Istar — Joséphin Péladan (1888)
— On vous a bien dit : M"'^ Istar vous admire et l'ose dire; c'est une femme très supérieure... Je dirige sa lecture, son esprit; je la tiens au courant du mouvement littéraire, et tenez, c'est moi qui, il y a
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cinq ans, lui apportai votre Grand Péché, en même temps que Ce qui ne meurt pas^ de Barbey d'Aurevilly.
— Je vous suis obligé, monsieur, infiniment, — et, à bout portant :
— Est-ce votre direction spirituelle qui vaut à cette femme de telles détractions, que ici d'hier déjà les oreilles m'en cornent?
Le coup était si droit, que M. Leclerc balbutia :
— Oh! calomnie.
— Je le crois; mais calomnie à propos de vous; et' hypocritement : — C'est flatteur, car M""^ Istar passe pour une dédaigneuse.
— Oui, je suis le seul dont elle accepte les fleurs, dont elle aime Tintimité...
M. Marcheprime vint relancer Leclerc, qui s'excusa pour un instant.
— Partons, — dit Nergal très nerveux, — cet homme m'est odieux.
— Allons donc au cercle des Célestins prendre le café.
— Connais-tu M""^ Istar? — demanda-t-il en descendant Tescalier monumental du cercle.
— Si peu; je voyage presque continuellement pour la maison. Je ne connais que la chronique, elle lui donne Leclerc pour un amant.
— Ce n'est pas vrai, — s'écria Nergal.
— Ne t'échauffe pas ; je ne m'intéresse ni au pour, ni
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au contre; je te dirai seulement que M. Leclerc passe pour un des plus retors de la place.
— Oui ; il a le nom d'un traître : Leclerc, qui livra Paris.
Nergal ne put réprimer une exclamation au seuil du cercle des Célestins. Autant de femmes que d'hommes, et ces femmes si semblables aux amies de M"^e Aynes.
— Ah! — fit le camarade, — j'étais sûr de ton étonnement : raccrocher des femmes de hasard, en des lieux plus ou moins publics, ne vaut rien ni pour l'hygiène, ni pour la considération, et les pratiques lyonnais ont imaginé un cercle où tout membre peut présenter une drôlesse, pourvu qu elle se tienne comme une bourgeoise. Ce que le Parisien va cueillir chez Sylvain, à l'Américain, au Jardin de Paris, à l'Eden et sur les grands boulevards, le Lyonnais le prend ici.
~ Quel est ce grand flandrin qui cause avec ce tendron ?
— Chosalet, l'avocat général. — - Et ces deux bezigueurs?
— Boulidou le gras, Loriol le maigre. A côté, le doyen de la Faculté des lettres. Poitevinière , et le député Salmaize, qui explique des amendements à la rousse en bleu.
Un petit homme vint saluer Nergal : c'ét iit Marcheprime, président de l'Académie de Lyon, qui espérait qu'un jour les présidents des académies de istar 171 province siégeront de droit à l'Académie française;
M. Aynes survint, jovial, et serra la 'main de Nergal, tandis que les femmes, intriguées, mais convenables, hésitaient à se faire présenter l'incorrect et fantaisiste écrivain, qui leur semblait, au reste, d'assez méchante humeur,
Nergal, très agacé, sans raisonner son agacement
— Je ne sais pourquoi, je ne puis rester en place ; veux-tu te sacrifier à me mener vite en tous les mauvais lieux de Lyon; il faut que je hâte ma documentation, sinon la nausée m'arrêterait.
Grandjean l'exauce; successivement ils entrent aux concerts, à la Scala, et partout Nergal voit la famille entière de l'ouvrier attablée devant de la mauvaise bière, dans la fumée puante, et suspendue aux stupidités des comiques et aux turpitudes des chanteuses.
— C'est vu ; aux lupanars, maintenant.
Et les voilà, rue Stella. Nergal offre du Champagne à toutes les pensionnaires et questionne. Les réponses l'étonnent tellement qu'il force le complaisant ami à le mener de maisons en maisons; à chacune, il fait boire et cjuestionne; poli, repoussant les. caresses d'une, façon douce, mais si ferme, que les meretrices ne comprennent point.
Deux heures du matin vont sonner; Grandjean le quitte devant l'hôtel des Familles, et curieusement :
— Quelle est ton impression , ô psychologue ?
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Alors Nergal ricane, et âprement:
— Lyon extérieur, c'est Genève; Lyon intérieur, c'est Sodome.
— Comment sais-tu ce dernier point?
— Je viens d'interroger près de cent filles en plus de dix lupanars, et partout le goût lyonnais a été dévoilé Tanormal. Oui, la vertu lyonnaise est protestante; oui, le vice lyonnais est antiphysique.
