justly,... and blessed, is it not, blessed the ignorant man who decks himself in a false knowledge ; blessed the mer-| chant who deceives a child, blessed the lover who^ bases his happiness on an imposture.
« Capimont, I remain your wife for my glory,! for the ideality of my life; but before God, a divorce is consummated, there has been error as to the perIstar
son. You are not of my race, nor of my rank.
— Yes, — cried Capimont, — I heard the insolent remark: I am the farmer who serves the interim of a king; the coachman Osipp of the Danicheffs....,
The memory of that drama which a Paris company had played at the théâtre des Célestins, a year before, put him beside himself.
— Ah! Iv^anowna, we shall see whether this evening the Osipp that I am
~ Neither this evening, nor ever!
— Never, — cried Capimont, ~ I would sooner kill thee.
' — Kill me if that please you ; cleanly, with a well-struck blow, that I may not grimace, and you will realise my one wish: the deliverance from a life without hope. I have too much virtue to be adulterous and happy^, I have not enough virtue to be wife and resigned. Love is impossible, and Duty, I no longer know whether I believe in it.
— Our daughter, Istar, think of our...
— Your child, were she mine also, hates me, for the rest... Listen, Capimont, I am no longer your wife save before the world; but before God I remain your companion, and if I have not the tenderness of the beloved mother, I keep nevertheless its prudent preoccupations. Will you listen to me and obey me without torturing me with questions: Leclerc must be adroitly repaid.
— Repay Leclerc? But I think of it, I heard
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Nergal invite you to patience toward him. What new horror am I going to discover?
— There is no horror, my friend: there is what there has always been, a vague court, so vague that I did not perceive it ; opinion perceives it, Nergal told me, and then what I formerly bore exasperates me now. I will no longer have anyone' look at me even tenderly; I become a nun from this day; repay Leclerc. His look of a sentimental ibis, his invading presents obsess me..
— I can keep him away from the Gloriettes without Tremoving him from my business.
— Not so, Capimont, neither at the office nor here, no more Leclerc.
— You give orders at the very moment when you take yourself back, that is audacious, madame, or else you despise me strangely.
She went to him and took his hand.
— No, Capimont, I do not despise you: I esteem you and I pity you. Why did you not meet the woman you needed?
— I should not have loved the woman you designate ; I loved in you the being superior to me. Isit not noble to wish to rise?
— In everything, it is temerarious; in love it is senseless. There, my friend, one must choose oneself equals.
— I am then much your inferior, Istar
— The good faith of your question suffices, alas ! to show it ! As father, as brother, as friend.
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in all respects, you are incomparably loyal, generous, attentive and tender ; but love demands fewer qualities and more charms, love intoxicates, love carries away...
— What has he then so intoxicating, that Nergal, by what does he carry you away?
— You do not wish to hear his eulogy from my lips.
— Yes indeed, I beg you to explain to me what takes you in him.
— Well then ! he is beautiful, he is good, he is immortal !
— Beautiful? he resembles a belated Antony. Good ? he sows misfortune wherever he passes. Immortal? what happiness does it give you that, in a century, that gentleman should be read by another gentleman?
— You see it, we do not understand one another.
— Certainly not, your ridiculous ceremony of the baptism, which I should strangel.y have mterrupted, if a fatal curiosity had not held me back to await the moment of killing you both.
— Kill Nergal? — cried Istar, — Were you thinking of it?
— Yes, I thought of it.
— Such a genius ! Capimont sneered.
— A man takes my wife from me, that is to say extinguishes my sun, tramples my life, and I should respect in that man I know not what aptitude for arranging words. By God ! had he been Dante, at the first kiss I strangled him.
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— The more we speak, the more it bursts out, how little we are made one for the other.
— Ah ! you are bewitched, Istar, it is no longer you: in twenty days, he has changed you and spoiled you entirely.
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