DÎNER DE G A T. A
— Veux-tu que je dise ce que tu as fait de ta soirée? Et Valentin, au réveil du romancier, l'étourdissait ainsi :
— Tu as repoussé un bock à la brasserie Hoëfer et accepté un dîner au cercle des Terreaux; tu as été en présence d'un M. Leclerc, qui a semblé pressentir en toi un rival; tu as été raide au cercle des Célestins avec Marcheprime, et puis, comme le dernier des mortels, tu as roulé les mauvais lieux très avant dans la nuit ! Ah ! comment va ce grand orgueil par qui tu vis? M'as-tu fait assez poser le matin même avec ta révulsion aristocratique « Toucher, fût-ce du doigt, à un corps dont je n'aurais pas Fâme!... » Avoue que la province a l'œil américain, qu'elle sait filer et s'informer et qu'on ne lui cache rien ! Franchement, tu n'aurais pas dû consacrer ta seconde nuit à une promenade pornographique; tu risques de te couler, d'un coup, dans l'esprit public,
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— You have been told rightly: M"'^ Istar admires you and dares say so; she is a very superior woman... I direct her reading, her mind; I keep her abreast of the literary movement, and see, it was I who, five
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years ago, brought her your Grand Péché, at the same time as Ce qui ne meurt pas^ of Barbey d'Aurevilly.
— I am obliged to you, monsieur, infinitely, — and, point-blank:
— Is it your spiritual direction that earns that woman such detractions that, here but since yesterday, my ears already ring with them?
The stroke was so straight that M. Leclerc stammered:
— Oh! calumny.
— I believe it; but calumny on your account; and' hypocritically: — It is flattering, for M""^ Istar passes for a disdainful woman.
— Yes, I am the only one whose flowers she accepts, whose intimacy she loves...
M. Marcheprime came to fetch Leclerc away, who excused himself for a moment.
— Let us go, — said Nergal very nervous, — that man is odious to me.
— Let us go then to the club of the Célestins to take coffee.
— Dost thou know M""^ Istar? — he asked coming down the monumental staircase of the club.
— So little; I travel almost continually for the firm. I know only the gossip, it gives her Leclerc for a lover.
— That is not true, — cried Nergal.
— Do not heat thyself; I am interested neither in the for nor
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in the against; I shall only tell thee that M. Leclerc passes for one of the most crafty on the exchange.
— Yes; he has the name of a traitor: Leclerc, who delivered up Paris.
Nergal could not repress an exclamation on the threshold of the club of the Célestins. As many women as men, and those women so like the friends of M"^e Aynes.
— Ah! — said the comrade, — I was sure of thy astonishment: to pick up chance women in places more or less public is worth nothing either for hygiene or for consideration, and the practical Lyonnais have imagined a club where any member may present a hussy, provided she behaves like a bourgeoise. What the Parisian goes to gather at Sylvain's, at the Américain, at the Jardin de Paris, at the Eden and on the great boulevards, the Lyonnais takes here.
~ Who is that tall lout talking with that young thing?
— Chosalet, the advocate-general. — - And those two bezique players?
— Boulidou the fat, Loriol the lean. Beside them, the dean of the Faculty of letters. Poitevinière , and the deputy Salmaize, who is explaining amendments to the red-haired woman in blue.
A little man came to salute Nergal: it w as Marcheprime, president of the Academy of Lyon, who hoped that one day the presidents of the provincial
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academies would sit by right in the Académie française;
M. Aynes came up, jovial, and shook Nergal's 'hand, while the women, intrigued but decorous, hesitated to have themselves presented to the incorrect and fantastical writer, who seemed to them, besides, in a rather ill humour,
Nergal, much irritated, without reasoning his irritation
— I know not why, I cannot stay in one place; wilt thou sacrifice thyself to take me quickly through all the evil places of Lyon; I must hasten my documentation, otherwise the nausea would stop me.
Grandjean grants it; successively they enter the concert halls, the Scala, and everywhere Nergal sees the workman's whole family seated at table before bad beer, in the stinking smoke, and hanging upon the stupidities of the comics and the turpitudes of the singing women.
— That is seen; to the brothels now.
And here they are, rue Stella. Nergal offers Champagne to all the boarders and questions them. The answers astonish him so much that he forces the complaisant friend to take him from house to house; at each, he makes them drink and cjuestions them; polite, repulsing the. caresses in a, gentle way, but so firm that the meretrices do not understand at all.
Two o'clock in the morning is about to strike; Grandjean leaves him before the hôtel des Familles, and curiously:
— What is thy impression , O psychologist?
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Then Nergal sneers, and harshly:
— Lyon outward is Geneva; Lyon inward is Sodom.
— How knowest thou that last point?
— I have just interrogated near a hundred girls in more than ten brothels, and everywhere the lyonnais taste has been unveiled the abnormal. Yes, lyonnais virtue is protestant; yes, lyonnais vice is antiphysical.
DINNER OF G A L. A
— Wilt thou have me tell what thou hast done with thy evening? And Valentin, at the novelist's waking, dinned at him thus:
— Thou hast refused a bock at the Hoëfer beer-house and accepted a dinner at the club of the Terreaux; thou hast been in the presence of a M. Leclerc, who seemed to forebode a rival in thee; thou wast stiff at the club of the Célestins with Marcheprime, and then, like the last of mortals, thou hast rolled through the evil places far into the night! Ah! how goes that great pride by which thou livest? Didst thou not make me pose enough that very morning with thy aristocratic revulsion « To touch, were it but with a finger, a body whose soul I had not!... » Avow that the province has the american eye, that she knows how to shadow and to inform herself and that nothing is hidden from her! Frankly, thou shouldst not have consecrated thy second night to a pornographic promenade; thou riskest sinking thyself, at one stroke, in the public mind,
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